“哪里来的野狗？”吴保宁走进门卫室里，像是问老王，又像是问自己。

老王比吴保宁早来了半年多，他事事比吴保宁也就多知道一些，他说：“哪里来的？不都是城里那些养狗的人扔下的，这叫流浪狗，我们这边有好几只呢，不要紧，它们不咬人。”老王说着，笑起来，喝下茶杯里的最后一口浓茶，说，“我回去了。”

他们这里的门卫值班室是三班倒，除了吴保宁和老王，还有一个老章，三个人轮流循环值班，分白班、小夜班、大夜班，今晚吴保宁值的是小夜班，也就是下午四点到晚上十二点。老王走到门口，又转过身问吴保宁：“今天又没找到？”

吴保宁摇摇头，端起桌上的茶缸泡茶、喝茶，他用眼睛瞄了一眼窗外，小树林里那只丑陋的狗又探出了半个身子，它好像在等什么人，又好像全不把吴保宁这个保安放在眼里，成心气他似的。

吴保宁心头的火气再一次蓬勃地燃烧起来。他见不得那只丑狗，或者准确地说，是那种丑狗。家要败，出妖怪，吴保宁认为，正是这种丑陋的妖精八怪的狗进了他家以后，他才落得如今的下场。

他准备冲出去踢它一脚，警告它，让它远离自己的视线，不要再让自己看见。可是，他刚到门口，一个“滚”字刚喊出口，却发现那狗无视他的存在，摇着小尾巴，觍着它那一张布满皱纹的核桃脸跑到了校园一边的侧门。那里，一个女学生正蹲在地上，一张报纸铺开来，上面摆放着一小堆狗粮，两根大棒骨，那只狗大口大口地吞咽着狗粮，然后抽空享用两口大棒骨。它边吃边冲着吴保宁哼哼着，像是炫耀着它的待遇，又同时表达着不满和不屑，而那个女大学生大概是听到了吴保宁的吼声，她盯着吴保宁看，那眼神也有着狗眼里一样的不满和不屑，另外，还有一丝恼怒。

吴保宁愣住了，这眼神他好像在哪里见过，很快，他就想起来，当初，吴艳艳也就是这样看着自己的——不满，不屑，加上恼怒。

2

七月份的时候，吴艳艳一个人回到瓦庄，她说是单位休年假。和她一起回来的，除了一只拉杆箱，还有一个大大的帆布包，就这两样东西，吴艳艳却包了一辆小车子回村，花了七百多元钱。

吴保宁开着小四轮爬山虎回家来，女儿回来了，他高兴，可是一听女儿包那辆车花了七百块钱，他就感到牙根疼。从合城到瓦庄三百公里不到，坐个大巴车不到一百块钱，还包个车回，这钱真是烧的。但他好歹压住了不快，毕竟，女儿研究生都毕业了，在合城工作了，平常也难得回来，这刚一回来，自己就是浑身是火，也要先往心里头烧啊。

吴艳艳慢吞吞地收拾自己的行李，那个大帆布包一直没有打开。过了一会儿，突然，那包里发出一阵响动，她才急忙冲上前，打开那个包侧面的一个小圆形的罩子，又拉开拉链：“出来，出来吧。”她对着帆布包里喊着，犹豫了一下，又喊，“宝宝，教授，别怕啊，出来喽。”

在吴保宁的印象中，女儿吴艳艳从来没有那么温柔地对待过谁。随着她的呼唤，一张黄黄的、满是皱纹的老脸从硬面帆布包里探了出来，世界上再也没有比这更丑陋的东西了。它两眼深陷，双耳像两块破抹布，嘴筒也皱成了破拖把。它滚了出来，张开嘴，吐出了猩红中泛白的长舌头。吴艳艳抱起它，抚摩着它那张沧桑的老人头：“教授，教授，这是你的新家啊。”她转过身从行李箱中拿出几个包装袋，撕开，将一粒粒黑褐色的东西，倒在一个瓷碗里，“宝贝，宝宝，你饿了吧，吃吧。”

吴保宁知道女儿为什么要包车回来了，带着这么个“宝贝”，她上不了高铁和大巴车啊，可是，这是个什么稀罕物呢，光运费就要花这么多钱？还“宝宝宝宝、教授教授”的？

吴保宁转过身就走了，他扔下手里刚从镇上割来的两斤肉，开着小四轮到镇砖窑厂拉货去了。本来，接到老婆王腊梅的电话，说是艳艳回来了，他就想下午不出车了，歇一歇，和女儿好好聊聊，但一看她那样儿，他知道自己再在家里多待一分钟，他心里的怒火就要燃烧起来了，就要火烧连营了。

那天晚上，拉过砖后，吴保宁约了几个熟人，在镇上的光明土菜馆里喝酒。喝到九点多，他喝得有点多，小四轮也不开了，一个人迈着歪歪扭扭的步子往瓦庄走。走到村口时，他停下脚步，远远看着自己家的二层红砖小楼房里的灯光，心口一紧，忍不住“哇”一下吐了。吐完了，扶着路边的老乌桕树，他一屁股坐了下去。这小楼房是四年前盖起来的，那时候，女儿吴艳艳考上了研究生，她告诉他们，她这个专业是热门专业，找工作没问题，导师都打了包票。吴保宁只有这一个女儿，他想着女儿以后就是城里人了，带着男朋友回来，自己家的老房子也太寒碜了，自己开小四轮这些年，手头也积攒了一些钱，于是就推倒老房子，盖起了小洋楼。楼不高，也不大，但里面的装修可是花了心思的。吴保宁买的是最好的材料，比照的可是城里的标准，卫生间、淋浴间、衣帽间样样齐全，特别是楼上给吴艳艳准备的一间卧室，那更是搞得跟大宾馆一样。老婆王腊梅说，这都赶上皇帝的金銮殿了。老婆说得太夸张了，但吴保宁心底里对自家小楼还是挺得意的，对于一个农民来说，这不就是金銮殿？

去年，女儿研究生毕业，果然马上就找到工作了，就在省会合城。听她说工资待遇挺不错的，单位还经常组织出国，吴保宁和老婆高兴啊，终于可以松口气了。当然，该干的活还要干，他们俩还要存钱帮女儿买房呢，听说现在不管男孩女孩，都必须要自己在城里有套房。去年底，王腊梅眼睛里突然出现了小黑丝，县医院的医生说是飞蚊症，也没什么好办法治疗。吴保宁借机带着老婆去了趟合城，说是给她看眼睛，顺便看看女儿。省立医院的医生看了看王腊梅的飞蚊症，说法和县医院大夫说得差不多，倒是吴艳艳的状况有点在吴保宁两口子的意料之外。

之前，吴艳艳告诉他们，她的工作单位在一个研究院，她的硕士生导师就是研究院的院长，她就住在研究院的单身宿舍里。可是当吴保宁和王腊梅找到吴艳艳时，她却住在一间租来的二居室里。那天是星期二，大中午的，吴艳艳没有去上班，而是在家里睡觉，她说是前两天生病感冒了，所以请了假。

王腊梅从瓦庄给女儿带了许多她喜欢吃的，腊肉火腿、米粉渣辣椒、槠栗豆腐。看着女儿病恹恹的样子，王腊梅动手在她的小厨房里做了菜。吃了饭，两人就准备坐晚班车回到瓦庄了。

去车站的路上，王腊梅忍不住说：“艳艳有些不对劲。”

吴保宁早就看出来了，他只是不想说。他看见女儿的房间里，明显是有过另外的男人住过的痕迹，有烟味，有男式拖鞋。也许是她谈了男朋友了？可是她一口就否认了。另外，看她那样子，好像受了什么打击，她的眼神躲躲闪闪的，整个人像是一下子垮塌下来了。“她一定是遇到了什么事，”吴保宁对王腊梅说，“这孩子从小就不愿意跟我们讲真话，有事都憋在心里头，不行，我们去她单位问问。”

吴保宁多了个心眼，到那个研究院去打听女儿时，并没有说他们是吴艳艳的父母，他让王腊梅在楼下等着，他一个人上去了，装成是吴艳艳的远房亲戚来找她。那个办公室的人一听说找吴艳艳，上上下下将他打量了好几遍，然后才说：“吴艳艳哪，离开了，不在这儿干了。”那个人说着，眼睛里透着一种奇怪的神情。

离开研究院大楼，吴保宁一遍遍地打女儿的电话，她就是不接，他又发信息给她，问她到底怎么回事，她也不回一个字。他和王腊梅顾不得再去坐公交车了，打了出租车又杀回了吴艳艳租住的房子里。

他们砰砰砰地敲打着吴艳艳的房门，门却死也不开。敲了好半天，对门的一个住户开了门说：“别敲了，她走了，不在家。”

吴保宁夫妻俩用蛇皮袋垫着，在吴艳艳的门口坐了一晚上，那门始终没开。到了半夜，女儿终于给他们发来一段信息，说她离开合城了，让爸妈不用担心她，她马上就会有更好的工作。

等了一天一夜，第二天吴保宁夫妇俩只好回到了瓦庄，王腊梅眼睛里的飞蚊更加密集了。让他们稍稍放心的是，过了几天，吴艳艳给他们又回了更长的短信，说她遭到了研究院同事们的嫉妒，因为院长给她的奖金最高，所以他们合伙挤对她，但她导师又给她在上海联系了更好的工作，让他们放一百二十四个心吧。为了说明她的境遇之好，再后来，她甚至和王腊梅打起了视频电话，让王腊梅看看她的工作环境和居住环境。视频里她精神焕发，留着一头乌黑的长头发，穿着掐腰的线衫，家里有好几盆生机盎然的绿植，单位食堂的伙食看着也挺不错，有荤有素，有汤有水果，还配酸奶，价格还不贵。总之，一切都比合城的研究院好多了。

吴保宁在瓦庄算是个有脑子有见识的人，但他觉得离开了瓦庄，他就什么也不是了，尤其是面对他们的独生女儿吴艳艳。他看不懂她，更无法想象她在合城或者她说的上海的工作与生活，既然这样，他就不想了，女大不由父，随她吧。有时候，开着小四轮走在不平坦的村路上，小四轮咯噔一下，他也会猛然心里咯噔一下。吴艳艳是在大上海吗？她想要骗王腊梅简直太容易了，她真的会有那么顺吗，说换工作就换工作，还是在大上海？这些疑问闪过来后，他摇摇头，又拼命地将它们摇出去，他选择相信，否则，还能怎么办呢？

那天晚上，在村口的老乌桕树下，坐到屁股发凉了，吴保宁才慢慢站起来，往家里走去，他想着那只丑陋的狗，“宝宝”“教授”，他有个不好的预感，吴艳艳肯定有问题，有大问题。吴保宁走在村路上，觉得这路面格外地坎坷不平，他走得跌跌撞撞，眼帘里自己家那好看的小楼房也跟着摇摇晃晃的，像是要倒塌一般。

……未完待续

本文刊载于《小说选刊》2024年第7期

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