天文学家最近发现了一个来自太阳系外的神秘天体，正朝地球方向飞来。哈佛大学物理学家阿维·洛布透露，这个天体预计将于12月17日掠过地球，以每小时约24万公里的速度穿越太阳系。由于速度极快，它不会被太阳或任何其他行星的引力捕获。

天文学家萨姆·迪恩在6月下旬首次发现了这个尚未确认身份的天体（科学家将其命名为A11pl3Z），并注意到其不寻常的轨迹和速度。国际天文学联合会随后对其星际起源进行了确认，并予以关注通报。洛布认为，A11pl3Z可能是一块大型太空岩石或一颗彗星，但具体性质仍在研究中。

据估计，A11pl3Z直径约为19.2公里，比之前飞掠太阳系的“奥陌陌”和彗星鲍里索夫要大得多。“奥陌陌”的长度仅在300至1300英尺之间，而鲍里索夫的核心直径约为半英里。与2017年的“奥陌陌”一样，A11pl3Z可能会引发更多猜测，人们会认为它是人造的，并由另一个存在智慧生命的太阳系发送至此。

2021年，洛布提出理论，认为“奥陌陌”可能旨在扫描来自各个观测方向的信号，寻找此前放置在地球上的、来自久已失联接收器的传感器。科学家发现“奥陌陌”并非已知的彗星或小行星后，这个首个被记录的星际天体引发了不明飞行物研究人员的关注。洛布在其文章中写道，据推断，“奥陌陌”呈盘状，并表现出非引力加速度，这引发了其可能为人造起源的猜测。

如果A11pl3Z是一块太空岩石，那么与其他两个掠过地球的星际天体相比，其体积之大令人惊讶。不过，科学家预计这个神秘天体不会靠近地球。按照目前的轨迹，它将在距离地球3.568亿公里的范围内经过。截至7月2日，A11pl3Z已进入太阳系，目前距离地球3.8个天文单位。

预计10月，A11pl3Z将最接近火星，在距离火星0.4个天文单位（5920万公里）的范围内经过。科学家认为A11pl3Z不会对地球构成任何威胁。该天体长19.2公里，属于“行星杀手”一类，如果它撞击地球，很可能会引发灭绝级事件。然而，A11pl3Z也有可能并不像目前看起来那么大。洛布解释说，这个星际访客可能是一颗彗星，就像2019年的鲍里索夫彗星一样，有一个较小的核心，周围环绕着明亮的气体和尘埃云，反射阳光使望远镜观测到的天体质量显得更大。

A11pl3Z的极快速度只会给天文学家提供一个短暂的时间窗口来研究这个神秘天体，之后它将于2026年离开太阳系。在此期间，科学家将利用智利的鲁宾天文台以及太空中的詹姆斯·韦伯太空望远镜等设备，收集有关该天体轨迹的信息。他们希望确认A11pl3Z是否按预期路线行进，即10月下旬掠过太阳，12月与地球保持安全距离经过，然后于2026年3月飞掠木星。一旦它靠得更近，科学家应该能够确定A11pl3Z到底是什么——一颗小行星、一颗彗星，还是其他完全不同的天体。中央兰开夏大学的马克·诺里斯表示，这些天体确实以惊人的速度掠过太阳系，转瞬即逝，能从中了解到的信息非常有限。