选秀女是从顺治开始的，旗人家的女儿都是备选者，三年一选，年满十四就要参选，由八旗都统造册，送户部奏请引阅。当然遴选过程并不是直接送到宫里让皇上挑，人多、那得选到什么时候？所以要进行初选，搁现在叫海选。由太监首领主持，少女们身材、五官、健康状况、皮肤粗细都是检查项目，还要看说话是否清楚好听，有无口吃，转圈行走观其举止有无轻佻毛躁等。合格者留下记录姓名、家庭、年龄等信息的牌子，叫“留牌子”。没选上的由本旗出马车送回家。

通过初选的人就要送到妞妞房学习，学什么呢？这点大家也都清楚，过去不是所有官员都有资格进宫上朝的，皇帝要召见低级别官员或普通人还要先到礼部“演礼”呢，就是学习宫中的规矩、礼节，何况要进宫伺候皇帝的秀女？所以说妞妞房是秀女的临时宿舍和培训基地，由太监和年长宫女负责教习，然后进行考核（包括女红女容等）。考试通过入宫复选，合格者留在宫中，不合格者送走、叫“撂牌子”。

因为秀女们一旦留下，最低也得封个答应，日后还可能晋级，长得好命又好的直接封嫔妃也是有的，全家都跟着沾光（成皇亲国戚了还不沾光？），故此旗人家女子地位很高，以至于后来也影响到了汉人家庭，管出阁的女子称作姑奶奶（此事单聊）。由于秀女要从神武门入宫，所以妞妞房都在皇城之内、离紫禁城不远，分别在今骑河楼南巷、东板桥西巷、爱民三巷和博学胡同。

骑河楼南巷在东华门外，因位于骑河楼街之南而得名，明清时期官员上朝或觐见，要从东安门入皇城（不能走正门、即天安门），门内有玉河，河上有石拱桥：东安门桥，由于是见驾的人常走，故称望恩桥或皇恩桥。望恩桥北还有座木桥，建于明，上有亭、悬“涵碧”匾，故名“涵碧桥”。因桥体为封闭式木楼结构、骑跨御河之上而俗称“骑河楼”。正对骑河楼的街巷也以此为名，1965年定名骑河楼街，并将其南的妞妞房胡同改为今称。

东板桥西巷在地安门大街以南，位于东板桥街西侧、故名，东板桥街清称内府大街，原有木板桥横跨北河，1949年改称东板桥街，1958年桥拆除，1965年将其西的妞妞房胡同改现名。爱民三巷在西什库大街与爱民街之间，是爱民街西侧自北向南的第三条胡同、故名。清至民国，爱民街先后称旃檀寺、旃檀寺西夹道儿或旃檀寺西大街，1965年因位于国防部之西，取“军队爱人民”之意改称爱民街，并将妞妞房胡同改为爱民三巷，不过胡同已无存，盖起了楼房小区。

博学胡同为曲折走向，东起府右街，南至枣林大院，这是唯一没正式称妞妞房胡同的妞妞房所在地；原称饽饽房，因清朝内务府营造司的饽饽房、即为宫中制作糕点甜食的作坊在此，其实妞妞房跟饽饽房挨着。1965年将其北的西盔头（因制作军用盔头的作坊在此而得名）并入，统称博学胡同，如今街巷格局也已不存，拆迁改造了。

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