元帝初元三年(公元前46年)29岁刘奭废除了公元前110年汉武帝设置的海南珠崖郡。

元帝永光二年(公元前42年)33岁刘奭派兵镇压了陕西羌人的叛乱。

元帝竟宁元年(公元前33年)42岁昭君出塞。元帝死于未央宫,葬渭陵。

编辑本段在位年号

初元(5)公元前48—公元前44年

永光(5)公元前43—公元前39年

建昭(5)公元前38—公元前34年

竟宁(1)公元前33年

后妃子女

皇后

孝元皇后王政君，生汉成帝刘骜

妃嫔

傅昭仪傅瑶(另有一名傅子云)，定陶太后，生平都公主、定陶恭王

冯昭仪冯媛，中山太后，生中山孝王

卫婕妤，生平阳公主

司马良娣(元帝未登基时薨)

男妃弘恭石显

儿子

汉成帝刘骜，母王皇后

定陶恭王刘康，母傅昭仪

中山孝王刘兴，母冯昭仪

女儿

平都公主，母傅昭仪

平阳公主，母卫婕妤

昭君出塞

郅支被杀之后，呼韩邪单于既为消灭政敌而高兴，又畏惧汉朝的威力。竟宁元年(前33年)正月，呼韩邪单于第三次入长安朝汉，并表示愿娶汉女为阏氏。元帝也愿意用婚姻的形式巩固汉、匈之间的友好关系，就以宫女王嫱配他为妻。

王嫱，字昭君，西晋时因避司马昭讳， 改称明君，南郡秭归(今属湖北)人。昭君虽然仪容雅丽，举止端庄，但因未受皇帝封诰，所以在后宫的地位极其卑微，不受重视。如同当时绝大多数宫女一样，昭 君“入宫数岁，不得见御，积悲怨”。

但当历史提供机会时，她主动请行，自愿远嫁匈奴。在临行前举行的欢送仪式上，元帝见昭君丰容靓妆，光彩照人，顾影徘徊，竦动左右，不禁大为悔恨，很想把她留下，但又不便失信，只得让她随呼韩邪出塞而去。

昭君这位胆识不凡的汉家宫女，为促进汉匈民族团结，自愿出塞履行政治联姻，成为名垂青史的杰出妇女。汉元帝认为这次政治联姻可使“边陲长无兵革之事”，特意把年号改为“竟宁”，意即边境安宁之意。呼韩邪单于封王昭君为“宁胡阏氏”，“宁胡”意即“匈奴得到昭君，国家就安宁了”。从此，汉匈长期战争状态宣告结束，双方一直保持着友好的关系。长达150年的汉匈冲突，犹如一曲雄壮的交响乐，而昭君出塞则好似一个完美的“休止符。

昭君的事迹在正史记载中仅有几十个字，但 在稗官野史中的记载却非常多，而且更富于传奇色彩。《西京杂记》中有这样一段传说：“元帝后宫既多，不得常见，乃使画工图形，按图召幸之。诸宫人赂画工， 多者十万，少者亦不减五万，独王嫱不肯，遂不得见。”由于画工毛延寿的卑劣行径，误了昭君的青春，害得她背井离乡，远嫁异域。

另据东汉文学家蔡邕《琴操》记载，昭君嫁到匈奴后，心思不乐，作下了一首诗歌，后人称为《昭君怨》，其中有这样的诗句：“翩翩之燕，远集西羌。高山峨峨，河水泱泱。父兮母兮，道里悠长。呜呼哀哉，忧心恻伤。”这首诗很可能是伪托之作。

又传，昭君还写了一封信给元帝。信的内容如下：“臣妾幸得备身禁脔，谓身依日月，死有余芳，而失意丹青，远窜异域。诚得捐躯报之，何敢自怜?独惜国家黜陟，移于贱工，南望汉阙，徒增怆结耳!有父有弟，惟陛下少怜之。”

据说元帝得书，大为动情，转而恼恨画工从中作梗，穷究其欺君之罪。画工毛延寿等五人“同日弃市”，一时京城画工几乎绝迹。王安石在他的《明妃曲》中写道：“归来却怪丹青手，入眼平生几曾有?意态由来画不成，当时枉杀毛延寿。”他一反以往归咎毛延寿欺君的正统观念，而把批判的锋芒指向了汉元帝。

汉代出塞和亲的女子比比皆是，而且大多是金枝玉叶的宗室公主。但她们的为人行事，很快都随着历史的长河流逝了，唯独“良家子”出身的昭君却流芳千古，人 们怀念不已。1963年，董必武同志作了一首咏昭君的诗，镌刻在昭君墓前的石碑上：“昭君自有千秋在，胡汉和亲识见高。词客各摅胸臆懑，舞文弄墨总徒劳。”不仅肯定了昭君出塞的历史意义，也肯定了汉元帝的历史眼光。

王昭君出塞不久，汉元帝就病入膏肓。竟宁元年(前33)五月，元帝去世，在位16年，葬于渭陵(今陕西咸阳市东北)。六月，皇太子刘骜即皇帝位，是为孝成帝。