所谓“九子夺嫡”，就是康熙朝，由康熙的九个儿子所参与的一场夺嫡之战，这九子分别是大阿哥胤禔、二阿哥胤礽、三阿哥胤祉、四阿哥胤禛、八阿哥胤禩、九阿哥胤禟、十阿哥胤、十三阿哥胤祥、十四阿哥胤禵。
这九位皇子分属五个不同的势力。
其中大阿哥胤禔为一党，是为大爷党。时，武英殿大学士纳兰明珠、吏部尚书余国柱、礼部尚书佛伦等皆为大阿哥胤禔党羽。
二阿哥胤礽为一党，是为太子党。时，保和殿大学士索额图、内务府总管大臣凌普、刑部尚书齐世武、步军统领托合齐、都统鄂善、尚书耿额、副都统悟礼等皆为二阿哥胤礽党羽。

三阿哥胤祉为一党，是为三爷党。时，翰林院编修陈梦雷、内阁学士李绂等皆为三阿哥胤祉党羽。
四阿哥胤禛、十三阿哥胤祥为一党，是为四爷党。时，十六阿哥胤禄、十七阿哥胤礼、刑部左侍郎张廷玉、步军统领隆科多、抚远大将军年羹尧、保和殿大学士马齐、内务府员外郎鄂尔泰、内阁侍读学士田文镜、户部郎中李卫等皆为四阿哥胤禛、十三阿哥胤祥党羽。
八阿哥胤禩、九阿哥胤禟、十阿哥胤、十四阿哥胤禵为一党，是为八爷党（后期因毙鹰事件胤禩失去争夺皇位的机会，遂其党羽改为拥护十四阿哥胤禵当皇帝，是为十四爷党）。时，裕亲王福全、领侍卫内大臣佟国维、理藩院尚书阿灵阿、左都御史纳兰揆叙、工部尚书王鸿绪、领侍卫内大臣阿尔松阿、领侍卫内大臣鄂伦岱、礼部尚书何焯、翰林院编修秦道然、刑部尚书张廷枢、浙江巡抚徐元梦、镶蓝旗蒙古都统巴海、兵部尚书法海、两江总督查弼纳、兵部尚书萧永藻等皆为八阿哥胤禩、九阿哥胤禟、十阿哥胤、十四阿哥胤禵党羽。

最初，“九子夺嫡”中以太子党的势力最为庞大，二阿哥胤礽身为皇储，是清朝名正言顺的皇位继承人，他曾多次在康熙亲征或南巡时，担负起监国之职，凭借着这等身份和地位，依附于胤礽的内外官员诸多，有地方封疆大吏，也有京城掌兵、掌政高官，因此其他皇子的势力根本就无法与之相匹敌。但是，随着胤礽的权势越来越大，隐约间有了超过康熙的势头，由此，康熙对其起了忌惮之心，而后，再加上胤礽久居太子之位，又无人对其进行教导，胤礽为非作歹之事日多，最终胤礽被康熙以“欲分朕威柄，以恣其行事也”为由，废掉太子之位。
而后，康熙第二次复立胤礽太子之位时，为平衡太子的势力，他开始有意的扶持其他皇子的势力，不但让他们参与朝政，还默认他们结党，希望借此来钳制太子一党。如此，在康熙的限制下，太子党逐渐势弱。此后，随着胤礽的第二次被废，并被幽禁，太子党彻底失势。
太子党失势后，八爷党遂成为实力最强的一股势力，凌驾于其他皇子之上，此时胤禩一党，皇族中有裕亲王福全等的支持，皇宫中有领侍卫内大臣阿尔松阿、鄂伦岱、佟国维等的支持，朝堂上有礼部尚书何焯、刑部尚书张廷枢、兵部尚书萧永藻、兵部尚书法海等的支持，地方上有两江总督查弼纳、浙江巡抚徐元梦等的支持。

但是，正所谓“物极必反，盛极必衰”，此时八爷党的势力，较之此前被康熙所忌惮的太子党是无出左右，因此如此势大的八爷党自然也就被康熙所忌惮。而一旦被康熙所忌惮，那也就意味着他离势落也就不远了，事实上也的确如此。康熙四十七年（1708年），康熙要求百官推举一位皇子为太子，其本意是想让胤礽再次复位，但谁知百官皆不知他的心思，多数官员皆推荐胤禩为太子，由此，康熙对胤禩的忌惮之心达到了高潮。
次年，康熙就开始了对八爷党的打击，他先是以众臣一致举荐胤禩为皇太子，不解朕心意，重责佟国维、马齐等胤禩亲信，八爷党逐渐势弱。康熙五十三年（1714年）十一月二十六日，毙鹰事件爆发，因胤禩送给康熙的老鹰为将死之鹰，康熙认为这是诅咒他，于是愤怒的说道：“自此朕与胤禩，父子之恩绝矣”，自此胤禩彻底失去了争夺皇位的机会。此后，八爷党见胤禩再无机会，于是改而支持十四阿哥胤禵当皇帝，于是八爷党变成了十四爷党。

当然，经过康熙的打压，此时十四爷党的势力已经不复曾经的荣耀，这时四爷党的与十四爷党开始势均力敌，并隐约有了超越的意思。四爷党，其实力本就不弱，是除八爷党外，实力最强的一个势力，再加上胤禛这人向来谨小慎微，且能力也是不俗，他虽不是康熙最为宠爱的皇子，但也不是最为讨厌的一个皇子，且胤禛又是孝懿仁皇后佟佳氏的养子，所以在太子党、八爷党接连失势之后，胤禛的势力是与日俱增，并最终夺得皇位。
而其余的大爷党、三爷党，他们虽也在争夺皇位，但碍于实力不够，或是被康熙厌恶，所以都没有当皇帝的机会。其中大阿哥胤禔虽为皇长子，但因其本性太坏，当年胤礽第一次被废时，胤禔居然奏请康熙要杀了胤礽，这就让康熙是十分愤怒，康熙是直斥其为“乱臣贼子”，最终他不但做皇帝无望，甚至连郡王的爵位都没有了，还被幽禁。而三阿哥胤祉虽甚得康熙的欢心，但是因其实力太弱，而且没啥政治能力，只知道修书，因此也是无望皇帝之位的。
