昆虫等节肢动物有许多不凡的本领，其中一个就是振翅飞翔，它们也成为最早飞上天空的动物。虽然会飞，但是节肢动物的体型却并不大，不过史前的飞行节肢动物就不一样了，它们以自己的身体向地心引力发起的挑战。
图注：巨大的史前蜻蜓，图片来自网络
距今3亿年前的石炭纪时期，一种超级蜻蜓创造了飞行节肢动物的天花板，它就是巨脉，也叫巨脉蜻蜓。之所以叫巨脉，是因为古生物学家最初看到巨脉的化石时，发现其保存在岩石中翅脉就好像树叶的叶脉一样，于是将其命名为“Meganeura”，意思正是“巨大的叶脉”。
图注：巨脉的化石，图片来自网络
图注：巨脉的翅脉线图，图片来自网络
巨脉是由古生物学家查理斯·布隆尼亚（Charles Brongniart）命名的，化石则是1880年在法国科芒特里一座煤矿中发现的，因为矿工中经常在矿石上辨认出古生物的痕迹。
从化石上看，巨脉的翼展可达0.65米，和一只大喜鹊差不多大。巨脉的外形与蜻蜓真的很像，长着大脑袋，细长的胸部和腹部。就在巨脉的胸部背面两侧一前一后长着两对薄而坚韧的翅膀，当翅膀上下振动的时候，就能够提供强大的升力和推力，保证了巨脉能够自由飞行。在巨脉的胸部下方则是三对细长的附肢，附肢上有许多倒刺，可以用于抓住树枝或者猎物。
图注：巨脉与人类的体型对比，图片来自网络
图注：巨脉的复原模型，图片来自网络
除了宽大的翅膀，巨脉的大脑袋也非常吸引人，因为上面有三个单眼和一对复眼，每个复眼又由30000个小眼睛组成，所以巨脉有着极其敏锐的视觉，具有远距离观察能力，而且看着非常清楚。当注视着巨脉的眼睛的时候，它就好像是一个带着偷窥的飞行员。在巨脉的脑袋下面还有强有力的口器，能够切割和咀嚼猎物，破坏力相当可观。
图注：巨脉的脑袋与蜻蜓相似，图片来自网络
巨脉是不折不扣的空中杀手，是凶猛的飞行动物。当巨脉飞行的时候，高速震动的翅膀会发出清晰的“嗡嗡”声，这种声音正是死亡的召唤。巨脉的捕食能力很强，与小型鹰隼不相上下，它们会在森林中飞来飞去，然后抓住地面或树上的动物，甚至包括了更进步的两栖动物或是爬行动物。
图注：捕食中的巨脉，图片来自网络
图注：飞行在石炭纪雨林上空的巨脉，图片来自网络
巨脉生活在石炭纪，是石炭纪当之无愧的空中霸王，生态位与今天的老鹰差不多，在巨大的翼龙出现之前，它可是地球上出现过的最大的飞行动物！
参考资料：
1.Nel, André; Prokop, Jakub; Pecharová, Martina; Engel, Michael S.; Garrouste, Romain (2018-08-14). "Palaeozoic giant dragonflies were hawker predators". Scientific Reports. 8 (1): 12141. Bibcode:2018NatSR...812141N. doi:10.1038/s41598-018-30629-w. ISSN 2045-2322. PMC 6092361. PMID 30108284.
2.Cannell, Alan E. R. (2018-10-01). "The engineering of the giant dragonflies of the Permian: revised body mass, power, air supply, thermoregulation and the role of air density". Journal of Experimental Biology. 221 (19).
文字编辑：江氏小盗龙
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