爱尔兰竖琴又称凯尔特竖琴（Irish harp, Celtic harp），是世界上最古老的拨弦乐器之一，它使爱尔兰有了堪与苏格兰风笛媲美的民族乐器，成为爱尔兰的民族象征。
爱尔兰竖琴有着无与伦比的美妙音色和独特的魅力，令音乐有一种行云流水的意境。19世纪以后，竖琴成为大型交响乐队的常设乐器，也常用于室内乐和歌剧伴奏乐队中，它那柔情、典雅的音色在乐队中有神话般的恬静感。莫扎特曾为它写过《长笛和竖琴协奏曲》。柴可夫斯基在他所写的舞剧《天鹅湖》和《睡美人》中用了大量的竖琴旋律，使人们感觉犹如置身于美丽如画的天鹅湖畔。
爱尔兰地区最早有关三角竖琴的历史记录可以追溯到公元1世纪。凯尔特竖琴大约在9-10世纪时发展成熟。12世纪时，凯尔特竖琴在欧洲享有很高名誉，都柏林逐渐发展为欧洲的音乐中心之一。凯尔特竖琴作为爱尔兰地区的象征可以追溯到1526年左右英王亨利八世在铸币中引入凯尔特竖琴符号一事。
早在13世纪，爱尔兰国王就用竖琴做盾徽。16世纪，亨利八世（英格兰和爱尔兰的国王）时期，被采用作为爱尔兰的标志，并且也第一次出现在爱尔兰的硬币上。1603年，英格兰，苏格兰，爱尔兰“统一”时，英格兰王国，苏格兰王国的国徽里都加入了代表爱尔兰的 竖琴盾徽。
“竖琴是爱尔兰的国家象征，已经在爱尔兰演奏了一千多年。”
“竖琴是爱尔兰的国家象征，已经在爱尔兰演奏了一千多年。”
作为爱尔兰的传统象征，竖琴象征着不朽的灵魂，古代部落的音乐家们就喜欢演奏竖琴，竖琴至今仍是凯尔特人最喜欢的乐器之一。传统的爱尔兰竖琴师用手指甲来弹奏的，传说假如一个演奏者的演奏使听者感到苦恼，他的指甲就会断裂。
在爱尔兰，不管走到哪里，你都会找到竖琴的标志，从硬币到制服，从印章到GUINNESS啤酒的瓶罐......爱尔兰国徽的图案是竖琴，街上许多建筑物的门首上都有竖琴浮雕，甚至在美国的俚语里，爱尔兰人就叫做“竖琴”。
爱尔兰用金色竖琴作为国徽图案的历史可以追溯到15世纪。当时的爱尔兰境内境外战火纷飞，但人民对音乐、诗歌和戏剧的热情不减。20世纪后，政府决定选用人们最喜欢的竖琴作为国徽图案。这架被誉为“天使之琴”的竖琴，奏出的旋律优美动听，激扬高亢，始终鼓舞着人民不屈不挠，奋勇向前。
十八世纪后期，爱尔兰著名诗人托马斯·穆尔写过一首优美的诗篇《竖琴的来历》，他热情地讴歌竖琴，以优美的诗句描写道：竖琴原来是一位仙女，由于她在爱情上不顺心，于是把自己的修长身段华为竖琴琴柱，呈回首凝眸瞻望姿势，所以竖琴的头部弯弯下垂、含情脉脉，而她那一缕缕轻柔的头发就是竖琴上的一根根弦。
就在前不久，爱尔兰竖琴被联合国教科文组织（UNESCO）正式认定并列入《人类非物质文化遗产代表作名录》。由此可见竖琴在爱尔兰音乐和文化生活中占有非常独特和重要的地位。
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