张仪是战国时代的风云人物，是诸子百家中“纵横家”的代表人物之一，关于他的事迹，可以说许多都家喻户晓。他凭借如簧的巧舌和过人的胆识，开创了与苏秦“合纵”理念相对应的“连横”学说，主张“以横破纵”。张仪主张秦国采取“远交近攻”的外交策略，瓦解苏秦所建立的六国抗秦联盟。
根据《史记》等史料的记载，张仪凭借三寸不烂之舌四处游说，并为秦国争取到了许多的利益，于是地位尊崇，被封为“武信君”。但秦惠王死后，秦武王继位，张仪失去了国君的支持，无奈之下只得远走魏国，并担任了魏国相国，不久去世。
张仪本是魏国人，“始尝与苏秦俱事鬼谷先生，学术，苏秦自以不及张仪。”年轻时，他和苏秦一起在鬼谷先生那里学习辩论、游说的学问，而苏秦则认为自己比不上张仪。学成之后，二人分头前往各国施展自己的才学。
张仪先是到了楚国，“从楚相饮，已而楚相亡璧，门下意张仪，曰：‘仪贫无行，必此盗相君之璧。’共执张仪，掠笞数百，不服，醳之。”张仪和楚国的相国饮酒时，相国丢失了一块玉璧，他门下的人都说，张仪又贫穷又品行低劣，一定是他偷了玉璧。于是人们将张仪抓起来，打了数百大板，但张仪一直不承认，众人只好将其释放。
回到家，张仪的妻子责怪他说：“嘻！子毋读书游说，安得此辱乎？”意即，要是张仪当年不去学习辩论游说，怎么会受到这种屈辱。但张仪不以为然，反而开玩笑地问妻子：“视吾舌尚在不？”妻子给出肯定的答复后，张仪云淡风轻地回答道：“足矣。”
张仪出师不利，苏秦则虽然一开始不顺利，但渐渐得到了燕文公的赏识，奉命出使赵国。但苏秦害怕秦国会趁着他商谈合纵大事时贸然出兵，坏了好事，便想到让张仪前往秦国，稳住秦君。于是苏秦派人引诱张仪前往赵国见自己，又故意闭门不见，激怒张仪。
苏秦的计策果然成功，张仪被激怒后，想要找到一个能够痛击赵国的国家投奔，秦国作为西边的“虎狼之国”，成为了张仪的首选。苏秦见张仪去往秦国，对手下说道：“仪，天下贤士，吾殆弗如也。今吾幸先用，而能用秦柄者，独张仪可耳。然贫，无因以进。吾恐其乐小利而不遂，故召辱之，以激其意。子为我阴奉之。”
于是在苏秦派去的人一路隐藏身份护送和帮助之下，张仪得以面见秦惠王，“惠王以为客卿，与谋伐诸侯。”张仪安顿好后，苏秦派去的人向他辞别，这才说出是苏秦“忧秦伐赵败从约，以为非君莫能得秦柄，故感怒君，使臣阴奉给君资，尽苏君之计谋。”
张仪在秦国做了相后，便写了一道檄文给当年羞辱他的楚相道：“始吾从若饮，我不盗而璧，若笞我。若善守汝国，我顾且盗而城！”这番气势汹汹的豪言，可谓张仪向曾经结下仇怨的楚相的一次正式宣战，不久，张仪便得到了机会。
张仪在秦国做了相国后，便开始实施他的连横策略，拉拢各国与秦国结盟，破坏苏秦所建立的六国合纵联盟。他先是出使魏国，向魏惠王提出了一个诱人的建议：“韩王与魏王皆为周室之后，而韩王独据三川之地，不与魏王分也。今秦王欲以兵车千乘，骑千匹，甲士万人，以献於魏王。魏王因此事而与秦王约，共伐韩王，分其地。”
魏惠王听了张仪的话，心动不已，便同意了他的建议，并将相印赐给张仪。但是公孙衍当时是魏国的上卿（相当于副相），他对张仪的连横策略十分反感，认为这样做会让秦国得势，而损害六国的利益。于是他对魏惠王说道：“臣闻之：‘诸侯不可以无信。’今秦欺诸侯之约而来求欢於大王者，非为大王也。夫张仪者，贫士也，无行无耻。今大王信之而背诸侯之约，则诸侯必恐惧而去大王矣。”
公孙衍的话让魏惠王有些动摇了，于是他又派人去问苏秦的意见。苏秦当然也不会支持张仪的连横策略，他对使者说道：“夫张仪者，贫士也。始吾与之俱事鬼谷先生学术。吾自以为不如张仪也。然吾幸先用於诸侯而能合从，则天下莫能敌也。今吾闻张仪已为秦客卿矣。夫张仪者贫士也，无行无耻。今秦王欲以兵车千乘，骑千匹，甲士万人，以献於魏王。此非为魏王也，欲以诱魏王而背从约也。夫张仪者，贫士也，无行无耻。今大王信之而背从约，则诸侯必恐惧而去大王矣。”
苏秦和公孙衍的话让魏惠王彻底改变了主意，他决定不再与秦国结盟，而是继续支持合纵联盟。他对张仪说道：“吾闻之：‘诸侯不可以无信。’今吾与诸侯约而从之久矣，今若背之而与秦，则诸侯必恐惧而去吾矣。”
张仪见魏惠王不再听从自己的建议，心知自己已经失去了在魏国的地位和影响力，于是他决定离开魏国。
秦国想要征讨齐国，但齐国和楚国联盟，双方合力的话秦国占不到便宜，于是秦王派出张仪面见楚王。见到楚王后，张仪说道：“大王诚能听臣，闭关绝约於齐，臣请献商於之地六百里。”楚王贪图小利，听说和齐绝交就能换来六百里土地，便欣然接受，并将楚国相印赏赐给张仪。为了向秦国表示自己与齐国断交的决心，楚王甚至派人前去辱骂齐王。
然而，楚国与齐国绝交后，秦国马上就和齐国组成了联盟，楚国则被孤立。楚王派出使者索要土地时，张仪却假装受伤，拖延时间，等到齐楚两国彻底翻脸，才接见使者，却对楚使道：“仪有奉命献商於之地六百里者，不知大王所谓何地也。”楚国使者大怒而归，楚怀王兴兵攻打秦国，结果遭到秦齐联军的反击，失去了丹阳、汉中等地。张仪此时，终报身处楚国所受之辱。
而张仪欺楚后也并没有停下他连横的脚步，而后他先是出使燕国，劝说燕昭王与秦国结盟，并献上了燕国的上党之地（今山西省东北部）。然后他又出使赵国，劝说赵惠文王与秦国结盟，并献上了赵国的河间之地（今河北省中部）。他还出使齐国，劝说齐湣王与秦国结盟，并献上了齐国的莒地（今山东省南部）。他的连横策略使得秦国得到了大量的土地和资源，而其他诸侯国则日益衰弱。
张仪在外游说诸侯十五年后，终于回到了秦国。但是他回到秦国后，却发现自己已经失去了在秦国的地位和影响力。因为此时秦惠王已经去世，继位的是秦武王。秦武王不喜欢张仪的纵横之道，认为他太过阴险狡诈，不符合秦国的霸道风格。他对张仪说道：“吾闻之：‘诸侯不可以无信。’今子以连横之术，欺诸侯之约而来求欢於吾者，非为吾也。夫子者，贫士也，无行无耻。今吾信子而背诸侯之约，则诸侯必恐惧而去吾矣。”
秦武王的话让张仪十分失望和愤怒，他觉得自己为秦国做了那么多事情，却没有得到任何的尊重和感激。于是他决定离开秦国，回到自己的故乡魏国，并担任了魏惠王的相国。但是他在魏国也没有得到应有的待遇和信任，魏惠王对他的建议也不加采纳。张仪感到十分孤独和悲哀，最后在魏国去世。
张仪的纵横之道对秦国统一六国有很大的贡献。他的连横策略，使秦国与各国结盟，破坏了合纵联盟，削弱了各国的实力。张仪死后，秦国继续沿着他开辟的道路前进，最终实现了统一天下的伟业。但是秦国的霸业也没有持续多久，就被刘邦所颠覆。刘邦在建立汉朝后，曾经对张仪有过这样一番评价：“张仪者，天下之贤士也。然其为人无行无耻，故不得其所。”
