在广西的壮族有很多的分支，其中有一个分支被称为壮族的“活化石”，它就是“黑衣壮”。
黑衣壮是壮族，但它又不同于一般壮族，它是壮族族群小一个特殊的族群，有着自己独特的生活习俗和文化特质，因为如此，才受到了世人的青睐。
黑衣壮主要聚居在广西那坡县境内，由于历史上战争和民族迁徙等原因，许多人躲入深山老林，过着几乎与世隔绝的生活，从而保留了古老的文化。为了深入了解这个壮族分支的文化与现状，走进深山，近距离接触黑衣壮人的聚居所在地，探访这个遗落在深山里的民族。
相传古时候，布嗷、布敏居住的地区山林茂密，土地肥沃，过着自给自足的生活。有一年。忽然遭到外来人的入侵。布嗷、布敏的首领侬老发带兵抵抗，在战争中不幸受伤。在退入密林中隐蔽时，侬老发忽然发现，一片青绿的野生蓝靛，他随手摘来一把野生蓝靛叶，捣烂敷在伤口上，果然消肿止痛，伤口很快愈合了。侬老发带兵重上战场，击退了入侵之故，保卫了自己的家园，于是，侬老发便下令族人移植野蓝靛，扩大种植面积，用蓝靛染衣，本族人一律穿上蓝靛染制的黑色服装。从那时起布嗷、布敏便开始种蓝靛，穿蓝靛染制的黑色衣服，黑衣壮也因此而得名。
也有另一种说法是，在唐代的时候，广西曾经爆发过由黄乾耀领导的农民起义；宋代爆发了由侬智高领导的农民起义并建立了“南天黑衣壮国”。这些起义在当时有力的打击了封建统治，迫使统治者作出种种让步。然而，起义终于失败，统治者对起义军和他们的家族大肆绞杀，众多壮族人为逃生举家躲入深山老林，世世代代在封闭的环境中过着与世隔绝的生活。
黑衣壮居住高度集中，多数分布在那坡县的82个村，377个屯中，现有人口约51800余人，占当地壮族总数的33%。他们以农耕为生，种植玉米、小麦、红薯、豆类为主，居住在自建的古老木瓦结构房屋。如那坡的马独屯就是依山傍林，沿山坡建成的阶梯式排房。尽管生活比较清贫，并不十分富裕，但是他们勤劳、节俭、家庭关系和谐、社会安定。从另一个角度来说，这也使得古老的黑衣壮传统文化和习俗沿袭至今，把它们完好地保留下来。
据了解，黑衣壮服饰是至今仍然保留着最为传统，最具有特点和内涵的壮族服饰。它不但以黑为美，以黑作为穿着和民族的标记，而且在穿戴上讲究实用，款式大方，朴素美观，别有风度。以崇尚黑色为主题的审美意识，构成了黑衣壮独特的区域服饰文化。他们的衣裤套裙在表现美感的同时，注重生活中的实用性。妇女们所戴的双角形头巾，也是壮族服饰中罕见的。还有妇女所佩戴的银项圈，两边都制成鱼形状，有如双鱼对吻。双鱼对吻银项圈是壮族妇女婚嫁时的必备之物，更是黑衣壮崇拜鱼文化的遗风。
男人穿的是前盖大襟上衣，以宽裤脚、大裤头的裤子相搭配。这种装束便于他们进行劳动和在山里行走，古装的男装，头上还缠着圈成数圈的黑布头巾，腰间系上一条红布或红绸，以示驱鬼赶邪，也兼有威武神勇的气概。
妇女头巾都是一块自己纺织染成的长条黑布，戴时先围绕在头上圈，然后翻折摆布成火棱彤的图样，罩在整个头上，再把头巾的两端分别垂挂到双肩上,看上去朴素美观。同时还可以当做帽子遮荫用。他们的衣边、衣角、袖口、裙边和头巾的四边都用红布或黄布剪成小条以后镶捆上去,有的则用红、黄、蓝色丝线绣成波浪形的线条，使黑中衬出红、黄、蓝色的线条来，清雅明亮，色彩协调。再加上头发插着龙头形的假簪，颈项上带有银链或项圈，手带银圈、玉镯，耳挂珍珠耳环等，使人一看，黑中闪艳。朴素之中亦有玲珑之美，表现了她们独特的审美观。
黑衣壮妇女的佩饰较多，耳环、耳坠、玉珠、项链、项圈、手镯、戒指都必不可少；大多来自家传或是出嫁时从娘家带来的“浮财”。其中最有意思的是，多数妇女喜欢将自己的门牙镶成金色，以表示她们的美和其身份、地位的不俗。
现在，黑衣壮许多年轻人平时穿戴得比较随便，从原来的“全黑”过渡到“上蓝下黑白头巾”的所谓第二代服饰了。但每逢传统节日庆典或有外人来做客时，他们的穿戴仍旧非常认真，服装和佩饰一丝不苟。特别是女孩子们都要自己或互相精心打扮一番。
如今，被誉为“壮族的活化石”的黑衣壮，正尝试着用他们独特的民俗风情敲开山外的大门，走进多彩的大千世界。近几年，在当地政府的帮助下，他们的生活水平有了一定的提高，一些黑衣壮也开始走出大山，接触外面的世界了。山外的人们，也想走进黑衣壮这个神秘的部落，去领略他们绝世的风采。
