朱元璋有嫔妃无数，但心中挚爱的却只有马皇后一人，朱元璋有儿孙满堂，但眼里却只看得到皇太子朱标以及皇太子朱允炆。所以，马皇后死后，朱元璋不再立后，朱标死后，朱元璋越过二十几个儿子直接把皇位传给了孙子朱允炆。
朱标和朱允炆父子天性懦弱善良，与朱元璋的性格大相径庭，儿子中最像朱元璋的其实是皇四子朱棣，他文韬武略，胸怀大志，但怎奈老爹不喜欢。
皇位问题让朱元璋、朱棣、朱允炆这祖孙三代间的关系也非常微妙。清褚人穫所著的《坚瓠集》里就记载了一则耐人寻味的对联故事，折射出朱棣与朱允炆性格和命运。
朱元璋晚年有一次驾幸马苑，群臣跟随，儿孙陪伴，朱棣和朱允炆都在其列。大家休息之时，忽然来了一阵风，吹起了马尾。朱元璋虽然没什么文化，但也热衷于吟诗作对，于是当即出了一个上联：“风吹马尾千条线。”
朱元璋下令让儿孙们对出下联，最佳者赏美酒。朱元璋此举其实意在让皇太孙朱允炆出出风头。朱允炆深受朱元璋的喜爱和器重，自幼接受的就是帝王教育，名师相伴，日夜苦读，再加上他本身也非常天资聪颖，所以这种段位的对联对他来说根本就是小菜一碟。
果然，朱允炆第一个对出下联：“雨打羊毛一片毡。”“雨”对“风”，“羊毛”对“马尾”，“一片毡”对“千条线”，朱允炆的这个下联可以说非常工整，但是意境过于凄凉衰败，折射出朱允炆的懦弱性格，也预示出他未来的悲惨结局。
这里顺便说一下，有些地方把朱允炆的下联写成“雨打羊毛一片膻”，其实并不准确。“毡”是的原意是“用兽毛制成的片状物”，显然比“膻”更符合“雨打羊毛”后的画面。
朱允炆说出这则下联后众人纷纷夸赞，但朱元璋并不满意，这时他又问朱棣是否有了下联，朱棣未经深思，脱口而出：“日照龙鳞万点金。”
朱棣的下联工整度与朱允炆的下联不相上下，但意境上却是天壤之别，相对于朱允炆的凄风苦雨，朱棣给出的画面则是阳光灿烂，气势恢宏，颇有君临天下的王者之风，折射出朱棣性格中的自信与气魄。
朱元璋很喜欢这句“日照龙鳞万点金”，但他也从中看出了朱棣的野心与不安分，心里想朱棣将来必当谋反，所以当即震怒脸色大变，朱棣察言观色，知道自己一时疏忽失言了，只能故作镇定自谦道：“还是允炆的下联更工整，美酒应当赐给允炆。”
有了这次的教训，之后的岁月朱棣更是百般隐忍，处处谨慎，这才一点点打消了朱元璋的戒心。
