他的质量守恒的科学思维，也造就了今天我们广泛使用的化学方程式。

第二大贡献是发现了燃烧原理。

拉瓦锡是首位准确地识别出了氧气的作用的科学家。

德国医生斯塔尔提出燃素说，认为物质在空气中燃烧是物质失去燃素，空气得到燃素的过程。燃素说可以解释一些现象，因此很多化学家包括普利斯特里和舍勒等人都拥护这一说法。但是燃素说始终难以解释金属燃烧之后变重这个问题。

当时也有科学家认为即燃烧是物质同某种气体的一种结合。而拉瓦锡为这种气体确立了名称，即氧气，字面上是“成酸元素”的意思。

拉瓦锡最终排除了当时流行极广的关于“燃素”的错误看法。

更重要的是拉瓦锡还指出动物的呼吸实质上是缓慢氧化。

据不完全记载，拉瓦锡一生做过上千场实验。拉瓦锡还预言过硅元素的存在。

1768年，年仅25岁的拉瓦锡成为法兰西科学院院士。

《拉瓦锡和夫人》也是18世纪欧洲绘画史上著名的双人肖像画。这幅画至今还收藏在纽约大都市艺术博物馆。

1771年，28岁的拉瓦锡与同事的女儿，13岁玛丽·安娜·皮埃尔莱特结婚，皮埃尔莱特通晓多种语言，多才多艺，她将英文文献翻译给拉瓦锡，为他的书作插图并保存拉瓦锡实验记录，协助丈夫进行科学研究。法国上流社会中，一些家庭富有的夫人作为召集人、协调人，会经常举办文学和艺术沙龙。拉瓦锡夫人也不例外，她接待的人主要是拉瓦锡先生的朋友，大多谈论有关科学、哲学的话题。可以说皮埃尔莱特是拉瓦锡的贤内助。

但是，让全世界骇然的是，1794年5月8日，51岁的拉瓦锡遭遇了砍头。

这究竟是怎么回事呢？

1768年，在拉瓦锡成为法国科学院名誉院士的同时，他当上了一名包税官，在向包税局投资五十万法郎后，承包了食盐和烟草的征税大权，并先后兼任皇家火药监督及财政委员。

所谓征税承包，就是将国家的部分征税工作承包下来，由商人雇佣的人员到各地征收税费，除了上交绝大部分税收给国家外，其余部分可作为劳务费，归商人自己所有。在法国大革命之前，法国几乎所有的税赋，都是采取这种方式迂回征收的。包税人只要向国家缴纳一定金额的费用后，就可以独家享受某种税赋的征收权力。法国大革命前，严重的税收加剧了人民生活的贫苦，包税官的名声很坏，下层人民对包税官十分的痛恨，但这样的制度其实是法国君主政权内部的运行决定的，和包税官本身没有关系。

为什么家境宽裕的拉瓦锡会去这样的工作呢？除了利益诱惑外，笔者猜测他还是希望自己有更多的科研基金，实现更多的科学梦想。

有一位名为让.保罗.马拉的人曾被拉瓦锡批判，因此怀恨在心，当法国大革命的熊熊烈火燃烧起来的时候，他污蔑拉瓦锡为“人民公敌的伪学者！”

1793年11月28日，包括拉瓦锡在内的数十名包税人被逮捕。

拉瓦锡认为自己没有擅自增加一分的税收，他的税收工作是完全合理合法的，而且自己在科学上的贡献可以免除他的牢狱之灾。

整个学术界都震动了！很多科学家联名向国会请愿，希望赦免拉瓦锡，恢复他的职务。他的妻子也为营救他极力奔走。但是最后的结果还是令人悲伤。

1794年5月，对拉瓦锡的审判开庭，尽管他的律师在庭上再三提醒法官，拉瓦锡的科学成就远远大于他所犯下的错误，希望法庭顾惜这位大科学家的生命。但法官并未采纳律师的建议，而是冷漠地回敬一句：“革命不需要科学，只求正义。”很多法国人也失去了理智，他们喊出了“共和国不需要科学家”的狂言。

著名数学家拉格朗日就痛心地说道：“你们可以一眨眼就把他（拉瓦锡）的头砍下来，但他那样的头脑一百年之内都不会再长出来。”

拉瓦锡本质上就是一名科学家，直到生命的最后一刻，他心心念念地还是科学研究。

拉瓦锡对于人类的意识由来非常感兴趣，他很想知道头离开身体之后，意识会不会立刻离去。如果有，应该被记录下来，为以后的科学研究提供了参考。

拉瓦锡的助手找到了刽子手，希望他们能够帮忙完成拉瓦锡人生中的最后一个实验。拉瓦锡与刽子手商量好，当他人头落地时，他如果有意识，就会向刽子手眨眨眼，并且要求刽子手帮忙数一下眨眼的次数，刽子手也答应他的要求。当拉瓦锡被砍下头时，刽子手立即看着拉瓦锡的脸，拉瓦锡真的向刽子手眨眼，并且共眨了11下。这也证明了人在被斩首后，意识还会短暂地存在。

这也是拉瓦锡留给人类的最后一份科学礼物。

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