北京时间2019年12月16日，由于国足在东亚杯赛上0：1输给了韩国，因此国内媒体《南方都市报》发文表示，所有人都已经意识到中国队是亚洲三流队伍。
据《南方都市报》的报道，虽然国足只是以0：1小负韩国，但就双方在比赛中显示的数据来看，中韩实力差距非常明显。该报道拿出双方的数据对比道：韩国队控球率达到了65.2%，攻入前场30米区域有93次之多，射门高达16次。而中国队控球率只有34.8%，攻入前场30米区域的机会仅为36次，全场比赛只有可怜的2脚射门。因此，该媒体认为现在所有人都已经意识到中国队是亚洲三流队伍了。
至于“中国男足到底是亚洲几流”这个论点已经被广大球迷讨论了许多年，国足的定位也随着时间的不断推移而发生着变化，毕竟每个时代的中国队表现、成绩、排名均不一样，不能以点概面。这里先把以前几个时代的国足来个简单定位。苏永舜时代的国足，只怕科威特与新西兰(当时澳大利亚在大洋洲，新西兰在亚洲)，至于当时的日本、韩国都只能仰视中国队，所以这个时期的国足妥妥的亚洲一流。1982—2006年期间的国足实力虽然有所下滑，但是面对日、韩、伊、沙等强敌均有实力一战，所以能够算亚洲二流。
根据国际足联公布的最近一期国家队排名数据，国足以1325积分下滑到了亚洲第9，世界排名第75。亚洲前8队伍依次为日本、伊朗、韩国、澳大利亚、卡塔尔、沙特、伊朗、阿联酋。就排名来看，中国男足属于亚洲二流队伍。因为2018、2022两届世预赛的40强赛抽签分组规则均以亚洲前8为第1档球队，而亚洲第9到亚洲第16则为亚洲第2档球队。按照积分排名来算，排名亚洲第9的国足妥妥的亚洲二流球队。然而排名是死的，球队是活的，国足打不过的球队远不止亚洲前8的队伍而已。
上届世预赛，国足2次踢平了香港，对阵卡塔尔1胜1负，对阵叙利亚1平1负；本届世预赛，国足踢平了菲律宾，输给了叙利亚。目前，卡塔尔排名比国足高，中国队踢不过别人也算正常；叙利亚排名亚洲第10，菲律宾排名亚洲第23，中国香港排名亚洲第27，这些队伍排名比中国队低，但国足一样赢不了别人。此前，在热身赛中，国足与巴勒斯坦、印度踢平了；在中国杯比赛中，国足输给了乌兹别克斯坦，被泰国绝杀了。乌兹别克斯坦亚洲排名第12，泰国排名亚洲第20，国足一样打不过别人。
以国足与亚洲前8以外的交手战绩和实际表现来看，留给国足的弱队真心不多了。目前，亚洲共有46支队伍，国足排名虚高亚洲第9。然而除了亚洲前8名与以上提到的球队以外，如国足遇到巴林、阿曼、科威特、朝鲜、约旦、伊拉克等队个个惹不起，若国足碰到越南、也门、黎巴嫩、土库曼斯坦也未见得踢得过别人。此前，亚洲排名第36的柬埔寨与亚洲排名第39的老挝队竟然在U19亚青赛预选赛力压国青挺进亚青赛正赛，真是打脸咔咔响！
按照目前的实际情况来看，国足估计也就可以虐虐马尔代夫、关岛、斯里兰卡、东帝汶、新加坡这样的吊车尾队伍。可以这么说，在整个亚洲46支队伍中，国足能够百分百稳赢的对手不超过10支，因此国足的实际表而言顶多亚洲四流水平。
