汉献帝建安十九年（214年 ）镇守荆州五郡，独镇一方。建安二十四年（219年）关羽北伐曹魏，水淹七军、擒于禁、斩庞德、威震华夏、围曹操大将曹仁于襄阳郡，达到军事上的最高峰。

但是荆州后方空虚，东吴吕蒙以白衣计乘机夺取荆州（主要是江陵和公安），关羽又久攻襄樊不下，只好撤退，由于荆州被东吴攻占，所以在退却路上，士卒离心、逃亡殆尽。关羽也被吴军擒获，遭到杀害。

其“忠”、“义”操行被后来统治者所渲染，并加以神化，尊之为“关公”、“关帝”。今华北不少地区广大农村中都建有“关帝庙”，俗称“关老爷庙”。

二、鲁肃

鲁肃（172-217） 字子敬。东汉末年孙权帐下外交家，战略家。临淮东城（今定远）人。出身士族。幼丧父，有壮节，好为奇计，喜击剑骑射。 他为人严格，生活节俭，治军有方，禁令必行，虽忙于军备，手不释卷，又善谈论，擅长文辞。他与周瑜交好，孙策经营江东，他与周瑜同归之。孙策死，他继续辅佐孙权，为孙权所敬重。

赤壁之战前夕，他力主与刘备联合抗曹。赤壁之战后期，又从大局出发劝孙权把南郡暂时让给刘备。周瑜死后，孙权任鲁肃为奋武校尉，代周瑜统兵，继续维持与刘备的联盟。

鲁肃死时，孙权亲临其葬，诸葛亮亦在蜀国为他发哀。他是三国时期杰出的战略家、外交家。

单刀赴会的故事内容

一、演义过程

关羽为了荆州之事只身过江，与鲁肃会面，以下为其简要内容。酒过三巡，菜过五味，鲁肃迫不及待地直奔主题，索还荆州。

关公开始时以饮酒莫谈国事为由将话题叉开，哪料鲁肃步步紧逼；关公乃以刘备继承汉室土地为由，且使刀铃铮铮直响。

周仓插话：“天下土地，惟有德者居之，岂独是汝东吴当有耶？”抵赖之言，毫不掩饰。关羽于是变色而起，从周仓手中夺过大刀，假装怒叱道：“这是国家大事，休得多嘴，快快给我退出！”明叱周仓，实在鲁肃！

接着，关公推醉，右手提刀，左手挽住鲁肃手，亲热之中又带有几分杀气：“今天饮酒，我已经醉了，莫要再提荆州之事，担心我这刀伤了故旧之情。改日我再请到荆州赴会，再作商议。”鲁肃被他一提，挣脱不得，早已吓得魂不附体，暗藏的刀斧手也只好望洋兴叹。

到了船边，关公才放了鲁肃，拱手道谢而别。鲁肃如痴如醉，半晌才缓过气来。

二、历史记载

建安二十年（215年），刘备占据益州后拒绝归还荆州。孙权一面命令吕蒙强行攻取长沙、零陵、桂阳三郡，一面命令鲁肃守巴丘（今湖南岳阳），防备关羽增援。

吕蒙陷三郡后，关羽果然南下，被鲁肃堵住。鲁肃以大局为重，为了说服关羽以维持联盟，邀请关羽到约定地点会谈。

谈判前，鲁肃的部下担心对方会设下“鸿门宴”，不同意他冒险去见关羽。但是，鲁肃从大局出发，毅然决然地去见关羽。（《吴书》原句：“乃趋就羽”。但未说是受关羽之邀。）

在谈判桌上，鲁肃不顾危险，据理力争。席间关羽一部下曰：“夫土地者，惟得所在耳，何尝之有”，鲁肃“厉声呵之，辞色甚切”。

据《吴书》记载，席间鲁肃的一番慷慨陈词，更是令关羽哑口无言：“当初刘备在长坂坡时，兵马不足，计穷虑竭，吴主同情刘备没有栖身之地，才割爱借荆州以济其患，使有所庇荫。

但刘备矫饰私情，已取得益州，还想兼并荆州，这种行为连凡夫俗子都不忍心去做，何况还是有头面的领袖人物呢！我知道有这样的话：贪而弃义，必为祸。将军你我都是重任在身的人，如果不能明白道理，做不到以义辅主，反而一味袒护其短，哪里会有什么帮助呢？”

最后，孙刘两家达成协议：平分荆州，“割湘水为界，于是罢军。”至此，鲁肃不但赢得了这场谈判的胜利，还维护了孙刘联盟的团结局面，其功可谓大也。