小说开头明写温如春从古寺向布衲道人学艺归家途中，忽遇暴雨，天又黑了，便急匆匆走进路旁小村一个院子里避雨，不见一人。忽然一女郎走出，其貌美若天仙，抬头见有陌生客人，“惊而走入”。后来出来一老妪，方知那女子是她侄女，名叫宦娘。

温如春大胆求婚，遭老妪拒绝，他只好在腐湿的秸草上“危坐鼓琴”，以排遣郁闷,度过漫漫长夜。雨停后他便回家，宦娘也不再露面，就此消失了。

作者对此按下不表，却转入写温如春向葛良工求婚并由此产生一系列奇怪现象:温如春回家后，某次偶然去拜访葛家﹐受命弹琴，葛女良工窃听，对温倾慕。

温如春见良工“丽绝一世”，又“善词赋，有艳名”，忻然前去求婚。但因出身寒微，遭葛父拒绝。婚事无望，由此消沉、不再登葛家之门。岂知这时在温、葛两家之间却发生了几件怪事:

一是良工在花园中拾到一首委婉缠绵、倾诉爱情的《惜余春》词，引起共鸣，拿回闺房“庄书一通”，放置案间，不一会就找不见了，却被葛父在门外拾去。葛父恼恨这词写得淫荡，以为是女儿怀春之作，便急欲把女儿嫁出。

二是正在这时，有钱有势的刘家公子前来求婚，葛父喜其“仪容秀美”，准备答应。后因在其座位下发现遗下女子绣花鞋一只，讨厌其为人轻薄，便绝了这门亲事。

三是一向只有葛家有绿菊种，种在良工闺房，从不外传。温家的菊花忽然有一、二株化为绿种，葛父闻讯前去观赏，正巧在温如春书房里看到温拾到的同一首《惜余春》词，遂疑词、菊均为女儿良工所赠。

这三件奇事如果外传，定然损害葛家声誉。葛母力主把女儿嫁给温如春，葛父恐家丑外扬，只好答应。这几件怪事的来龙去脉无影无踪，给人以迷离恍惚、神秘莫测之感。

读者读至此，不能不感到迷惑不解，猜测其中奥秘。这一系列离奇古怪的事件和宦娘有什么瓜葛？为什么会接二连三地发生这些怪事？是偶然巧合？还是冥冥之中有神灵相助？真使人百思不得其解，有如堕入五里雾中。

既然篇名《宦娘》，何故宦娘只露一面就销声匿迹？作者是何用意？这种紧紧吊住读者胃口的悬念的艺术处理，正是作者运用暗写的高明之处。直到温如春、葛良工结婚以后，互诉衷情，方知二人得以结合之原因。但仍不知是何人所为。

其后笔锋突转，写夜间琴声自鸣，良工借来古镜鉴照，原来是女鬼宦娘在学琴。开头失踪了甚久的宦娘突然出现，这才把谜底揭开。原来上述种种怪事乃是宦娘为报温如春眷顾之情，用其鬼神之功制造出来以促成如春、良工婚事的。

这一主体情节，明写如春、良工爱情纠葛，暗写宦娘情怀及其高尚情操，她虽不露面，但却若隐若现，无处不有其影子在。如果离开了宦娘，这段情节则难以发展，温如春和葛良工的爱情只能夭折。而末了的人鬼之间相互听琴、弹琴学筝等尾声也就失去了依据。这里值得提起注意的是，小说中的暗写，既不能直露，也不能一味求简，过于隐蔽。它应当是写得极有分寸，给读者留有思索想象的空白，又能为读者对艺术形象进行想象补充提供线索和暗示。

《宦娘》的成功在于开头的明写，点出人物，中间暗写留下悬念，结尾的明写抖开包袱﹐解除悬念，当我们读到最后，掩卷深思，就会感到宦娘的魅力。

看过曹禺的《日出》，也会发现小说中写了一个不出场的人物金八，尽管金八没有露面、却声色俱厉地制造着陈白露、小东西等人的悲剧他的名字不断地在剧中出现，但并未成为作品的主要人物、对他虽用“暗写”，但剧中人和观众却自始至终无时无刻无不感觉到他的存在和威势，不似官娘这样给人留下联想的广阔天地。

用“琴”串起全篇结构是《宦娘》艺术构思的特色。“以琴起，以琴结、豚络贯通，始终一线”，写琴是为了写人，琴和人的命运交织在一起﹐带起情节发展，层层递进，环环相扣﹐针线绵密﹐开头点出主人公温如春“少癖嗜琴”，伏下全篇线索。

“琴”，成为联系一系列人物和情节发展的红线。因温如春嗜琴，引出他和精于琴艺的布衲道人的一段交往，因道人琴艺超群，达到“才拨动”便“和风自来”，以至“百鸟群集，庭树为满”的奇妙境界，温遂拜道人为师，学成绝技。

后来在归途中遇雨，暮宿宦娘家，因人鬼异路，求婚遭拒，乃危坐鼓琴，抒发愁绪。由于他的奇妙琴声，为自幼喜琴的宦娘倾倒，乃暗中与温结成纯真的师生关系。

同样，由于温之善琴，又引起有相同爱好的葛女良工倾慕，由于葛父嫌贫爱富，二人婚事不谐。后在宦娘暗中帮助下二人遂结连理。如春、良工婚后，宦娘方现形求温“曲陈其法”,使她尽得操琴“神理”﹔又因宦娘善筝，成了喜筝的良工的业师。

最后宦娘留下小象一卷，希望温、葛夫妇快意时“焚香一炷，对鼓一曲”则心满意足了,说罢悄然离去。小说以琴起头，以琴串起全篇情节，又以琴结尾,脉络贯通，结构十分严谨。

读完《宦娘》，仿佛有一位貌若天仙的女鬼在眼前恍动，她温柔、贤慧、多情，自幼酷爱音乐，谙筝喜琴，可惜未得嫡传，琴艺未精，她向往人生，渴求爱情，对温如春也倾心爱慕，只因人鬼隔世，不能结合。只好“因恨成痴，转思作想”、“甚得新愁旧愁”，“自别离，只在奈何天里，度将昏晓”。

剩下的那就是“蹙损春山，望穿秋水”，“芳衾妒梦，玉漏惊魂”了。一曲《惜余春》词，字字有泪，句句含情，写得哀婉缠绵，如泣如诉，能说不是她饮恨九泉，伤心薄命，借题抒发她的情怀吗？但她强忍着内心的痛苦，为了促成温葛婚姻，她细察葛父举动，捉弄了刘公子，出没在温葛庭园之中，往来于如春、良工之间，穿针引线。

我们似乎看到她夜以继日，风尘仆仆，不停地奔波，呕心沥血，巧计安排，终于促使封建门阀观念极深的葛父改变主意﹐使如春、良工结成佳偶，以报温对她眷顾之情。从中不仅可以看到她有一副美丽的外表，而且可以窥探到她那一颗颤动不已、凄恻伤感、温厚美好的心灵。她在《聊斋》的众多女性形象中独放异彩，令人难忘。

《宦娘》原著：

温如春，秦之世家也。少癖嗜琴，虽逆旅未尝暂舍。客晋，经由古寺，系马门外，暂憩止。入则有布衲道人，趺坐廊间，筇杖倚壁，花布囊琴。温触所好，因问：“亦善此也？”道人云：“顾不能工，愿就善者学之耳。”遂脱囊授温，视之，纹理佳妙，略一勾拨，清越异常。喜为抚一短曲，道人微笑，似未许可。温乃竭尽所长，道人哂曰：“亦佳，亦佳！但未足为贫道师也。”温以其言夸，转请之。道人接置膝上，裁拨动，觉和风自来；又顷之，百鸟群集，庭树为满。温惊极，拜请受业。道人三复之，温侧耳倾心，稍稍会其节奏。道人试使弹，点正疏节，曰：“此尘间已无对矣。”温由是精心刻画，遂称绝技。

后归程，离家数十里，日已暮，暴雨莫可投止。路旁有小村，趋之，不遑审择，见一门匆匆遽入。登其堂，阒无人；俄一女郎出，年十七八，貌类神仙。举首见客，惊而走入。温时未偶，系情殊深。俄一老妪出问客，温道姓名，兼求寄宿。妪言：“宿当不妨，但少床榻；不嫌屈体，便可藉藁。”少旋以烛来，展草铺地，意良殷。问其姓氏，答云：“赵姓。”又问：“女郎何人？”曰：“此宦娘，老身之犹子也。”温曰：“不揣寒陋，欲求援系，如何？”妪颦蹙曰：“此即不敢应命。”温诘其故，但云难言，怅然遂罢。妪既去，温视藉草腐湿，不堪卧处，因危坐鼓琴，以消永夜。雨既歇，冒夜遂归。

邑有林下部郎葛公喜文士，温偶诣之，受命弹琴。帘内隐约有眷客窥听，忽风动帘开，见一及笄人，丽绝一世。盖公有一女，小字良工，善词赋，有艳名。温心动，归与母言，媒通之，而葛以温势式微不许。然女自闻琴以后，心窃倾慕，每冀再聆雅奏；而温以姻事不谐，志乖意沮，绝迹于葛氏之门矣。一日，女于园中拾得旧笺一折，上书《惜余春词》云：“因恨成痴，转思作想，日日为情颠倒。海棠带醉，杨柳伤春，同是一般怀抱。甚得新愁旧愁，铲尽还生，便如青草。自别离，只在奈何天里，度将昏晓。今日个蹙损春山，望穿秋水，道弃已拚弃了！芳衾妒梦，玉漏惊魂，要睡何能睡好？漫说长宵似年，侬视一年，比更犹少：过三更已是三年，更有何人不老！”女吟咏数四，心悦好之。怀归，出锦笺，庄书一通置案间，逾时索之不可得，窃意为风飘去。适葛经闺门过，拾之；谓良工作，恶其词荡，火之而未忍言，欲急醮之。临邑刘方伯之公子，适来问名，心善之，而犹欲一睹其人。公子盛服而至，仪容秀美。葛大悦，款延优渥。既而告别，坐下遗女舄一钩。心顿恶其儇薄，因呼媒而告以故。公子亟辩其诬，葛弗听，卒绝之。

先是，葛有绿菊种，吝不传，良工以植闺中。温庭菊忽有一二株化为绿，同人闻之，辄造庐观赏，温亦宝之。凌晨趋视，于畦畔得笺写《惜余春词》，反覆披读，不知其所自至。以“春”为己名益惑之，即案头细加丹黄，评语亵嫚。适葛闻温菊变绿，讶之，躬诣其斋，见词便取展读。温以其评亵，夺而挼莎之。葛仅读一两句，盖即闺门所拾者也。大疑，并绿菊之种，亦猜良工所赠。归告夫人，使逼诘良工。良工涕欲死，而事无验见，莫有取实。夫人恐其迹益彰，计不如以女归温。葛然之，遥致温，温喜极。是日招客为绿菊之宴，焚香弹琴，良夜方罢。既归寝，斋童闻琴自作声，初以为僚仆之戏也，既知其非人，始白温。温自诣之，果不妄。其声梗涩，似将效己而未能者。爇火暴入，杳无所见。温携琴去，则终夜寂然。因意为狐，固知其愿拜门墙也者，遂每夕为奏一曲，而设弦任操若师，夜夜潜伏听之。至六七夜，居然成曲，雅足听闻。

温既亲迎，各述曩词，始知缔好之由，而终不知所由来。良工闻琴鸣之异，往听之，曰：“此非狐也，调凄楚，有鬼声。”温未深信。良工因言其家有古镜，可鉴魑魅。翌日遣人取至，伺琴声既作，握镜遽入；火之，果有女子在，仓皇室隅，莫能复隐，细审之赵氏之宦娘也。大骇，穷诘之。泫然曰：“代作蹇修，不为无德，何相逼之甚也？”温请去镜，约勿避；诺之。乃囊镜。女遥坐曰：“妾太守之女死百年矣。少喜琴筝，筝已颇能谙之，独此技未能嫡传，重泉犹以为憾。惠顾时，得聆雅奏，倾心向往；又恨以异物不能奉裳衣，阴为君吻合佳偶，以报眷顾之情。刘公子之女舄，《惜余春》之俚词，皆妾为之也。酬师者不可谓不劳矣。”夫妻咸拜谢之。宦娘曰：“君之业，妾思过半矣，但未尽其神理，请为妾再鼓之。”温如其请，又曲陈其法。宦娘大悦曰：“妾已尽得之矣！”乃起辞欲去。良工故善稳，闻其所长，愿以披聆。宦娘不辞，其调其谱，并非尘世所能。良工击节，转请受业。女命笔为给谱十八章，又起告别。夫妻挽之良苦，宦娘凄然曰：“君琴瑟之好，自相知音；薄命人乌有此福。如有缘，再世可相聚耳。”因以一卷授温曰：“此妾小像。如不忘媒妁，当悬之卧室，快意时焚香一炷，对鼓一曲，则儿身受之矣。”出门遂没。

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