空爆弹的杀伤力主要来自几个方面。

首先云爆剂燃烧爆炸会产生高温，对附近人员武器进行杀伤破坏。空爆弹形成的高温高压火球，其温度通常在2500℃左右，并以每秒2000至2500米的速度迅速膨胀，所到之处，寸草不生。

其次，燃烧爆炸会产生超压现象，从而形成冲击波。这种冲击波在封闭空间具有更加致命的效果。

其三，空爆弹爆炸之后，会迅速消耗附近空气中的氧气，同时产生大量的二氧化碳、一氧化碳等有害呼吸气体。因此爆炸后一段时间，爆炸点附近将形成一个缺氧区域，其中的空气成分极端不适宜呼吸，时间持续数分钟之久。换言之，附近的人员在几分钟内呼吸不到足够的氧气，很可能窒息而死。

优劣利弊：百丈之内鸡犬不留

从空爆弹的杀伤原理，可看出它相对于传统炸弹的优势。传统炸弹以爆炸驱动弹片杀伤，在空旷处能够干掉周围的敌人，但若是遇上坑道、房屋等复杂地区，则爆裂直射出的弹片可能被地形所阻挡，从而大大影响杀伤效果。

而空爆弹在这类地区，恰好能够更好发挥特长。无论是高温、高压还是缺氧、毒性气体，这些杀伤手段在连通的封闭空间内不但不会受阻，反而能发挥更大的威力。

常规炸弹爆炸时，人员只要往隐蔽物后面一躲，甚至往地上一趴，就可能大大减少死亡威胁。但在空爆弹面前，这些躲闪都是徒劳的。只要它在你附近爆炸，你就是必死无疑。要想防护这催命的火团，难度基本上和防护核弹攻击差不多。

空爆弹的用途比较广泛。除了杀伤人员之外，还可用于摧毁草木，开辟临时机场。事实上，美国在越南使用空爆弹，最早就是专门“清场”用的。另外，“席卷百丈”的空爆弹用于扫雷也相当不错。空爆弹产生的高温和压力，会触发成片的地雷爆炸。美军的CATFAE扫雷系统就是由空爆弹、发射装置和火控装置组成，一次发射21枚小型空爆弹，可在雷区开出一条长300米、宽20米的通道。

当然，空爆弹也有其缺点。

首先，空爆弹的燃爆机理比起普通炸弹更复杂，且要形成大面积的燃爆效应，装药量不能少。因此，空爆弹通常体型较大，以BLU—82炸弹为例，每枚长约3.4米，直径约1.7米，重约6.8吨，基本上相当于一辆小汽车。而GBU-43/B更是长达9米，重达9吨。这样庞大的体积和重量，使得一般的轰炸机难以挂载，往往只能采用运输机进行投掷。而单从投弹角度，运输机当然不如专门的轰炸机。由于空爆弹又大又重，也难以进行某些智能炸弹的远程投放，必须让运输机飞临目标上空才能投掷。这又增加了被敌方击落的危险。

除此之外，燃料空气弹容易受天气影响。比如在风较大的时候，可能将首次爆炸释放的云爆剂吹散，减少燃爆威力。而在下雨的时候甚至可能造成完全失效。还有空爆弹对成片区域无差别杀戮带来的感官刺激，既有可能增加其对敌方的震慑力，也可能反过来引起第三方和国际社会的反对。

实战渊源：越南与伊拉克战果累累

作为一款高技术武器，空爆弹在60年代问世之后，很快被美军投入实战。较早的案例是在越南战场上。对美国而言，越战有其特殊性。既是一场旷日持久，投入大量军力的艰苦战争，同时又是一场从装备上不对称的战争，因此给了美国很好的实验各种新式武器、战术的空间。激光制导炸弹、大规模武装直升飞机、气垫船等都是在越南得到首次使用，空爆弹也不例外。尤其越南地势复杂，丛林密布。北越游击队在丛林中穿梭，处处都是天然的掩体。美军空军居高临下的投弹和射击，常常被地形和树丛所阻碍，难以有效杀伤，这时候，空爆弹便成为了极为有效的一款武器。

美军最早使用空爆弹是在1973年左右。1975年4月，美军越南春禄地区大规模使用了CBU—55B型炸弹，其主装药是环氧乙烷液体。当时，美军出动了5架C-130运输机，总共投下了100多枚炸弹，每个炸弹又投放出3个带降落伞的圆柱形小炸弹。小炸弹在距离地面一米左右爆炸，没有通常那种震耳欲聋的爆炸声，却只有小得多的噗噗声响，随后，散发出一团团白雾般的气体，笼罩了整个地面。地面上的越南人完全蒙了，他们哪里知道，这是CBU-55B空爆弹再释放出环氧乙烷的云爆剂，死神的獠牙已经露出。下一瞬间，白雾变成了雷霆，崩腾而出的火光吞没了数十个足球场大的地面，大地震颤，热浪翻腾，伴随着惨绝人寰的惊呼声，几分钟之间，一切又归于寂静。事后，人们发现美军投弹轰炸的地区已经被夷为平地，暴露在外的士兵都被烧焦，而躲藏在隐蔽工事内的士兵则是活生生窒息而亡。大部分人在垂死挣扎前，都抓破了自己浑身的衣服皮肉，甚至把自己的喉咙撕开了。由于被空爆弹致死的尸体极度恐怖，而且不分军民“面杀伤”，因此其遭到越南民众的愤恨。至今在越南的战争罪行展览馆里，就是以一枚美军遗留的云爆弹

越南战场上的使用，令空爆弹名声大噪。此后苏联入侵阿富汗，面对神出鬼没的阿富汗游击队，也曾使用空爆弹。1985年5月，苏军在阿富汗东部地区投放空爆弹，直接炸出了一个直径9.1米，深5.5米的大坑。以这个大坑为圆心，半径四百多米范围内的所有人和动物全部死于非命。

在海湾战争期间，空爆弹再度被投入应用。当时有一队英国侦察兵在伊拉克与科威特边境巡逻时，恰逢美军空投了一枚重型云爆弹攻击地面目标。伴随着震撼大地的爆炸声，一团火光之后，是滚滚的蘑菇云升起，以至于英军士兵惊慌地向指挥部报告：发现核弹攻击！

2001年阿富汗战争爆发后，空爆弹同样粉墨登场。当时美军采用的是型号为BLU－82，绰号“滚球”的炸弹，这是当时世界上最大的常规炸弹，外形短粗，弹体像大铁桶，弹头为圆锥形，前端装有一根钢管，管子的前端装有M904型引信，全重约6.8吨。当时，美军的大型运输机C-130一次次飞抵塔利班阵地上空，不断投下一枚枚BLU-82炸弹。一枚BLU-82引爆，便可将500多米半径的地区全部化为焦炭，而爆炸的火光和颤栗则可以波及数公里。对于缺乏有效防空手段的塔利班而言，这种玩意和核武器也没啥两样，总之是炸了就得死。因此，在空爆弹的火光洗刷下，塔利班溃不成军，很快就丢失了全国的大部分领土。美方宣称，一枚BLU—82炸弹胜过20枚“飞毛腿”导弹。在车臣战争中，俄军也对隐藏在山洞中的恐怖分子采用了空爆弹。

炸弹之母：GBU-43威力

至于说2017年美军在阿富汗投掷的新型空爆弹GBU-43/B，其正式名称是 Massive Ordnance Air Blast bomb（大型军用空爆弹），缩写为MOAB。但因为其威力很大，故而美军故意将MOAB解释为“炸弹之母”（Mother Of All Bombs，MOAB）。相比之前的BLU-82空爆弹，GBU-43在块头上更胜一筹。其长约9米多，直径约1米，重达9吨半，其中内部装药就有8.2吨。它的冲击波杀伤半径是大约137米，而对氧气的燃烧半径则超过五百米。

大型空爆炸弹使用的炸药是H6，由RDX (三次甲基三硝基胺)、TNT和铝混合组成，其爆炸威力比单纯的TNT要高三分之一，因此8吨多的炸药能产生超过11吨TNT的爆炸威力。由于一枚炸弹块头就和一辆军用越野车差不多，因此和之前的几款空爆弹一样，GBU-43/B也必须通过C-130或者C-17等运输机进行投放。由于安装了全球定位系统引导，因此它比起BLU-82来，更容易定点投放，可以从更高的地方投下，并更准确地命中目标。不过这样也造成了价格的飞升。据估计，制作一枚MOAB的成本大约需要1600万美元，相比BLU-82的3万美元来说，竟然贵了数百倍——不过，这主要原因是MOAB目前产量太少，总共只造了不到20枚，因此研发成本平摊进去，单价就贵的惊人了。

GBU-43/B虽然在2017年才使用，其研发却要早得多。事实上，早在2003 年 3 月，美军就已经进行了这款大型空爆弹的投掷测试。当时，冲天的蘑菇云从30多公里外都能看到。据称，美军实验这款武器，初衷是恐吓伊拉克总统萨达姆.侯赛因，让他意识到美军用拥有何等强大的武器。不过，最终美军还是直接采用入侵伊拉克的手段来把萨达姆灭掉。

时隔10多年后，美军终于投掷炸弹之母，可对手却是早在炸弹之母问世之前，主力就已经被美军击溃的阿富汗塔利班。阿富汗并非是美军当前战略重点，而塔利班也绝非美军的主要假想敌。那么，美军“牛刀杀鸡”，是否还是和十多年前一样，为了震慑某个对手呢？他们要震慑的又是谁呢？此中的意思实在耐人寻味。

阿富汗前总统卡尔扎伊也公开表示：“我强烈谴责美军在阿富汗投掷最大型的非核炸弹，这不是反恐战争，而是没人性且残忍地把我的国家当成新型危险武器的测试场。”

针锋相对：俄制“炸弹之父”

川普总统仗着“炸弹之母”耀武扬威，不过美国的老对头俄罗斯也有相应的新式武器——空投高功率真空炸弹。因为美军的大型空爆弹被称为“炸弹之母”，故而俄国的这款被称为“炸弹之父”。

“炸弹之父”的研发比“炸弹之母”要晚几年，在2007年9月11日用Tu-160海盗旗战略轰炸机进行了投放测试。两者的作用过程和杀伤原理基本一致。与“炸弹之母”一样，“炸弹之父”也是个大块头。其装药量为7.1吨，比“炸弹之母”的8.2吨要略少。然而，由于采用了纳米科技制造的新式高爆炸药，因此“炸弹之父”虽然装药量较少，威力却反而比美国货大为提高——据称，“炸弹之父”爆炸威力相当于44吨TNT，是“炸弹之母”11吨的四倍左右。其爆炸的半径达到“炸弹之母”的2倍，而杀伤面积更是达到20倍。在2007年的测试视频中，随着巨型炸弹携带着白色降落伞坠落，试验场上腾起巨大的蘑菇云，一幢高层建筑被夷为平地，掩体内的坦克装甲车被烧成残骸。俄罗斯军队副总参谋长鲁克申告诉媒体：“试验结果表明，这种炸弹的威力和杀伤效能与核弹相当。”不同之处在于，这种炸弹不产生辐射，因此不会对周围环境构成威胁。他强调，试爆新型炸弹并不违反任何国际公约，也不想挑起新军备竞赛。新型炸弹将使俄军更好地保卫国家安全，在任何地区、任何情况下应对国际恐怖主义。

当然，俄罗斯这款“炸弹之父”同样改不了皮糙肉厚的毛病。虽然它的爆炸威力是美国“炸弹之母”的数倍，然而由于没有“炸弹之母”的GPS导航，“炸弹之父”精准度比“炸弹之母”要差得多。前者的误差大于100米，而后者则小于13米。