年近70岁，卧床已久的康熙，病情突然恶化，到当晚8点多，康熙驾崩。从凌晨2点到晚上8点，这短短近20个小时的历史一瞬间，也许是满清300年，乃至中国2000年皇上换届中最惊心动魄，最扑朔迷离，也最富有戏剧性的时刻。
畅春园内，在这一时刻，国家最高权力交接的真相恐怕再也搞不清楚了。
雍正究竟是康熙在弥留之际指定的接班人还是他用阴谋篡位，这是一切问题的症结所在。
然而，康熙尸骨未寒，储位斗争的失败者便向雍正提出了挑战，这位还未登上宝座的皇帝，此刻又要开始了维护自己合法性的斗争。
畅春园在京城西北地，距离皇宫还有大概10公里的路程，按照惯例，皇帝去世，就要将遗体转到皇宫里。雍正鉴于情形恶化，加强了戒备，做了以下布置：畅春园的戒备由七阿哥守卫，大内宫禁由十六阿哥卫护。而最危险的地段---畅春园到皇宫这一段路程由自己最亲信的十三阿哥全权负责。至于其他要害之处的兵力布置，由京城警卫队长隆科多负责。一切布置妥当后，这才起身将康熙的遗体往皇宫运行。
当晚，京城军民便都知道康熙死了，流言四起，人心凶惧，隆科多下令关闭京城九门，诸位王爷，非传指令，不得进入。北京城立刻陷入了一片恐怖气氛，而当时在北京传教的西洋教士马国贤，便记录了当时的情形：
1722年12月20日，晚饭后我在皇上叔父的屋子里正和安吉洛神父聊天，我听到一种低沉连续的嘈杂声，仿佛是夹杂着从皇宫中传出来的一些声音。由于了解这个国家的内风俗，我立即把门锁好，并对我的同事说，不是皇帝死了，就是北京爆发了武装叛乱。为了证实我自己关于动乱原因的猜测，我爬到离寓所墙上。这墙位于一条大路旁边, 我惊讶地见到无数骑兵互相谁也不说话，正向各个方向狂奔。我终于听到在我脚下有几个人说，康熙皇帝驾崩了。后来我听说御医们断定皇上患的是不治之症后，他便下旨任命第四子胤禎作为皇帝的继承人。
上述所记1722年12月20日，是指西历，这一天正是康熙六十一年十一月十三日。这位富有阅历的西洋人在康熙崩逝的当天晚上,便根据京城中不平常的骚乱和军队的紧急调动，判断可能皇帝去世了。确实如此，这一天夜晚发生的大事，对人们来说无不感到是那样突然，那样难以置信。十七阿哥胤礼当晚在大内皇宫值班，得悉皇父康熙去世，立即奔往畅春园，行至西直门大街时与步军统领隆科多相遇，隆科多告诉他四阿哥胤禛已经登大位，只见胤礼“神色乖张，有类疯狂”，掉转马头奔回自已府邸，并未到宫门迎驾伺候。
这位阿哥自己父亲死了并没有多大的惊讶，反而听到是四哥当了皇帝之后，神色几近疯狂，他的这一反常行为就可以代表上层人物对突发的政治剧变的最初反应。
不过，十七阿哥胤礼对雍正继位仅止震惊而已，而其他阿哥则对这一结果公开表示难以接受。据雍正日后的忆述，康熙去世当晚，九阿哥贝子胤糖得知由四阿哥继皇位后，即“突至朕前，箕踞对坐，傲慢无礼，其意大不可测，若非朕镇定隐忍，必至激成事端”。八阿哥贝勒胤祀亦夜深时与三阿哥胤祉私去庭院，密语多时，急筹对策。
稍后十四阿哥贝子从西宁回京奔丧，并未到宫门迎驾伺候。路上即扬言:“如今我之兄为皇帝，指望我叩头耶?我回京不过一觐梓宫， 得见太后，我之事即毕矣!”抵京后径自“行文礼部”，故意询问如何晋见新皇的礼仪，但是见到雍正之时，又“远跪不前”，表示不能承认雍正承统的事实。还对左右亲信说:“不料事情竟至如此，我辈生不如死!”慨叹“事机已失，悔之无及。”
总而言之，康熙六十一年十一月十三日深夜发生的大事，真正令人们震惊、疑虑和难以置信的倒不是皇帝崩逝，因为这早在预料之中；而是皇位竟落到了四阿哥胤镇之手，朝野舆论一致看好的十四阿哥胤祗，没想到却被剥夺了皇位的继承权。
野心勃勃或没有任何野心的阿哥们之所以有猝不及防之感，因而无意间仓皇失态，甚至作出对新皇冲撞无礼的举动，盖由此之故。了解了这一特殊背景， 就不难明白，雍正当皇帝崩逝之夜何以采取非常的警备措施，隆科多关闭京师九门长达六天之久，诸王何以“非传令旨”不得进入大内；了解了这一特殊背景，也就不难明白，雍正的合法性将永远会遭受到质疑。
