日本并不是唯一面临人口下降的国家。

新加坡2月份宣布，该国生育率持续下滑，2023年的总和生育率初步预估为0.97，历年来首次跌至1.0以下。

韩国统计厅今年也宣布，去年该国的生育率为0.72，低于2022年的0.78。还有专家预警，再这样下去，韩国“或将成为全球首个消失的国家”。

为何不愿生育？

在生育率数据公布之际，日本国会周三同步批准了一项法律修正案，旨在加强对育儿父母或孕妇的财政支持、扩大儿童保育服务的覆盖面、扩大育儿假福利。作为2024年预算的一部分，日本政府为此拨出5.3万亿日元，预计未来三年每年将花费3.6万亿日元的税收。

但有专家表示这些措施只针对了计划生育或已经生育的已婚夫妇，不包括越来越多不愿结婚的年轻人。而后者才是生育率下降的根本原因。

根据周三公布的数据显示，日本2023年结婚人数降至47.5万人，相比2022年下降了6%；离婚数量上升到18.4万起，比2022年增加了近5000起；女性初育平均年龄为31岁，而1995年为27.5岁，1975年为25.7岁。

在传统家庭观念盛行的日本社会，未婚生育的案例较为少见。日本政府认为结婚意愿下降是出生率下降的关键原因之一。

为何更多日本年轻人不愿结婚？林芳正认为，日本国内经济不稳定、生活成本高企等复杂因素是年轻人结婚和生育意愿下降的主要原因。

但野村综合研究所经济学家木内登英也指出，增加补贴等简单的福利措施无法正面解决结婚率、出生率下降的问题，社会应该在意识形态方面作出改变，比如减少企业文化中存在的性别偏见、给予职场母亲更多空间和包容等。

联合国人口基金官员阿兰娜·阿米蒂奇认为，从过去经验来看，类似鼓励妇女生育的政策基本起不到作用。因为妇女不愿生育的根本因素在于，她们感到难以处理事业与家庭、工作与生活间的关系。

少子化+老龄化

在日本，与少子化相伴而生的还有老龄化问题。

国际顶级医学期刊《柳叶刀》显示，目前，日本的平均寿命为84.5岁，排名全球第一。

有数据显示，日本人口约1.25亿，预计到2070年将减少约30%，至8700万。到了那时候，每10个人中就有4个人年龄在65岁以上。

日本经济学家清家笃表示，日本75岁及以上的人口比例正在快速增长，比其他国家快两到四倍，“据估计，到2040年，超过三分之一日本人的年龄将达到65岁或以上（现在为29%）。”

老龄化人口的增加将导致医疗和福利成本飙升，而支付这些费用的劳动力却在萎缩。

但是，应对老龄化问题并不仅仅是提高生育率那么简单。清家笃表示，即使日本成功地提高出生率，这些婴儿在20年内也不会为日本经济作出贡献。因此，为了维持日本经济和一个终生活跃的社会，必须促进老年人就业。

而在“老年人继续工作”方面，日本可以说有很大优势。清家笃列出经合组织的一些数据，并表示日本老年人的经济参与度比欧洲国家高得多，60至64岁男性为90%，而西班牙为60%；日本女性的这一比例约为60%，而西班牙女性还不到50%。

在日本内阁府3月公布的调查结果中，针对“希望工作到多少岁”这一问题，42.6%的受访者回答“66岁以上”，比5年前上升了5个百分点。

对此，日本不断丰富延迟退休和继续雇用等制度。去年底，允许员工根据意愿工作至70岁的日本企业已占所有企业的29.7%，与上年相比上升1.8个百分点。

不过，也有观点认为“活跃的社会”不应与“工作到晚年的社会”画等号。西班牙老年人与社会服务研究所负责人桑乔表示，一个活跃的社会应该更关注老年人的生命可持续性，这并不指向他们会工作多久，而是他们是否拥有良好的生活质量。

（编辑邮箱：ylq@jfdaily.com）