同年12月，李延年在榆树县参加与国民党伪保安团的正面作战，打响了参军后的第一枪。

之后，李延年参加过解放战争、湘西剿匪、抗美援朝战争、边境防卫作战等大小战斗20多次，为建立新中国、保卫新中国作出了重大贡献。

战斗中，他曾多次负伤，也多次立功受奖。

1948年，辽沈战役打响，李延年所在的纵队参加了黑山阻击战，堵住廖耀湘兵团。

抗美援朝战场上，李延年带领官兵夺回失守的346.6高地，顶住了敌人多次反扑，被志愿军总部授予“一级英雄”称号，荣立特等功。

1979年2月，广西军区某师参加边境防卫作战，作为师政治部副主任的李延年多次深入前沿阵地，积极做好部队的思想工作。

和平时期，李延年淡泊名利，生活十分低调。即便家里再缺衣少食，孩子缺钱治病，已经荣誉加身的李延年也从来没有向组织提过任何要求。

离休后的李延年始终保持一名老党员的革命本色，他经常走进学校，为青少年讲述战斗故事，积极弘扬革命优良传统，传承红色精神。

已经91岁高龄的老英雄李延年，至今仍在坚持给学生们上爱国主义教育课。只要有学校邀请李延年做讲座，他都会欣然前往。

为了做好革命精神的传承和教育，李延年把个人获得的各类证章大部分捐献给了博物馆、军史馆。

李延年总说：“所有荣誉不是给我个人的，都是国家对所有烈士的褒奖，我们要永远铭记这些为新中国牺牲的英雄们。”

每次来到广西军区军史博物馆的烈士墙前，李延年都久久不愿离去。因为那上面刻着的，是一个个他熟悉的战友的名字。

在新中国70华诞到来之际，李延年被授予“共和国勋章”和国家荣誉称号，这是以中华人民共和国的名义给予这位老军人的最高荣誉。

李延年一生为党的事业奋斗，哪里需要去哪里，始终保持老英雄、老党员、老军人的革命本色，居功不自傲，对自身严格要求。青少年要学习革命军人热爱祖国、热爱中国共产党的精神，为祖国的强大而奋斗终生。