一只白化的雄狮

雄狮与人的比例

雄狮的牙齿

狮与大部分猫科不同，更类似于大型犬科为群体生活。是以雄性为主的群体，一个狮群主要由互相之间有亲缘关系的雌兽组成和少数的雄狮组成。地形和猎物的多少决定一个群的大小，一个群可以由3至50只狮组成。

一般在一个狮群中只有一只成年的雄狮，除非在讨战狮群上一任首领雄狮是两只以上一起时才会有两只以上的成年雄狮，而这两只以上的雄狮则会共享狮群中的雌狮，但这样的案例极少。

至于未成年的雄狮在狮群中一般待三年，也就是出生到青年，一但到了青年就会被驱逐以防过度的近亲交配，而雌兽则留在群内。

年轻的雄狮组成不稳定的小群过着游荡的生活，直到它们自己成为一个狮群的首领。一般它们要到六岁或更老才能达到这个地位。

往往一个狮群的领导地位会被另一个雄狮占据，一般当老的雄狮老了或虚弱了时，就会有年轻的雄狮向它挑战，战败的雄狮不是死亡就是逃亡。假如新来的雄狮战胜，它一般将它前任的幼兽杀死，这样雌兽就比较容易和它交配了。

一个狮群的领地面积从20到400平方千米不等。一个领地的大小与狮群的大小和领地内猎物的多少有关。狮群一般用粪便、尿和从远方就听得见的呼叫声来标志它们的领地。也有的狮群没有领地而过着游荡的生活。

一般雌狮猎取食物，雄狮只在它们年轻时，鬃毛还没有完全成熟时狩猎。它们深色的鬃毛使它们比较容易被看见，因此不太容易获得成功。

雄性也会捕猎

占据狮群的雄狮虽然不太狩猎，但它们通常肩负保护狮群的角色。

雄狮会与其他猎食者对抗，如豹、非洲鬣狗，甚至鳄鱼，以维护狮群在食物链中的地位。

一般出猎的时间是夜晚或清晨凉爽的时候，喜欢在夜间猎食。猎物中包括羚羊、小羚羊、牛羚、斑马、水牛、长颈鹿、大象幼兽、 河马、河马幼兽，也包括狒狒、兔、鸟，有时甚至鱼。也有过多只狮子联手捕捉落单大象的记录。

猎物被捕获后按群内地位的高低进食：首先是雄狮，然后是地位最高的雌狮，幼狮最后。往往会因此产生群内的地位争端，这样的争斗往往会导致受伤。

狮子往往也食腐食。被从群内驱逐的雄狮一般只食尸体。它们抢夺其它食肉动物如豹或猎豹的猎物。狮子也从鬣狗口中抢夺食物。

虽然雄狮在一个狮群中占最高的地位，但只有在一只雌狮同意的情况下它才能与它交配。从雌狮对雄狮的态度上一般可以看得出雄狮在群中的地位有多高，以及它会否在下一次角斗中被驱逐。

雌狮的怀孕期一般是110-120天，此后它生二至四只幼崽。幼崽的体重一般是1.5千克。幼崽不但可以在它的母亲身上吸奶，而且可以在群中的每只雌狮吸奶，对幼崽的抚养是整个狮群的任务。

幼崽的哺乳期是六个月，此后它们还跟着母亲约两年。雌狮一般在三年后，雄狮在五年后性成熟。

狮可以活20年。一般只有雌狮会活这么长。雄狮一般在此之前就会被一只年轻的雄狮杀死或驱逐，它们一般不会再找到一个群，往往饿死。一般雄狮的寿命不超过12年，相反一般雌狮的寿命约15-18岁。在动物园中有些狮子活到34岁。

过去从欧洲南部、西亚、印度和非洲都有狮。冰川期间一个亚种还在中欧和北美洲生存过，但冰川期后它们就消失了。按当时学者的报导，到古希腊时期在巴尔干半岛还有狮生存。

今天绝大多数狮生活在非洲撒哈拉沙漠以南，撒哈拉沙漠以北的狮于1940年代灭绝。21世纪时在亚洲的狮几乎全部被消灭，只有在印度的一个自然公园还有少数幸存。

过去除森林外，狮在所有的生态环境中都有，今天它们的生存环境大大地缩小了。它们比较喜欢草原，也在旱林和半沙漠中出现，但不生存在沙漠和雨林中。

现时狮一共有8个受认可的亚种

亚洲狮

P. l. persica

是所有狮子亚种中是体型最小的一种,曾一度降低到只有20头，现在又恢复到了300头。雄性一般是145-190公斤，而雌性是100-120公斤。

巴巴里狮 or 北非狮

P. l. leo†

生活在北非。它们的鬃毛尤其发达。由于过度捕猎,最后一只野生巴巴里狮于1942年在摩洛哥西部野外被射杀。欧洲的狮子是否也属于这个亚种今天无法再考证了。

西非狮

P. l. senegalensis

又称作塞内加尔狮,雄性狮子普遍只长有较小的鬃毛,种群分布450-1300分布在西非,大约有550-1550分布在非洲中部。

东非狮

P. l. nubica

又称马赛狮是最常见的狮子亚种,体重187公斤较闻名的是雄狮鬃毛类型的范围很大,有的鬃毛非常浓密或非常稀小,甚至完全没有鬃毛。

开普狮

P. l. melanochaita †

是第二大的狮子亚种，于19世纪被猎人杀尽。

东北刚果狮

P. l. azandica

德兰士瓦狮

P. l. krugeri

现存最大的狮子最大的亚种,平均体重187公斤,最大可重达250公斤。

西南非洲狮

P. l. bleyenberghi

又称安哥拉狮,鬃毛的颜色较其他亚种的狮子毛色较淡。

狮子是骄傲与王权的象征，但它们现在的境况却不容乐观：过去75年里，由于与人类的冲突、偷猎、狩猎，非洲狮和亚洲狮的数量已经减少了90%。

几家非政府组织和旅游公司创设了“世界狮子日”，希望能唤起公众对狮子保育问题的关注、为狮子保育组织筹款、歌颂这种美丽的生灵。

如同非洲的其它大动物，对狮子来说最大的危险是人的猎捕。在所有狮子活动的地区，在过去一些年中对它们的猎捕减少到了可以容忍的地步。

疾病是另一个大的威胁。1995年在南非的克鲁格国家公园首次发现对狮子致命的肺结核。在这个公园的南部90%的狮子已被感染，而这个疾病还在向北部扩展。狮子的病是从它们的主要猎物之一，野牛身上感染来的，而野牛是在与家牛接触后感染的。野牛的感染率达70%。这种病在狮子身上主要发在消化系统。狮子得病后体力衰弱，变瘦，一般在数年内死亡。

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