毛嫱是春秋时期越国的美女之一，在后世的很多经籍中，都会把毛嫱和西施放在一起比美，而且多是毛嫱在前，西施在后。同样是美貌第一的优质佳人，为何她的存在感却很低，她不被人熟知呢?

众所周知，中国古代的四大美女是西施、貂蝉、王昭君、杨玉环。西施位于四大美女之首，可以说是中国古代的第一美女。然而，事实并不是这样的，中国古代的第一美女另有其人。那么，这个人是谁呢?

中国古代的四大美女，并不是完全以纯粹的美貌来评比的，这里面包含着偌大的政治背景。西施舍身助越亡吴，昭君忍辱大义和亲，貂婵以色离间董吕，玉环酿成“安史之乱”。据此，妄断：若从单纯美艳的角度论，“四大美女”尚不是“凤毛麟角”。真正能冠之以“凤毛麟角”的，或许仅妲己、褒姒、夏姬、毛嫱、息妫数人。

春秋末期的毛嫱应该是中国古代、至少是色冠先秦时期的“第一美女”。毛嫱其人，史书上并无专门记载，只知她是春秋一代霸主越王勾践的爱姬，大致与西施年龄相当。但我们仍可以从后人对她的称道赞美中知晓，她才是最初人们心目中美的化身与象征。

毛嫱应该是“沉鱼”的原始形象。“沉鱼落雁”这个成语，源出自《庄子·齐物论》中的“毛嫱、丽姬，人之所美也，鱼见之深入，鸟见之高飞，麋鹿见之决骤。”庄周的本意是指无论像毛嫱、丽姬那样人们公认的绝色美女，鱼与鸟是不懂得去欣赏的，面对美妹，它们照样或沉入水底自游，或高高地飞翔着。庄周以此说明天地万物齐一。

后来唐朝诗人宋之问有诗云：“鸟惊人松萝，鱼畏沉荷花。”之后世人便以“沉鱼落雁”形容女子之貌美。“沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌”，成为古典小说中形容女子美貌的套语。

毛嫱为何没有西施的名气大呢?

一、政治考量。

毛嫱是越王勾践的姬妾之一。据《庄子》所言，"毛嫱、丽姬，人之所美也，鱼见之深入，鸟见之高飞。"可见毛嫱的容貌之美，不是用语言来表述的，只能用沉鱼飞鸟的映衬来烘托。毛嫱之美，只对准了越王勾践。而西施则是作为美人，身负祸乱吴宫的政治使命，是越王勾践灭吴布局的一枚棋子。从吴王好细腰的嗜好来看，西施属于”病态美“的类型，因此民间才有”病西施”之说。

吴灭越国，对于毛嫱、西施来讲，都是一种耻辱，就连越王勾践也是带着范蠡入吴为奴，躬身服侍吴王夫差去了。毛嫱贵为姬妾，自然不可能被勾践奉献给吴王。即使君在外，毛嫱在越国发挥出了其应有的政治作用，其政治影响范围也无非就是越国的内宫和朝堂。西施则顺应形势发展的需要，被范蠡发掘出来，带到吴国夫差身边，用姿色影响夫差施政，为越国灭吴埋下了伏笔。从政治考量角度看，西施的政治影响力显然要比毛嫱的大。

二、宣传需要。

正是在西施姿色的影响下，吴王夫差放松了对勾践的敌意，这就给勾践卧薪尝胆、意图灭吴提供了可行性。经过君臣共同努力，勾践最终灭掉了吴国，杀死了吴王夫差。西施在功成名就之时，选择的是激流勇退。西施随着范蠡泛舟丹江，远离了政治斗争的漩涡。勾践灭吴之后，面对国内人心，肯定要多角度全方位的对西施、范蠡等灭吴功臣进行宣传报道，这既是对他们功劳的肯定，也是凝聚人心的宣传必要。而毛嫱虽然在灭吴过程中也有贡献，可毕竟“灭吴乃是自家事”，岂能“自贴金纸在脸庞”。因此西施的形象从宫廷传播到了民间，而毛嫱止步于宫廷，两人的民间影响力高下立判。