祭天起源于上古时期，是古代帝王重要的祭祀仪式，但是现在人却已很少提及。然而在我国云南香格里拉却藏着一个神秘的民族，他们的生活很少受到现代文明的影响，依旧维持着自己古老的祭天传统，他们就是纳西族。但是纳西族为什么要祭天呢？这源于一个有趣的神话传说。
崇仁利恩被认为是纳西族始祖，据说当时世界上只有利恩和他的几个兄弟姐妹，找对象变成了最大的愁事。
世间荒芜一片，利恩寂寞难耐。日子一天天过去了，利恩突然接到一个神秘任务，天神要他迎娶一位姑娘繁衍人类，这位姑娘还必须是横眼睛的。最重要的是天神警告他千万不能和竖眼睛天女在一块。
可是英雄难过美人关啊！利恩遇到了一位闭月羞花的竖眼睛天女，从此过上了幸福的小日子，天神交代的繁衍后代任务却早就被抛到九霄云外去了。
这时奇怪的事出现了，利恩夫妻有了好几个“孩子”，但是生出来的竟然是蛇、青蛙、植物，这令利恩百思不得其解。
此时横眼睛的美女出现了，她就是天父的女儿衬红。
可是衬红现在已经被许配给他人，并且这是早就定下的婚事，利恩这小子横插一杠算是怎么回事？天父为此设置了重重阻碍，但是利恩居然都完成了。天父只得不情愿地将自己的女儿许给了利恩，利恩和衬红走的时候还偷偷带走了很多种子。
衬红嫁给利恩后很是争气，接连生下了三个儿子，带走的种子也都长成了茂密的农作物。但是三年过去了，孩子们居然还是不会说话。
无可奈何之下，利恩只能向自己的老丈人天父求助，天父气愤的说：“你啊，不仅把我的女儿娶走了，还偷偷带走了我的种子，但是你却没有祭过天，你们只知享受我带给你们的万物，却不知道回报，你的孩子如果想要说话，那你们必须带上食物去祭天！”
利恩按照自己老丈人的要求，回到家后便拿上最好的食物，开始祭天仪式。
祭天仪式还没结束，突然来了一匹马来偷吃粮食，三个儿子情急之下，竟一起大声喊出：“有马偷吃粮食！”
由此祭天便称为纳西族世世代代遵守的族规。
正因如此，纳西族以“上天的孩子”自称，一直怀着感恩之心，感谢自然赠予的一切恩惠，祭天使纳西人更加热爱生活，勤劳努力，感恩大自然。从而形成了纳西族自强不息、顽强拼搏的民族性格。
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