而乌军原本就有超过二十万经过顿巴斯八年轮战锻炼出来的老兵，俄乌冲突爆发后又积极扩充军队，将部队扩充至了五十万人左右。至秋季，冲突爆发初期动员的部队经过将近半年的训练已经基本形成了战斗力。与此同时，北约援助的武器装备纷纷交付，缴获的俄军装备和重新启封翻新的苏联库存武器也被分发到了各支部队手中，这使得乌军的武器装备质量和数量也得到了一定程度的提升，大幅度缩小了与俄军的差距。总而言之，至2022年秋季，乌军的总兵力已经达到了俄军的三倍以上，个别战线上集中的兵力则达到了俄军的六至八倍，技术兵器数量则达到了俄军的六倍以上，对俄军发动大规模进攻的时机已然成熟。

“本世纪最优秀的声东击西战术”。自2022年七月底，乌克兰军政要员就多次扬言要在南线的赫尔松州对俄军发起反击，还投入了M142“海玛斯”火箭炮轰炸第聂伯河大桥。8月26日，乌军主力部队在炮兵的掩护下开始对赫尔松地区发动大规模的地面攻势，尽管俄军靠着坚固的防御工事多次击退了乌军的进攻，但面对漫山遍野冲锋的乌军，俄军面临的情况仍然相当吃紧。为了加强赫尔松地区的防御，俄军指挥部开始从各条战线上抽调部队去支援赫尔松。九月三日，俄军指挥部将数千名驻守哈尔科夫的俄军士兵划归南线的O集群指挥，派遣其支援赫尔松防线。至此，乌军在哈尔科夫发动反击的条件彻底成熟。

九月六日夜间，乌军小股部队对位于两军接触线上的巴拉克列亚市发起进攻，被俄军击退。此时俄军还以为这不过是乌军的牵制性进攻，并未放在心上。然而到了七日凌晨，乌军集结了大量火炮对巴拉克列亚市发起了大规模炮击，整座城市陷入一片火海。原来几个小时前乌军的小股进攻是为了探明俄军城内的火力点，为随后的炮击指引目标。炮击结束后，还没等俄军回过神来，乌军地面部队就冲进了城中，与俄军展开巷战。虽然被乌军打了个措手不及，但驻守巴拉克列亚的俄军仍然第一时间展开反击，将第一波攻城乌军逐出城内。九月七日，俄控哈尔科夫地区行政长官维塔利·甘切夫在接受俄罗斯卫星通讯社采访时还说，乌军虽然夺取了巴拉克列亚的部分街区，但很快又被击退。

然而俄军在巴拉克列亚的固守注定是不可持续的，这是由双方兵力对比所决定的。承担进攻任务的乌军包括第92、93机械化旅，第3、4坦克旅，第25、80空中突击旅，第10山地作战旅，第71猎兵旅以及大大小小多个独立营和武装民团，另外还有第14机械化旅、第103步兵旅和第112、113国土防卫旅在北部猛攻俄军阵地，策应主攻部队。而巴拉克列亚及其周边地区驻防的俄军则只有第18机械化步兵师、近卫第47坦克师和第7、27独立机械化旅，以及顿涅茨克人民军的部队和俄罗斯国民近卫军快速反应部队。虽然俄军的番号看着并不少，但这些部队大量下辖的武器和人员都被调往南线支援赫尔松，导致这些部队的满编率只有三分之一左右。即使驻守巴拉克列亚的俄军在七日暂时击退了乌军的进攻，但巨大的实力差距使得俄军根本无力长期坚守。

更糟糕的是，当乌军开始猛攻巴拉克列亚后，俄军急调附近的部队进城防守，这就导致城镇周边兵力极度空虚，乌军空中突击部队、装甲部队得以轻松绕开城镇，向俄军纵深挺进。就在俄军仍在巴拉克列亚中与乌军进行激烈巷战之时，北侧策应的乌军已经冲进俄军纵深地带，威胁巴拉克列亚北侧的城镇和后勤中心舍普琴科夫市。

负责主攻的乌军因为兵力充足，也抽调出一部分部队向北进攻，摆出一副南北夹击舍普琴科夫市的架势。见此情景，原本驻扎在该市的俄军第288炮兵旅不得不撤退，这就使得巴拉克列亚的守军失去了炮兵支援，形势更加严峻。所以就在甘切夫声称俄军击退了乌军对巴拉克列亚进攻的当天，驻防该城的俄军也下达了撤退的命令。然而由于大量乌军特种部队已经渗透到了俄军后方，致使俄军在撤退途中多次遭到伏击，最终撤退彻底变成了毫无组织的溃退。而正准备构筑防御阵地的乌军见到俄军主动撤退，也立马展开了追击。至七日下午，巴拉克列亚市政厅升起了乌克兰国旗。

巴拉克列亚沦陷后，原本为其提供后勤补给的舍普琴科夫也没有了继续坚守的必要，七日晚间，乌军占领了已经空无一人的舍普琴科夫，随后开始沿着N78号高速公路向东狂飙突进。由于这一片地区没有村镇，俄军没有构筑像样的防御体系，尽管俄罗斯空天军倾其所有，顶着乌军海量的单兵防空武器对其进行轰炸，也的确给其造成了不小的损失，但自身也有多架米-24直升机、苏-25对地攻击机和苏-34战斗轰炸机被击落，而且也未能真正阻止乌军的推进。乌军在一昼夜狂奔五十多公里，直接冲到了俄控哈尔科夫政府驻地—库普扬斯克城下。

八日晚间，乌军开始尝试进攻库普扬斯克。虽然库普扬斯克的地位比巴拉克列亚重要得多，但很遗憾由于俄军轻视乌军在哈尔科夫发动进攻的可能性，该地的守军也非常有限，城内只有800多名俄军正规军，剩下的全都是亲俄民兵和警察部队，以及收留的从巴拉克列亚逃回来还惊魂未定的溃兵。这样的部队显然无法抵抗锐气正盛的乌军装甲部队。激战一夜之后，乌军夺取了奥斯基河西岸的城区，俄军则被赶到河东岸。不过俄军在撤退时炸掉了城内所有横跨奥斯基河的桥梁，总算暂时止住了乌军前进的步伐。

除了向东突击外，乌军还分出一支力量向南进攻，于八日早间轻易夺取了已经无人防守的韦塞莱镇，打通了前往俄军交通枢纽伊久姆的道路。九日，控制了奥斯基河西岸的乌军开始沿河南下，一路推进到了霍洛瓦霍特卡，并炸掉了该地横跨奥斯基河的桥梁，切断了伊久姆和后方联系的一条道路。伊久姆是俄军的重要前进基地，其实驻扎了不少部队，储存了相当多的武器装备。

可是此时伊久姆地区的俄军却陷入了空前的危机之中，原本俄军希望通过伊久姆，和北顿涅茨克一起南北夹击乌军在顿涅茨克州的重镇斯拉维扬斯克，结果随着北线俄军的全面溃败，现在伊久姆反倒成了一个巨大的突出部。而且斯拉维扬斯克方向的乌军也从南部大举进攻伊久姆，策应北部乌军的攻势。眼看自己已经被两面夹击，其中一条重要的公路补给线还被乌军截断，俄方果断下令，放弃伊久姆，全面向后方撤退。十日，乌军兵不血刃地夺回了伊久姆。由于撤退的非常仓促，俄军将大量武器装备遗落在了伊久姆，这让一些乌军部队的武器装备比发动攻势前还要充足和先进。

尽管如此，俄军还是从最开始的震惊中缓过神来，伊久姆撤退相较于巴拉克列亚撤退有序的多，空天军和炮兵也给予了更加充足的掩护，俄军在撤退时还不忘布设大量地雷，进一步迟滞了乌军前进的速度。这使得伊久姆方向的俄军在撤到奥斯基河东岸后迅速沿河建立起了稳固的阵地，暂时遏制住了乌军前进的脚步。但是库普扬斯克方向的俄军就没那么幸运了，由于这些天库普扬斯克地区一直处于激烈交战中，俄军始终没有时间构筑防御工事。

再加上库普扬斯克方面的俄军兵力本就不如伊久姆方面那么雄厚，所以到十四日，乌军先头部队还是从该城南部的渡口乘小艇渡河，随后又顶着俄军的炮火架起浮桥，引导乌军大部队渡河。渡河后的乌军马不停蹄，对已经深陷惊恐和疲劳之中的俄军发起进攻，经历了两天的巷战后，乌军夺取了库普扬斯克全境。在南部的斯图克诺德和索斯诺维，乌军也趁着俄军惊魂未定之际，成功架设浮桥渡过北顿涅茨克河，继续向北发起进攻。至此，乌军哈尔科夫反击战的第一阶段结束。

最后的希望——红利曼。红利曼其实位于顿涅茨克州，位于顿涅茨克、卢甘斯克和哈尔科夫三州交界处，在伊久姆沦陷后，红利曼就成为了距离斯拉维扬斯克最近的俄军重镇，只要红利曼还在俄军手里，那么俄军就能威胁到斯拉维扬斯克，还有快速夺回伊久姆的可能性。此外，红利曼还是进入卢甘斯克州腹地的门户。

为了解除俄军对斯拉维扬斯克的威胁，也为了巩固本次反击战取得的战果，更为了后续继续向卢甘斯克进攻，十六日，乌军正式开始了对红利曼的攻城战。不过红利曼的地形非常利于防守，该定居点平均海拔接近110米，个别高地的海拔更是达到了150米，而乌军出发阵地的海拔则不超过80米，这就给了俄军居高临下进行防守的条件。而且此时的俄军在经过长达十天的溃败后，也终于回过神来，开始将包括空降兵在内的精锐部队调往红利曼。俄乌双方激战三日，乌军终于全部渡河，随后乌军集中79、81、95空中突击旅和第66机械化旅对红利曼城内发起进攻。

虽然乌军成功推进到了城下，但是却遭到俄军炮兵居高临下的打击，而且乌军架设在北顿涅茨克河上的浮桥也多次被俄军炸毁，导致前线作战部队难以得到支援和补给。空天军也继续冒着巨大的风险对乌军展开空袭，给进攻部队造成了沉重的打击。

在进攻了接近一周却没有取得任何进展后，乌军决定转变战术，将大量机械化部队调往红利曼北部的鲁布奇，于22日对这个定居点发起了进攻。由于俄军将大量部队都集中在红利曼城内进行防御，致使鲁布奇地区的俄军兵力空虚，仅一天乌军就将该地夺下。随着鲁布奇一地被突破，整个红利曼北部的战线全面崩溃，乌军在三天内夺取了超过六个村庄，打出了一个东西纵深近十公里，南北纵深三公里的突出部。

至28日，夺取库普扬斯克的乌军部队在经过短暂休整后南下，配合当地乌军攻克了红利曼北部的多个定居点，这使得红利曼被三面包围。为了防止来自北部的威胁，红利曼守军不得不将部分部队抽调到城北，结果正在城南进攻的乌军抓住时机，向前推进了两到三公里。此时的红利曼只有一条公路可以和俄军后方大本营联系，处境非常危险。万幸的是，此时俄军已经在克里明纳—斯瓦特沃一线构筑起了比较坚固的防御阵地，所以到九月三十日，俄军指挥部下令红利曼守军撤退。至十月一日，城内守军在俄军空降兵的接应下撤回托尔斯克，同时及时炸断了泽列贝茨河上的桥梁。

而乌军的工程部队在进攻红利曼时已经大量损失，无力继续架设浮桥，因此乌军装甲部队也不得不停止追击。虽然乌军在此之后还是携胜利的余威向前推进了一段距离，夺回了多个村庄，但最终止步于克里明纳—斯瓦特沃防线，持续时间近一个月的哈尔科夫反击战就此结束。

存人失地还是存地失人—如何评价哈尔科夫反击战？对于基辅来说，哈尔科夫反击战无疑是其最辉煌的一刻，乌军在不到一个月的时间里收复了将近10000平方公里的土地，不但收复了哈尔科夫州全境，还再度将战线推进到了卢甘斯克州境内。此外，哈尔科夫反击战的胜利还迫使俄军在不久后放弃了第聂伯河右岸的赫尔松地区，进一步提振了乌克兰的士气和基辅政府的威望。但这背后的代价却是非常惨重的，我们知道，乌军完全没有制空权，炮兵也无法和俄军抗衡。

在这种条件下，乌军脱离坚固的城防工事，主动对俄军发起进攻，注定会遭到俄军优势炮兵和强大空中火力的打击。事实证明，乌军在哈尔科夫反击战中损失了数万名经验丰富的老兵，给乌军的战斗力造成了难以恢复的打击。更重要的是，此战能取胜的关键，是抓住了俄军兵力不足的机遇。可远超预料的大胜却冲晕了基辅政府乃至整个西方的头脑，让他们认为俄军真的不堪一击，而乌军真的非常强大。这促使他们最终制定出了那个堪称灾难的扎波罗热攻势计划，白白葬送了乌军最后一支有进攻能力的机动力量。

而对俄罗斯来说，虽然他们丢失了大片土地，遗弃了大量装备，还在国际社会上颜面扫地，但与其丢失的地盘和装备相比，其人员损失几乎微不足道。这些经历过战火考验的俄军士兵素质得到了显著提高，他们或被集中起来，作为拳头部队使用，或被分散到各新动员起来的部队中，充当培养新兵的老兵，在短期内让俄军的战斗力得到了显著提升，为后来的巴赫穆特战役、夏季攻势和阿弗杰耶夫卡战役留下了珍贵的火种。而莫斯科在经历这场惨败后也一扫轻敌大意的情绪，开始了部分动员，国民经济也进入准战时状态，武器装备产量开始飞速提升。这场反击战，显然是“塞翁失马焉知非福”八个字最好的体现。

我们不知道当乌军士兵在奥斯基河河畔看着仓皇向东逃窜的俄军会是怎样的感想，应该是兴奋吧？不过他们却来不及兴奋，因为上级已经下达了紧急命令，让他们向南前进。2022年5月，瓦格纳雇佣兵集团打出了一个被称为“波帕斯纳亚之花”的突出部，现在他们正在以这个突出部为基础，进攻一个地方，而这些刚刚才进行了一个月艰苦攻击作战的乌军士兵，还来不及洗净身上的血污和烟尘，就得立马去这个地方进行支援，而这个地方，叫做巴赫穆特。而随后巴赫穆特发生的事情，也无需航天君多做赘述了。盲目的乐观，让乌克兰和美西方痛失了最为宝贵的精锐部队。或许两年前俄乌战场的局势再次印证了毛教员的经典理论：存人失地,人地皆存;存地失人,人地皆失。