声音本质上是振动波，声源的振动通过空气传播形成声波。声波先由耳郭收集，经耳道传至鼓膜，触动鼓膜振动，再通过鼓膜后面的听小骨链，将振动准确传递到深处的耳蜗。经过这么多重传递，直到耳蜗，声音都还是振动波的原本形式。

声音信息要被大脑接收，就得先转换成神经电信号。 这里充当“信号翻译官”的，就是耳蜗。

耳蜗

人类的耳蜗，是一个硬骨质地的封闭螺管，外形像蜗牛壳，所以叫作 “耳蜗”。耳蜗螺旋约两周半，里面充满着淋巴液，内壁上长有特殊的“毛细胞”。每个毛细胞都伸出一簇细长的纤毛，这些纤毛分为高中低三排，呈马蹄形布阵排列——就像一把把斜头毛刷。

声波传到耳蜗后，带动螺管内淋巴液的振动，浮于淋巴液中的纤毛也随之摇摆。毛细胞正是根据纤毛的摆动，将声波信息准确编码为电信号，再由神经传入大脑形成听觉。

耳蜗内壁上，每个毛细胞的表面都会伸出一撮纤毛，分为高中低三排，呈马蹄形排列，像把小刷子。通过充斥耳蜗的组织液，声波会引起纤毛的摇摆，毛细胞正是根据纤毛的摆动，将声音翻译成电信号。

高频音，年纪大了听不见

人类听力的极限，频率最低20赫兹，最高2万赫兹。但生活中常听到的声音，大多频率也就在1000~4000赫兹之间。

各种声音传入耳蜗后，沿螺管传播，由不同区域的毛细胞负责接收、“翻译”。靠近螺口处的毛细胞负责高频段声音，越往螺管深处走，负责的频段越低。

显微镜下的内耳毛细胞 图片来自网络

然而坏消息是， 人的毛细胞是种消耗品，损耗后就没法再生。

刚出生的婴儿，每个耳蜗约有15000个毛细胞。十八岁毛细胞发育成熟后，数量就会逐年消耗减少，听力也跟着开始走下坡路。其中负责识别高频段声音的毛细胞位于螺口，低音高音都要经过，损耗最为严重，所以人们的听力减弱，也是从高音频段开始。

到了一定年龄，听力水平也会下降。

这是一个渐进的过程，但就人体感觉而言，8000赫兹是一个比较明显的门槛，很多人到一定年龄后就听不见频率比它更高的声音了。（文末有音频，大家可以去听听）

超过8000赫兹的高频段声音，就被称为“蚊音”。

由于人耳毛细胞不能再生，于是人们发明了可以替代耳蜗的电子装置—— 人工耳蜗。它由两部分组成，之间以导线相连：外置麦克风戴在耳郭上，收集外部声音，并将声波转换成电信号；另一部分需要植入内耳，接收导线传入的电信号，并通过电极刺激听觉神经，将声音信号传入大脑。

佩戴人工耳蜗的小朋友

这种声音，你还想听吗？

年轻人拥有专属的声音，听起来好像很酷。于是 有人开始整活儿了，比如专门为青少年制作出了蚊音手机铃声，试图躲避爸妈的监督。

然而“蚊音”如果放大音量，听起来就非常尖利刺耳，让人很不舒服——也曾经有人发明了蚊音警报器，用超过8000赫兹的高频音，驱赶大半夜在街上扎堆儿扰民的不良少年，同时不影响附近大部分居民休息。不过这种警报器会让本来打算老老实实睡觉的儿童婴孩跟着躺枪......还会对人类听觉等造成潜在危害，因此多被禁止使用。

动画里，柯南曾解释说：蚊音只有20岁以下的人能听到，过了20岁就听不见了—— 实际上，能否听见蚊音的年龄可没这么精确。

因为 毛细胞的损耗，跟遗传、环境（安静或喧闹）等因素都有关系，听力退化的快慢也因人而异。有的人到了中年还能听见蚊音，而那些整天戴着耳机，放超大音量听歌的少男少女，很可能早早地就失去了辨识蚊音的技能。

这......说的好像就是我自己哈。

最后给大家放几段音频，从8kHz开始，你可以测试一下自己能听到哪里：

撰文 | 晓风；部分图片来自 | 图虫创意‘’微信编辑 | 高兴

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