为了生活，李斯不得不赶着老黄牛下地，经常面对着田野中绿油油的秧苗唉声叹气。就在他万念俱灰的时候，一个朋友鼓励他说：“老兄啊，别自暴自弃，你应该学习一下韩国的苏秦。”

李斯一听来了精神，苏秦也是农家出身，在鬼谷子那里学了不少本事。他信心满满去赵国、秦国等国推销自己这匹千里马，却被当成一匹劣马。无人问津。

奔波很久，苏秦一无所获，穷困潦倒，被人耻笑。但是他没有气馁，继续出去自我推销，结果遇到了燕文侯这个伯乐。从此苏秦一发不可收，开始大展宏图，成为战国时期叱咤风云的人物。

李斯想：大家出身地位仿佛，苏秦能做到，我为何不能？想到此，他鼓足勇气迈进了上蔡县衙的大门。

由于李斯年富力强，能说会道，还写得一手好字，县令一眼就相中了他，直接任命他为看管粮库的小吏。这让李斯深受鼓舞，毕竟自己在努力之下，实现了由民到官的身份首次跨越。

李斯心里美极了，开始享受这难得的幸福生活，经常带着两个年幼的儿子，牵着自己养的一条小黄狗，下班之后到上蔡县的东门外闲逛，引来不少羡慕的目光。

如果不是在厕所中的一次奇遇，李斯的一辈子恐怕就要在庸庸碌碌中度过了。这天，李斯尿急，进茅厕方便，粪坑旁的一群小耗子受到惊吓，拼命外逃。

其中一只干瘦的小耗子，因为过度紧张动作变形，怎么也爬不上去，挣扎了几下，最终还是手足掉进了粪坑。这一幕让李斯产生了联想，自己上班的粮仓中也有不少老鼠，它们个个肥头大耳、皮毛油亮，活得洒脱，见人来了也无动于衷，旁若无人，“嘎吱嘎吱”地大口大口地享用美餐。

身份同样是老鼠，生活差距咋就这么大呢？

之所以如此，就是因为所处环境不同。＂人生如鼠啊，不在仓，就在厕！＂李斯感慨万千。人这一辈子有没有作为，活得是否滋润，全看为自己找到一个什么样的平台了。

这样一想，李斯不再满足于现状，发誓要继续努力奋斗，寻找适合自己的更大的平台。

公元前255年，楚国攻灭了鲁国，令尹春申君邀请儒学大师、专家荀子到楚国去讲学。李斯听到这个消息产生一个想法，何不求见大师荀况，向他讨教帝王之术？

于是，李斯做出一个惊人举动，扔掉了自己的“铁饭碗”，在同事的一片惋惜声中，辞去了小吏一职，去荀子讲课的稷下学宫(齐国国都临淄，今山东省淄博市临淄区)求学。

李斯态度诚恳，感动了荀子，成为其高徒。

同时，李斯还有一大收获，那就是在求学期间，李斯还认识了不少同学，扩展了自己的朋友圈。当时的稷下学宫，就好比现在的清北，是整个中原的最高学府。能到这所学校攻读的，家庭条件都不错，政治地位也不低，不是官二代就是贵族。

换言之，李斯朋友圈从此与众不同，朋友圈决定了你的格局，决定了你的人生高度，也建立起你的人脉。

当然，李斯最大的收获是从师父荀子那里学到了帝王之术。

不过戏剧性的是，荀子是儒家宗师，李斯的脑子里却装满了法家思想，成了法家的重量级人物。

学成之后的李斯就准备走向职场，他要用自己的资本，即渊博的学识去当一个官仓的大老鼠，出人头地。

追求富贵是人性使然，没有什么见不得人的。孔夫子说过“富与贵，人之所欲也”，没有一个人天生爱受穷的，安贫乐道那还是因为不够贫穷，站着说话不腰疼。

李斯出山前，先分析了当下各大公司（各国）的业绩、经营状况（战略环境）和营收情况（国力和前景）。

最后，李斯看中了秦国这家实力强大、前景广阔的公司。

秦国经过商鞅变法后，国力蒸蒸日上，国家面貌焕然一新，在战国七雄中一枝独秀，充满活力，崛起势不可挡。李斯想，我这颗宝石一定要卖个大价钱，恐怕只有秦国人识货。

秦王嬴政雄心勃勃，有一统天下的志向，不给他效力，还能给谁？

李斯并非一步登天，他根本没有直接向秦王推销自己的机会，他是被吕不韦这个伯乐看中的。

当时秦始皇他爹秦庄襄王刚驾崩，秦始皇刚刚登基，才13岁，大权在其相父吕不韦的手里。所以李斯入秦之后，必须要吕不韦面试通过，再录用。

吕不韦慧眼识珠，觉得李斯是个人才，就录用他为自己的“舍人”即门客。后来，李斯被吕不韦他安排了一份新的工作：郎官。

郎官这个官职很小，相当于皇宫的警卫人员，可以说是不入流的小官。但是李斯却非常高兴，屁颠屁颠去上班，因为工作性质决定了他可以在皇宫行走，从此有了接近秦始皇的机会。

巧合的是，少年秦始皇对相父吕不韦大权独揽心有不甘，打算削弱其权力控制朝政，但是苦于没有帮手。

你想，吕不韦大权独揽，秦始皇接触的都是其亲信，想找个助手不是一件容易的事。只能是又有能耐，却不起眼的人，才能让秦始皇接触到。

正好，李斯浑身本事，但是却又不惹眼。很快，李斯得到了少年秦始皇信任，被提升为长史，相当于国家智囊和皇帝参谋。

李斯一个“外国人”，能得到秦始皇的信任确实很不容易，其中还经历过两次危机。

第一次是吕不韦被罢相治罪，他的同党不是被杀头就是被罢官，而曾经是吕不韦亲信的李斯，却未受影响，安然渡过了危机。

这也说明李斯虽然是吕不韦提拔的，但是他头脑清醒，站在了秦始皇这边。

另一次是韩国人郑国以修渠为名消耗秦国国力，阴谋败露之后，秦宗室贵族乘机要求秦始皇“逐客”——驱逐在秦国的所有外来人口，理由是小心境外势力来颠覆秦国。

李斯也是外来人口，自然也在被逐之列。如果那样，李斯就功亏一篑，一落而成为“厕中鼠”。

然而李斯从容镇定，给秦始皇写了一份《谏逐客书》，说服了秦王，化险为夷，继续留在秦国，为秦始皇献计献策，实现自己的抱负。

这一来，李斯也成为各国在秦知识分子的领军人物，威望日渐提高。李斯也没有让秦始皇失望，为他统一六国做出了重大贡献。

其中公认的是，李斯用秦国经费收买六国的军政要人，在秦灭六国的过程中充当内应，从中捣乱。

其中最有名的被策反者有两个:一个是赵国的丞相郭开、齐国的丞相后胜。

前者干掉了赵国的两大名将，廉颇和李牧。

后者在秦国灭齐国的时候，劝说齐王采取不抵抗政策，让秦军没有战斗就兵不血刃地占领齐国都城。

由于出色的贡献，李斯的职务一再提升，从长史提升为客卿，再升任为廷尉。

廷尉乍一听官也不大，其实不然；按照秦国的三公九卿制，廷尉属于九卿之一，是司法系统首长，类似于宋朝的大理寺正卿，今天的最高法院院长，仅次于三公（丞相、御史大夫和太尉），等于进入了国家权力中枢。

不过李斯并不满足，他还想更上一层楼——当丞相。

经过多年努力之后，李斯终于当了丞相，走上权力巅峰，实现了自己的梦想。

那么，他是凭什么受到重用的？除了给秦始皇灭六国献计献策，李斯还做出以下贡献：

一是废除分封制，而是实行郡县制。

分封制是对皇族和有功大臣进行封赏，让他们有自己的封地和军队。

这样好处是可以鼓励将军们建功立业，弊病是形成国中之国，削弱中央政权的权威，哪怕皇帝再强势也会被架空。

周朝就是亡在了分封上，各国纷纷崛起，不给周天子缴税费，不买他的账，互相征伐，搞得周王室名存实亡，寿终正寝。

李斯觉得，要想让秦国“长寿”必须吸取周朝教训，废除分封制，推行中央集权，实行郡县制。

所谓的郡县制，就是全国各级机构长官由皇帝任命，对朝廷负责，税收上交中央；概括起来就是四个字“中央集权”。

李斯还做过一件大事，那就是焚书坑儒，杀害知识分子，销毁书籍。后人对于这件事褒贬不一，但它在事实上的确巩固了秦始皇的统治。

李斯的书法很有造诣，他创造的小篆被后人推崇，皇家大印上的“受命于天，既寿永昌”，据说就来自他的手笔。

这个跟政治无关，就不多说了。

除此之外，统一文字、度量衡和货币也有李斯的功劳。作为秦始皇的助手，他肯定做了很多工作，起到主导作用。

秦朝建立之后，秦始皇好大喜功，不是在出巡，就是在出巡的路上。他在位的十二年里，五次出去巡游，耗费的时间六年以上。加上准备的时间，秦始皇根本就没有时间治国，作为丞相的李斯担当重任，维持着帝国秩序，功不可没。

面对殊荣，李斯迷失了自我。

公元前210年，秦始皇暴毙在第五次巡游的路上，按照规定长子扶苏应该继承王位。可李斯跟扶苏互相不对付，谈不来，便伙同赵高伪造遗诏，让秦始皇次子胡亥登上皇位，这就是有名的“沙丘之变”。

秦始皇的幼子胡亥上位的同时，李胡二人伪造的假圣旨送到了北方，皇长子扶苏和大将蒙恬被赐死，完成了权力更迭。

这算是李斯人生的一大败笔，他觉得只要自己有治国能力，选择一个傀儡皇帝也无所谓。可是胡亥登基之后，却对赵高言听计从，冷落了李斯。

李斯根本就没有警惕赵高，不就是个宦官吗，有什么了不起的？

可问题是胡亥是个昏君，胸无大志，沉迷声色犬马，偏偏喜欢赵高。如此一来，赵高控制了朝政，李斯逐渐被边缘化。

直到陈胜吴广起义时，李斯还非常自信。

一来自己是丞相，二来自己的长子李由是秦国将军，手握兵权，还负责指挥秦军在荥阳地区同起义军的战斗。而且在李由的努力下，起义军也基本被镇压。

所以李斯认为，皇帝无论如何都不敢对自己怎么样。

可是历史上的政变都是先下手为强，后下手遭殃，赵高先发制人，撺掇胡亥下令逮捕了李斯。善于指鹿为马的赵高，很快就强加给了李斯一个罪名“谋反”。

这一来，李斯遂陷入万劫不复。罪名坐实之后，胡亥直接下令将李斯当街腰斩，并且杀了李家三族。

此刻，李由正率领秦军死守雍丘城，最终战死在城内。

李斯一死，秦朝彻底没了救。

首先赵高只会权术，不会治国，朝政大乱，国家机器几乎停摆，前方镇压起义军的秦军失去了后勤保障，不战自乱，让各地义军得到了喘息之机会，做大做强，改变了力量对比，最终灭掉秦国。

其次，胡亥是个昏君，没有治国本领。

还有，杀了李斯，让秦国文武百官寒心，没有人再愿意为秦朝卖命。

可以说，李斯之死是压垮秦朝的最后一根稻草。如果李斯不死的话，秦朝的中枢就可以正常运转，为前线秦军提供充足的后勤保障。如此一来，即使秦军被起义军打败，只要守住函谷关以西的地盘，保住昔日秦国的疆土，其实还是可以卷土重来的。

当然，秦朝的灭亡主要是因为它的暴政。

任何一个王朝，如果采取高压政策，横征暴敛和大兴土木，这个王朝就是被摆在火药桶上，灭亡是迟早的事。

可以想象，即使是李斯还活着，也只能延续它的寿命，而不能挽救秦王朝的灭亡。