鲸鲨（学名：Rhincodon typus），又名鲸鲛、豆腐鲨、大憨鲨，是目前世界上体型最大的鱼类，属于软骨鱼纲须鲨目鲸鲨科。截至目前为止，生物学家实际记录到的最大尺寸为12.65米长，21.5公吨重，其他体型更大的个体报告并未确认。鲸鲨为鲸鲨科（Rhincodontidae，1984年前称为Rhinodontes）及鲸鲨属中唯一的成员，生物学家认为这种鲨鱼大约出现在6000万年前。

鲸鲨生活在热带和温带海域中，寿命可达70年至100年。虽然鲸鲨具有非常宽大的嘴巴，不过它们其实是一种滤食动物，主要捕食小型动植物（包括浮游生物），但英国广播公司的自然纪录片《行星地球》曾拍摄到一条鲸鲨正在捕食一群小型鱼类。

生物学家在1828年4月根据一条南非桌湾捕获到的个体，首次辨认出鲸鲨。开普敦英国军医安祖鲁·史密斯（Andrew Smith）在隔年进一步描述这条鲸鲨的特征，然后在1849年公布更多有关鲸鲨的细节。“鲸鲨”这个名称来自鱼类生物学，表示鲸鲨的体型与鲸鱼一样庞大，而且它们跟许多鲸鱼同样都是滤食动物。

水中的巨无霸

恐怕你更愿意认为这是水中的一个浮岛

水中的巨无霸

鲸鲨到底有多大？这是我们首先想要问起的。冷冰冰的数字容易使人没有概念，我们拿现实中的物品来作对比——标准篮球场的宽度为15米，而鲸鲨的长度能够很轻松赶超这个数字，最长的个体更是达到了20米的惊人长度。长度伴随着重量，鲸鲨最大个体的体重也达到了恐怖的55,500千克。这样一个庞然巨物出现在水中时，相信你一定不会认为这个深蓝色物体是一个生物，恐怕你更愿意认为这是水中的一个浮岛。

行踪诡秘

神龙见首不见尾

行踪诡秘

按照科学研究的数据，鲸鲨主要的生活区域从南纬30度到北纬30度，热带的海域是它们的最爱。按理说，这么大的生物，应该非常显眼。而这么大的生物，又性情十分温和，也自然令潜水者们心驰神往。然而，每年都有很多潜水者在热带海域里搜寻它们，希望能够近距离亲密接触海洋霸主，但每每都是铩羽而归。鲸鲨的行踪，就仿佛神龙一般见首不见尾。

正因为此，鲸鲨成了我们了解最少的野生动物之一。自然，研究者们一直在努力，但是，和潜水者们一样，始终无法令我们对鲸鲨的了解充分起来。我们不了解鲸鲨的地方实在太多，比如说，最大的秘团是：年幼的鲸鲨究竟存在于何处？诚然，我们有时能够见到甚至捕获鲸鲨，但是那通常都是些10米以上的大家伙，鲜少听闻有人捕获过小体型的幼年鲸鲨。

卵生还是胎生

兼具卵生和胎生的特色的“卵胎生”繁育方式

卵生还是胎生？

当然我们并非没有见过幼年鲸鲨。1995年，人们在台湾海峡捕获到一条雌鲸鲨，它长达10米，而其腹中则有着330条不同发育程度的胚胎。鲸鲨的繁育方式很是奇特，与一般的鱼类大相径庭，幼体鲸鲨在母体内就会破卵，离开母体时已经是鱼的外形，这种兼具卵生和胎生的特色繁育方式称为“卵胎生”。鲸鲨胚胎大约有45-65厘米长，外形与成年鲸鲨非常相近，同样具备巨大的嘴和珠子一样的眼睛，身体也同样是蓝色且布满白色的斑点。

根据胚胎的事实，科学家们推测，幼体鲸鲨在刚出生时大约有55-70厘米长，还不到1米。但是，鲸鲨要达到性成熟，以雄性为例需要30年，而30岁的雄性鲸鲨已经有10米左右的长度了。这段发育时段的真空期依旧没有得到解答。无奈之间，有人推测，幼年鲸鲨只生活于深海中直至性成熟。

保育与管理

鲸鲨面临了空前的危机，敌人来自人类。

鲸鲨的保育与管理

为何要保育鲸鲨 鲸鲨一次可以生300尾小鲸鲨，又可以活那么久，为何还需要保护牠？首先，鲸鲨在所有鲨鱼中的确是产仔数最多的，但是，它多久会生产一次还是个问号。再者，由于鲸鲨是滤食性动物，没有强壮的下颚和锐利的牙齿，在险恶的海洋环境中等于少了重要的「自卫武器」，因此小鲸鲨出生后，便会面临大型物种如旗鱼、海豚、虎鲸，还有其他鲨鱼，甚至是海龟的威胁。最后，虽然鲸鲨可以活很久，却长得很慢，常常还没长大到可以繁衍下一代时，便被捕获上岸或因误捕而死亡。

过去，一些会捕捉鲸鲨的国家，多分布在亚洲地区，包括伊朗、印度、巴基斯坦、马尔代夫、菲律宾、中国、印度尼西亚、台湾等，主要是利用牠的鳍、肉、肝油等。有一些国家则是因为混获鲸鲨而导致其个体死亡，如法国等。

世界上最大型的鱼类面临了空前的危机，敌人并非来自大海中，而是来自陆地上的人类。

鲸鲨虽然分布广泛，却因为性成熟迟缓、成长缓慢等特性，以至于大型的成熟个体并不多见。虽然牠的产仔数在软骨鱼类中排名第1，但是和大多数的硬骨鱼类相比，仍是小巫见大巫。再加上近十几年来大量捕获的关系，早在2000年，鲸鲨就被世界自然保育联盟列入红皮书中，属于易受伤害的物种。

到了2002年，华盛顿公约组织在智利举办的第12届缔约国大会，更把鲸鲨列为附录二物种。至此，鲸鲨的保育获得全球的共识，这可以说是保育团体在鲸鲨保育议题上所获致的空前成就。

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