埃隆·马斯克的太空探索技术公司发射的“星链”卫星接连坠落。美国国家航空航天局戈达德航天中心的物理学家丹尼·奥利维拉领导的研究小组对这一现象进行了研究，发现卫星坠落与太阳活动存在明确关联。

研究报告指出，当前太阳活跃度的增强显著影响了“星链”卫星坠入大气层。这为研究卫星轨道阻力提供了绝佳时机，因为在本轮太阳活动高峰期，地球低轨卫星数量达到了历史最高水平。

“星链”卫星的发射始于2019年，当时处于太阳活动的低谷期。去年是太阳活动的高峰期。太阳活动周期约为11年，当太阳表面出现许多黑子时，会发生强烈的爆炸和太阳耀斑。太阳风通过日冕洞向外喷发，其中一部分物质会朝地球方向飞去，引发磁暴。这些现象导致大气层被加热后膨胀，卫星感受到更大的飞行阻力，从而脱离轨道并最终坠落。

自2019年首次发射以来，“星链”卫星的数量不断增加，但坠落数量也在上升。2020年仅两颗卫星坠落，而2021年飙升至78颗，此后两年基本保持在这个水平（2022年坠落99颗，2023年坠落88颗）。去年情况发生变化，316颗卫星在大气层中烧毁。至此，“星链”共损失583颗卫星，大约每15颗卫星中就有一颗坠落。

马斯克透露，SpaceX今年的营收将达到约155亿美元，较2022年的46亿美元增长显著。他预计公司明年来自商业航天的收入将超过NASA的整体预算。SpaceX计划每年生产1000艘星际飞船，并在2024年创下猎鹰火箭发射次数的新纪录，计划年底前达到170次发射。

近期，SpaceX利用“猎鹰9”火箭将24颗“星链”卫星送入极地轨道，进一步扩大了宽带互联网覆盖范围，包括高纬度地区。