相生，是指两类属性不同的事物之间存在相互帮助，相互促进的关系。

自然界对五行相生的理解：

金生水，因为地球上最原始的水就是从地球内部转化而来的；

水生木，因为水灌溉树木，树木便能欣欣向荣；

木生火，因为火以木料作燃料的材料，木烧尽，则火会自动熄灭；

火生土，因为火燃烧物体后，物体化为灰烬，而灰烬便是土；

土生金，因为金蕴藏于泥土石块之中，经冶炼后才提取金属。

相克，则与相生相反，是指两类不同属五行性事物间之关系相互克制。

自然界对五行相克的理解：

金克木，因为金属铸造的割切工具可锯毁树木（有矿的土地不长草）；

木克土，因为树根吸收土中的营养，以补己用，树木强壮了，土壤如果得不到补充，自然削弱；

土克水，因为土能防水（兵来将挡水来土掩）；

水克火，因为火遇水便熄灭；

火克金，因为烈火能溶解金属。

五行之间的相乘和相侮是指五行之间的正常生克关系遭到破坏后出现的不正常的相克现象。

相乘：

就是指五行之间的相克太过。相克和相乘不是一回事，相克是常态，相乘是病态。

引起相乘的原因，不外乎两个方面：

一是五行中的某“一行”本身过于强盛，因而造成对其克制的“一行”克制太过，促使被克的“一行”虚弱。例如：木过于强盛，就会造成克土太过，造成土的不足，称为“木乘土”。

二是五行中的某“一行”本身的虚弱，因而对它“克我”“一行”的相克就显得相对增强，而其本身就更加衰弱。例如：土本身并不过于强盛，其克制土的力量也在正常的范围内。但由于土本身的衰弱，因而形成了木克土的力量相对增强，使土更加不足，称为“土虚木乘”

相侮：

就是指五行之间的反相克，就是由原来受制约的地位，反过来去制约对方。例如：金本来是克木的，但在反常的情况下，金不但不能克木，反而被木所克，这种反向的相克叫做“木侮金”。

相乘和相侮，都是不正常的相克现象，两者之间既有区别又有联系。

相乘和相侮的主要区别是：前者是按五行的相克次序发生过强的克制，从而形成病态；后者是发生与五行相克次序相反方向的克制现象，从而形成病态。

两者之间的联系是：在发生相乘时，也可以发生相侮；发生相侮时也可以发生相乘。