牙签鸟在遇到危险时，会用泥土将自己的孩子埋在鳄鱼的脚印里，只露出嘴巴尖用来呼吸，然后自己再飞进灌木丛中藏起来！
牙签鸟，学名叫埃及鸻，是一种中型涉禽，体长约为22厘米，体重有90克左右。它的羽毛通常由黑、白、灰和浅黄四种颜色组成，从远处望去十分醒目。
顾名思义，牙签鸟其实是充当了牙签的作用，而且充当的是大型猛兽鳄鱼的牙签。在苏丹南部的尼罗河流域，生活着一些体长接近5米的尼罗鳄，它们烈日下趴着，张开大嘴、喘气散热。
此时会有成群的牙签鸟飞来，它们直接朝着鳄鱼的大嘴巴方向走去，叽叽喳喳地丝毫不知道危险的存在，要知道在鳄鱼的食谱上，鸟类也是常客。
不过这些大型鳄鱼对牙签鸟并无恶意，当牙签鸟靠近时，鳄鱼会张开大嘴，让牙签鸟进到它们的嘴里。
而牙签鸟就便开始啄食鳄鱼牙缝里的碎肉，有时牙签鸟还会将碎肉叼出，喂食在鳄鱼嘴外面等待的牙签鸟雏鸟。
事实上，鳄鱼需要清洁口腔，就像我们人类需要经常刷牙一样，有些鳄鱼口中还会寄生水蛭，鳄鱼需要牙签鸟的帮忙才能将水蛭弄出，而牙签鸟可以从鳄鱼口中获取食物，它们之间是一种合作关系。
当然了，合作的前提需要双方具有契约精神，如果鳄鱼趁牙签鸟在口中清洁时，一口将其吞下，那么恐怕没有第二只牙签鸟愿意为鳄鱼服务了。
鳄鱼当然知道这一点，因此它们不会为了牙签鸟这点肉而放弃清洁口腔的服务。但为了避免意外发生，牙签鸟与鳄鱼之间甚至会存在正规的符号语言。
当牙签鸟想要为鳄鱼清洁口腔时，会在鳄鱼眼前做几个大幅度的高空跳跃。但如果鳄鱼正闭着眼在那儿打盹，没有注意到这个小家伙，它就会再叽叽喳喳地叫唤几声。
如果巨兽很想牙签鸟来清洁自己的口腔，它就会张开嘴巴。如果它在喘气降温时已经露出了牙齿，那它就会把嘴巴再张得大一点，以免引起牙签鸟的误会。
得到同意后，牙签鸟就绝对安全了，它一定可以活着且毫发无伤地从鳄鱼口中离开，接着，它就钻了进去，开始为鳄鱼清洁口腔，并填饱自己饥饿的肚子。
当牙签鸟在鳄鱼的口腔里爬来爬去、啄食鱼肉残渣与水蛭时，它还将自己的冠羽像凤头麦鸡那样上翘，让它碰到鳄鱼的上颚。
这可能会让鳄鱼的上颚感到痒痒的，但这样做对牙签鸟保命是至关重要的，因为它可以提醒鳄鱼，自己的嘴巴里还有清洁工在工作，不要因为疏忽而把嘴巴闭上了。
尼罗鳄通常会安安静静地等到清洁完全结束。毕竟，和人类的一样，牙间的食物残渣令人感到不适，更别提由水蛭带来的痛苦了。
不仅要保全“活牙签”的生命，还要好好地对待它，这关系到这个大个子的切身利益。鳄鱼不仅用从自己口腔中取出的“食品”来犒劳清扫工作，而且还保护鸟儿不受敌害的威胁。
鳄鱼有时也会在保健工作结束前就想闭上嘴巴，大概是因它想要逃到水下躲避天敌。
可就算它再匆忙也从不会忘记先快速甩头，估计是在说：“小鸟，快出去，有危险！”而后，立马就能看到鸟儿飞了出来。
比如，刚才，当它又在鳄鱼嘴旁喂食幼鸟时，就发现了藏在暗处的研究者。它向空中有力地发出危险警报，于是，所有鳄鱼都吼叫着一起快速逃入了水中。
牙签鸟牙签鸟的德文名为der Krokodilwächter，直译为“鳄鱼守卫者”，说的就是它们可能比鳄鱼更早发现危险，进而提醒鳄鱼进行回避。
可一旦鳄鱼潜回水中，牙签鸟和以及的幼鸟可能就会处于危险之中，鳄鱼在的时候，牙签鸟不需要害怕，可现在，它们必须要提高警惕。
有些时候，当鳄鱼潜入水中后，牙签鸟会在空中盘旋的老鹰，此时想要带着幼鸟逃跑已经来不及。牙签鸟会向幼鸟发出警报，幼鸟马上就会跳进鳄鱼踩出的脚印。
牙签鸟妈妈会快速地用喙拿沙土将脚印填平，只露出三个小喙尖用来呼吸。然后牙签鸟自己再飞进灌木丛中躲藏，这在鸟类中也是一种特殊的行为。
为了保护鸟蛋，雌性牙签鸟还会将其埋入沙子中，哪怕在没有敌害威胁的情况下它也会这么做。美国鸟类学家、加利福尼亚大学学者豪厄尔博士研究发现，牙签鸟这样做的目的其实是在为鸟蛋降温。
尼罗河流域的正午时分，气温非常高，而地面沙土的温度甚至高达48℃以上。为了避免鸟蛋被高温烤熟，牙签鸟会用沙土将鸟蛋埋起来，但在此之前，它会先将沙土弄湿，以此来进行降温。
牙签鸟用喙来感知沙土的温度，根据情况来取水降温，太天气炎热的情况下，牙签鸟几分钟就要这样操作一次，为鸟蛋降温。
在当代，想要再看见牙签鸟为尼罗鳄清洁口腔的情况恐怕没那么容易了。
首先是因为如今的鳄鱼数量越来越少，在尼罗河中下游，尼罗鳄甚至已经灭绝了，如今那里的牙签鸟也消失了。
其次是鳄鱼并不是每天都需要清洁口腔，它们通常两三周才进食一次，有些时候几个月都不吃东西，那么口腔里也没那么多食物残渣需要清理。
再者，除了牙签鸟外，鳄鱼在水下也有类似关系的合作动物，比如在美洲的古巴，有一种身长2至3厘米的鳉形目的鱼会清洁食肉动物的口腔。
