但是，这对瓷瓶跟皈依佛教没什么关系，寺庙里为信众举行的皈依仪式上也不可能用到这种瓶子，因为它们是明器，是随葬品，是埋在墓穴里给死人用的。

国内博物馆里经常可以见到这类瓷瓶，一般都是成对出现，造型都跟我们开封博物馆里展出的这对瓷瓶差不多。在江西省博物馆也有一对，高约半米，下半截大肚圈足，上半截堆塑一圈佛像，佛像再往上，各缠一条龙和一头猛虎，瓶口盖着圆锥形的盖子，盖子上各站一只鸟。

因为瓶身堆塑佛像的缘故，过去考古界误以为只有佛教徒死后才会用这类瓶子随葬，所以命名为“皈依瓶”。也有人根据形态来命名，称它们“堆塑瓶”或者“堆塑长颈瓶”。不过这些命名都不太科学，比较科学的名字应该是“魂瓶”。

为什么叫做“魂瓶”呢?难道像林正英在世时主演的那些香港恐怖片一样，被茅山道士用来收孤魂野鬼的魂魄吗?其实不是的。它们真正的用途，是帮助死者的魂魄上天。

在宋朝，平民百姓和中下级官吏去世后下葬，墓穴里往往会放入一对魂瓶。如果是夫妇合葬墓，墓穴里会有两对魂瓶，男尸附近放一对，女尸附近放一对。墓穴里随葬魂瓶的风俗，在宋朝淮河以南的地区比较流行，特别是在江西，几乎每一座宋墓里都能发现魂瓶——假如那座宋墓没有被盗墓贼提前破坏的话。

具体来讲，宋墓里的魂瓶有两个作用。

第一，用来镇墓

宋朝人迷信，既相信人死后有鬼魂，又相信会有一些恶鬼来侵扰墓穴里的死者，就像非法闯入民宅的盗匪一样，必须采取措施把它们赶走，否则死者的亡灵无法安息。怎么才能赶走恶鬼，或者让恶鬼不敢进入墓穴呢?可以在墓道里放一只用石头雕成的粗大笨重的镇墓兽，也可以在棺椁旁边放两只魂瓶。魂瓶上不是有一圈佛像吗?佛像上面不是有游龙、猛虎、神龟或者其他吉祥物吗?在宋朝人心目中，这些雕塑都有驱赶恶鬼的功效。

第二，用来引魂

受佛教文化的影响，宋朝人认为死后可能会进入轮回，也可能往生极乐世界。假如没有向导领路，大部分鬼魂都会处于浑浑噩噩的状态，总是找不着北：本来可以顺利投胎，结果留在了中阴世界;本来可以升上天堂，结果再次投生凡间;本来可以往生极乐，结果陷入六道轮回。所以，古人在魂瓶的顶端塑造一只神鸟，让神鸟指引着鬼魂的去路，帮助它们走进更好的世界。