1968年1月30日上午10点,西贡街头挤满了庆祝新春的市民。此时,设在西贡的驻越美军总部地区司令部的负责人,伊扎克准将正打算让手下的执勤官兵提前下班。他办公桌上的电话突然响起“伊扎克,我是威斯特摩兰（时任美军驻越南总司令）有情报显示,越共敢死队或许将于今晚对你展开突袭。希望你和你的手下对此做好准备”。随后发生的惨烈对决是一场集特种战、巷战、游击战和反游击战于一体的血战。
1月31 日凌晨1点30 分, 越共游击队C-10工兵营一个排( 14 人) 袭击了位于西贡城内的总统府。凌晨3 时40 分, 远在北部的顺化市也遭到了北越的袭击。这下, 春节攻势正式展开。在当天结束前, 南越6个自治城市中的5个, 44个省会城市中的36个, 2 45 个县区级城市中的6 4 个都遭到了袭击。然而, 除了发生在溪山、顺化和西贡的战斗持续了相当长的时间外, 其他地方的战斗都在儿天内就结束了。虽然战斗在越南全国全面爆发已经过了一整天了, 但美越联合司令部仍然并不清楚究竟发生了什么事情。
在1月31日晚举行的一场记者招待会上, 威斯特摩兰将军仍然坚持说北越对南越各大城市以及西贡所发起的进攻只是一个幌子, 其目的旨在为进攻溪山和非军事区作掩护, 他不知道事实刚好相反。
针对此次进攻西贡环形圈北越司令部共有8 个主要目标。他们相信, 假如这些目标都圆满完成的话, 西贡政府将彻底崩溃, 从而在越南将会爆发“ 全民起义” 。此战北越共投人了35 个营, 这些兵力被编成了北越人民军1个师和越共游击队2个师。
首先爆发大规模交火的是美国驻南越大使馆。凌晨2点48分,使馆内的美国海军陆战队员已无法抵挡蜂拥进来的越共敢死队,幸好一支美军宪兵流动巡逻队及时杀到,总算挡住了敢死队的攻势。数支美军随后赶到增援,双方在使馆内一直厮杀到早上时,最终美军杀死或俘虏了所有进攻使馆的敢死队员。
更大规模的厮杀爆发于凌晨3点。当时在通往新山一空军基地的一条道路上,两辆美军巡逻吉普车遭遇了一支100多人的越共敢死队。这支敢死队很有作战经验,遭遇小股美军后，他们立即分散,进入街道四周的高楼, 占据有利地形。然后他们再使用狙击枪、火箭弹和迫击炮居高临下压制美国宪兵。结果车上的美国宪兵几乎被全歼仅生还一个人。
当伊扎克派出一支美军前往救援时,救援部队遭到了敢死队员的伏击。由于越共敢死队都躲藏在建筑物内,所以美军士兵手上的轻武器拿他们没辙,更何况敢死队的火力比他们更猛,一时间救援部队也损失大半。不得已,伊扎克又匆忙派出更多美军赶赴现场。
直至31日早上,西贡附近的一支美军装甲部队终于赶过来救援。他们用坦克火炮摧毁任何藏有敢死队员的建筑,终于将被困的美军救了出来。依靠这支装甲部队,美军终于在31日取得了优势,最终挡住了越共敢死队的猛烈突袭。
截至2 月3 日, 南越政府军在西贡市内共部署了5 个突击营、5个陆战营和5个空降营。美军共投人了7 个步兵营、1个宪兵营和6个炮营。到2 月5 日的时候, 西贡市内的战斗基本上都结束了。西贡巷战被认为是越南战争的一个转折点，从那以后美国民众逐渐对越南战争的胜利失去了信心。
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