公元557年,北周正式建立。作为南北朝时期北方最为重要的政权之一,北周与北齐,以及南方的南梁(南陈)共同主宰着天下。然而,最后的胜利者却是北周,它成功击败北齐,收复整片北方领土。遗憾的是,尖锐的北周即将大一统之时,却被杨坚篡权,建立了隋朝。五位北周君主,其中三位是傀儡,一位昏庸无比,仅剩一位堪称明君。然而,这一位明君却未能实现天下一统的壮志。
北周文帝宇文泰(507年~556年)
字黑獭,乃南北朝时杰出的军事家、改革家、政治家。他是西魏实权人物、北周政权奠基者。北魏末年,宇文泰的父母兄弟接连死于战乱。后成为贺拔岳部属,翻山越岭,进入关中,打败万俟丑奴,平定陇右,出任原州事务。532年,贺拔岳任命其为左丞,统领幕府司马,参与决策大小事务,后擢升为夏州刺史。534年,贺拔岳被侯莫陈悦所害,宇文泰顺应民意,率军攻灭侯莫陈悦,声威闻名秦陇。被封为关西大行台,发布檄文告示各州郡,欲除名相高欢。八月,迎奉魏孝武帝入关,却紧接着将其杀害,拥立元宝炬为帝,掌握军政大权,授予大将军,成为了丞相。
535年,执掌都督中外诸军事、大行台,改封安定公,升任太师、大冢宰。在此期间,立足关陇,与东魏对战,蚕食南梁,先后夺得东魏河东等地及南梁巴蜀等地。他亲自指挥的小关之战、沙苑之战,都是以少胜多的军史佳话。556年,宇文泰离世,被赐谥号「文公」。周孝闵帝继位后,尊封为文王,庙号太祖,559年更进一步尊称为文皇帝,且将其墓命名为成陵。
宇文泰治军严谨,慧眼识人,提拔贾谊、梁迥等武将于军帐之中,更吸纳董琬、武湛于文儒之地。他锐意改良,颁布三十六策,严惩贪腐、精简官吏、推广屯田,力图打造「中兴永式」。施行均田制,广纳关陇豪门贵族,增强兵马实力,编成十二军,由八柱国领衔,创立府兵制度。他掌握政权长达二十余年,为北周奠定了稳固基业。
独孤信
北周孝闵帝宇文觉(542年~557年)
宇文觉,宇文泰次子,即为突厥语陀罗尼。文帝驾崩后,在权臣宇文护的压力下,篡位为君。
其年少时,被晋封为略阳郡公。在556年三月,升任安定公世子;四月,任职大司马。同年底,宇文泰辞世,宇文觉承袭太师、安定公等尊荣。月底,拓跋廓再任宇文觉为周公,治理岐阳郡。557年,派济北公元迪觐见宇文觉,赠皇帝玉玺、绶带。次年正月,依靠堂兄宇文护的支持,宇文觉登基,国号大周,史称北周。但后期与大冢宰宇文护产生争执,以致发生冲突。因此,宇文护与尉迟纲合谋废黜,先是弑杀乙弗凤,后断宇文觉护卫;再派贺兰祥迫使其退位,降为略阳公,加以幽禁。最终,宇文觉被宇文护所害,年仅十六岁。
宇文觉
至572年,周武帝铲除了宇文护,命蜀国公尉迟迥在南郊上谥宇文觉为孝闵皇帝,赐静陵为陵墓。
北周明帝宇文毓(534年~560年5月30日)
小名统万突,即北周第二位君主,乃宇文泰庶出长子。534年,宇文毓诞生于统万城。548年,封为宁都郡公,兼授开府仪同三司与华州刺史,后升大将军,驻守陇右。北周建立后,宇文毓获封柱国,岐州刺史和宜都王。他在地方执政卓有成效。557年,宇文护拥立宇文毓为天王。宇文毓在位期间,致力于国家强盛,重视节约,整顿吏治,编写典籍。
559年,宇文毓正式登基。然而,可惜的是,仅仅一年后,560年,宇文毓遭权臣宇文护谋害,年仅二十七岁,被尊为明皇帝,庙号为世宗,安息于昭陵。
北周武帝宇文邕(543年—578年6月21日)
南北朝时期北周第三位皇帝。字祢罗突,乃北周缔造者宇文泰四子。宇文邕机智过人,刚毅坚韧,智慧谋略双全,能果断应对大事。十二岁得封西魏辅城郡公。宇文觉登基时,宇文邕任大将军,驻守同州。559年,升任大司空,封鲁国公。560年,权臣宇文护派刺客害周明帝,立十七岁的宇文邕为帝,大权落在权相宇文护手中。572年,诱杀宇文护,独揽朝政。
之后,推行均田制,改革府兵制,收回府兵指挥权,招募均田户农民为府兵,扩大兵源,提升军力,蓄势吞并北齐。576年,宇文邕调集七路兵攻北齐。
577年,率大军乘胜围邺城,攻破邺城,俘获北齐末代皇帝及其父子,实现北方统一。578年五月,统帅各军北伐突厥,因病而止。六月,重返长安,当月驾崩,年仅三十六岁。 谥号武皇帝,庙号高祖,葬于孝陵。
周武帝宇文邕统一北方,为今后的统一奠定基础。其治下,吸收大量汉族农民为府兵,扩充府兵规模,加强鲜卑族与汉族人民的融合。此外,他压制地主阶层在经济上的势力。这些改革助力生产力提高,稳定社会,经济复苏,产生深远影响。
北周宣帝宇文赟(559年~580年6月22日)
宇文赟,字乾伯,为北周第四任帝王,系周武帝宇文邕的嫡长子。生于同州,封鲁国公。572年,被立为太子;578年即位,改元大成。未执政前,父皇严厉监管,轻微过错即遭严惩;然而自登基后,沉溺酒色,暴虐荒淫,修饰宫殿,滥施刑罚,频繁监视百官,甚至杀害皇叔齐王宇文宪,导致北周渐现颓败之象。
579年,宇文赟将皇位传予长子宇文阐,自封天元皇帝,但实权仍紧握手中。此间,他广纳美人入宫,其中陈山提之女陈月仪和元晟之女元乐尚赢得了他的宠爱。因荒唐无度,宇文赟身体每况愈下,次年病逝,享年22岁,谥号宣皇帝,安葬于定陵。次年,杨坚废黜宇文阐,开创隋朝,北周自此消亡。
北周静帝宇文阐(573年8月1日~581年7月10日)
宇文衍曾为北周末帝,乃周宣帝长子。579年,初封鲁王,继而立为太子。二月,承袭父位,重用杨坚为辅政重臣,晋封其为大丞相。581年,被迫将大统让与杨坚,降为介国公。翌年,杨坚弑之,年仅九岁,谥号静皇帝,葬于恭陵。