与大多数哺乳动物相比，树懒行动非常缓慢。攀爬1.8到2.4米需要大约一分钟。

树懒可能爬得很慢，但它们游泳却很敏捷。树懒天生就有浮力，和人类一样，它们可以轻松地在水里活动。因为树懒居住在容易受到季节性洪水侵袭的雨林中，游泳的能力对它们的生存至关重要。游泳还能让树懒在寻找配偶或探索新领地时用更少的时间覆盖更多的地方。

树懒是独居动物，在繁殖季节以外很少相互交流。但树懒没有时间感到孤独，因为它们有严格的睡眠时间表。据德国施塔恩伯格的普朗克鸟类研究所的研究，圈养的树懒通常每天睡15到20个小时，而野生树懒的休息时间很少超过10个小时。树懒喜欢蜷缩在热带树的分叉处睡觉。它们也喜欢用爪子挂在树枝上睡觉。

虽然它们的祖先生活在北美，但现代树懒生活在中美洲和南美洲，喜欢的高大树木。布莱德利·特雷弗·格雷夫的书《无价:脆弱星球上消失的美丽》中写道，大多数树懒一生中会占据几棵树，但有些树懒，包括三趾树懒，可能会在它们出生的树上度过一生。大多数情况下，树獭的生活都是在树上睡觉和吃东西。这些哺乳动物从树顶下来只是为了便便(一周一次)、寻找配偶或建立新的领地。

三趾树懒是世界上最慢的哺乳动物之一，它是如此不活跃，以至于它蓬松的皮毛上长出了绿藻。

树懒在树上交配生子。当雌性发出一声尖锐、单调的求偶尖叫，让该地区的雄性知道她准备好了时，求偶就开始了。如果不止一只雄鸟回应，求婚者就会用脚吊在树枝上互相拍打，为她而战。这些争吵虽然罕见，但可能会出人意料地暴力。“我见过脸上有伤疤甚至一只眼睛失明的老年雄性，这可能是由于对抗同性对手造成的，”保罗大学的生物学家和树懒研究员阿德里亚诺·基亚雷洛说。

基亚雷洛说，树懒的交配习惯和怀孕时间因物种而异。三趾树懒倾向于在夏末到秋初繁殖，并在次年年初产仔，而二趾树懒的“繁殖时间表一年到头都很模糊，”基亚雷洛说。

白喉树懒的怀孕时间从5到6个月不等，二趾树懒的怀孕时间从11.5个月不等。所有的雌性树懒一次只生一个孩子。

幼崽出生后并不急于离开它们的母亲。根据《大英百科全书》的记载，它们会一直贴在妈妈的肚子上，直到能够自己吃饱，这可能需要5周到6个月的时间。即使在它们不再在妈妈身边晃荡之后，小树懒也会在妈妈身边待上2到4年，这取决于它们的种类。据圣地亚哥动物园称，对于大多数种类的树懒来说，雌性树懒比雄性成熟得快。雌性二趾树懒通常在大约3岁时达到性成熟，而雄性在4到5岁时成熟。

一只树懒宝宝紧紧地抓住妈妈。

二趾树懒是杂食性动物，这意味着它们可以吃植物和动物。它们的食物包括水果、树叶、昆虫和小蜥蜴。另一方面，三趾树懒几乎完全是食草动物。它们的食物主要是一些树木的叶子和嫩芽，包括多叶的天柱山树。树叶是树懒的主要食物，很难消化。但像许多食草哺乳动物一样，树懒有一个多腔的胃，里面充满了共生细菌，可以分解纤维素。

树懒消化食物的速度比吃东西还要慢。事实上，根据佛罗里达州杰克逊维尔动物园的说法，树獭消化一顿饭需要长达一个月的时间。

它们的多叶饮食不是很有营养，所以不能从中获得太多能量，这可能是它们迟缓的生活方式的原因。

树懒的消化系统非常缓慢，需要几天的时间来消化它吃下的树叶。

尽管树獭是相对没有防御能力的生物，但它们的种群生存整体上并没有出现问题。然而，人类砍伐森林和偷猎对树懒的持续生存构成了威胁。在现存的六种树懒中，生长在巴西迅速萎缩的大西洋森林里的三趾树懒被列为濒临灭绝的物种，而生活在巴拿马埃斯库多岛的侏儒三趾树懒则被列为极度濒危物种。

树懒被认为是世界上行动最缓慢的动物。它们爬行的速度非常慢，以至于它们的皮毛上长出了水藻。这种绿藻，被称为毛癣菌，只生长在树懒的皮毛上。超过一半的树懒都有这种藻类，这让它们粗糙的棕灰色皮毛在雨季变成了绿色。

绿藻对树懒有利。有绿色的皮毛为这些树栖动物提供了伪装，以融入树木。远离人们的视线是树獭抵御捕食者的最佳方式，这些捕食者包括美洲虎、大雕和人类。

从人类到长颈鹿，所有哺乳动物的颈部都有7块椎骨，但树懒和海牛除外。二趾树懒有5到7个颈椎，三趾树懒有8到9个颈椎。有了一些额外的颈椎，三趾树懒的头部可以旋转270度。