雨燕隶属于鸟纲雨燕目雨燕科，全球共有近100种雨燕，广泛分布于各大洲，而我们通常见到的普通雨燕，体型较小，身长约16厘米，体重40克左右。

它们有着黑色或深灰色的光滑羽毛，与燕子相似但体型稍大，最明显的特征就是雨燕的翅膀，又长又窄，可以灵活转向和加速，这对强劲有力的翅膀，是雨燕其惊人飞行能力的基础。

在自然界中，雨燕以其惊人的飞行速度而著称，最高飞行速度可达每小时200公里，并且它们还拥有极强的耐力，每年要进行数万公里的迁徙，中途很少休息。

雨燕全天候飞行的生活方式，与其独特的迁徙行为密不可分，每年遥远的旅程，往返于欧亚大陆和非洲之间，单程距离就达到万里。

曾经科学家给雨燕安装小型记录仪，发现有的雨燕飞行达10个月都未曾落地！这说明，除去2个月的繁殖期，雨燕99%的时间都在天空中度过。

然而，强大的飞行能力也让雨燕付出了代价，为了适应高强度飞行的需要，雨燕的双脚已经极度退化，基本丧失了站立和行走的功能，它们四个脚趾全部朝前，只能勉强停留在垂直的墙面上。

一旦是不小心落地，雨燕就难以再次起飞，往往只能等待死亡的到来，因此，人类亲昵地称雨燕为“无脚鸟”。

尽管如此脆弱，雨燕还是可以在天空自由翱翔、捕食、交配、睡眠，雨燕一生大部分时间都在飞行，可说是天生的飞鸟。

雨燕神奇的空中生活方式

如果说天空是它的家，那么雨燕的一生几乎都在天空中度过，和大多数鸟类不一样，雨燕不会在地面上停留，它们吃喝拉撒睡觉，甚至交配，全部都在天空中完成，那么，这些可爱的小生灵是如何实现在天空自由生存的呢？

首先，雨燕拥有非凡的飞行本领，这得益于它特殊的身体构造，它有一对大大的翅膀，体型轻盈，飞行时的空气阻力很小，节省了不少能量。

有数据显示，北京雨燕每年要从北京飞往非洲，来回飞行距离长达3.8万公里，而这相当于地球赤道周长的近一周，它一天的飞行距离可达570公里，有时甚至超过830公里，是普通鸟类的好几倍，这种惊人的飞行能力让雨燕能在天空中自如生存。

然后，雨燕也拥有在天空中觅食的本领，它能张大嘴巴，以时速超过100公里的高速在空中捕食各种昆虫，比如蜜蜂、苍蝇等，雨燕的喙虽短但巨大的嘴能确保一次成功捕食。

同时，它们还会掠过水面，迅速吸食水分，另外，雨燕的消化系统和其他鸟类一样，会随时将体内的食物排出体外，所以我们时常能看到“鸟粪”从天而降。

此外，雨燕最让人惊叹的是它能边飞边睡觉，有科学研究发现，雨燕拥有“半脑睡眠”的能力，即时让大脑一侧休息，一侧保持清醒状态，这样，它就能在保证平衡和警惕的前提下得到睡眠。

不过，使用半个大脑飞行，雨燕的协调性会稍差，这时它就会略微降低飞行高度来维持平衡，平时，北京雨燕会以8.5米/秒的速度慢速飞行并进入半睡眠状态。

可以说，拜其独特的生理结构所赐，雨燕得到在天空自由生存的能力。它超强的飞行本领，以及在天空中觅食、饮水、排泄、睡觉的绝技，无不令人叹为观止。

那么，雨燕是如何繁衍后代的呢？

雨燕怎么交配？

与其它鸟类不同，雨燕的交配过程也发生在天空中，由于雨燕的脚不发达，一旦落地就难以飞起，所以它必须在天空中完成整个交配和繁殖过程。

雨燕这种翱翔于天空的鸟类，以其高超的飞行技巧而闻名，然而，正是雨燕的飞翔天性，使它们在繁殖后代时也面临着独特的难题。

不同于大多数鸟类能够停栖在树枝或地面筑巢，雨燕的脚爪结构使其几乎无法在地面起飞,为了保证族群延续，聪明的雨燕自然而然地演化出了空中求偶交配的独门绝技。

每当5-8月的繁殖季来临，空中就会出现雨燕的求偶“表演”,首先就是成熟的雌雨燕会垂直向上飞到一定高度，然后平滑地滑翔在空中，这便是雌雨燕发出的“信号”。

得到信号的雄雨燕，就会迅速飞到雌雨燕上方，使两只雨燕保持相同的速度和高度，此时，它们只需通过特殊的泄殖腔接触几秒钟，就可以完成交配了。

雨燕的泄殖腔兼具排泄和生殖功能，结构上类似鸡的泄殖腔，当两只雨燕在空中保持平衡后，泄殖腔仅需要瞬间接触，就可以完成精子的传递，这种交配方式快速高效，也正适合生活在开阔天空的雨燕。

当交配成功后的雨燕夫妻会四处觅寻筑巢地点，它们喜欢在悬崖峭壁或建筑物的隙缝中筑巢，用草枝、羽毛等材料修建“家”，每窝雨燕卵的数量在1-6枚之间，大约20天就可孵化，孵化后的雨燕宝宝也会在父母的悉心喂养下迅速成长，一个月内就可离巢独立生存。

雨燕的寿命可达21年，但因人为原因，其数量呈下降趋势。

数量锐减，生存环境遭遇重大危机

雨燕，可以说是北京的象征，长久以来，它们翱翔在宫殿和寺庙的屋檐屋脊间，构成了北京独特的风景线，然而，随着时代变迁，这些高飞的生灵也面临着前所未有的生存危机。

仅在过去几十年间，北京地区的雨燕数量就锐减了近90%，1965年，北京还有约4万只雨燕，到了2001年，整个北京地区的雨燕仅剩下3000只。

栖息地的剧烈破坏是雨燕数量急剧下滑的主因，随着许多古建筑的拆除，它们编织巢穴的地方消失了，现代建筑平滑的水泥表面也不适合雨燕生存，它们无法在地面站立和觅食，必须依靠悬崖和建筑提供的洞穴生活。

食物短缺也对雨燕构成了威胁，由于过度使用农药杀虫剂，雨燕主要的食物来源——飞虫的数量大幅减少，此外，城市中的绿地单一化也无法提供充足的食物，雨燕的夜间休息也受到城市中过亮的照明干扰，在夜晚，明亮的灯光会扰乱雨燕的视觉，使它们无法回巢，最终有可能濒临死亡。

一些雨燕设法适应了城市生活，在高楼顶部筑巢，但城市的喧嚣让它们无法安然居住，有时它们会撞上建筑物坠落，几乎没有生还的可能，此外，一些人为获取高价食材，也残忍地摧毁了雨燕的巢，珍贵的燕窝激起了过度捕猎，雨燕的家园时常遭受破坏，生命也难逃厄运。

雨燕数目的锐减引起了人们的关注，作为一种益鸟，它对维系生态平衡有重要作用，近年来，通过科学监测和人工栖息地建设，雨燕种群有所恢复。