1月20日凌晨，6时20分，美军第50特混编队，浩浩荡荡进入马金岛海域，对岛上的日军工事进行炮击，科利斯姆湾”号护航航母上，的舰载机也开始做好准备对马金岛美军登陆部队进行增援。按照美军的计划，马金岛是美军作为佯攻的部队，目的是吸引附近塔拉瓦岛屿上的日军主力部队的注意，让他们前来支援，美军正好可以趁虚而入同时攻占日军2个主要岛屿完成吉尔伯特群岛的一系列战事。

美军第第165团和第105团的一个营的登岛行动可以说比较顺利，只遇到日军零星的火力抵抗，很快美军6400人开始在岛内的中部推进。而此时美国“密西西比”号战列舰，突然发生了意外，美军水兵们正轰得非常高兴，突然主炮塔自己发生了剧烈爆炸，造成了美军60多人伤亡，无奈美军的密西西比”号战列舰只能提前退出战斗。

这是美军霉运的开端，美军的在马里岛上进行声势佯攻战斗，结果日军在塔拉瓦岛上的主力部队不为所动依旧没有任何想要支援的意思，最终美军决定一天拿下马里岛尽快结束战斗，然而美军第27步兵师的官兵前进了一天，在丛林中遭到日军伏击，结果6400人怂了，跟日军在岛屿的中部相持不下。

美军步兵第165团的团长上校，为了请求坦克的协助减少伤亡，跟卫兵前往海岸找坦克结果被日军狙击手，盯上一枪给爆头了，美军第165步兵团顿时陷入混乱，群龙无首 美军第5两栖军军长霍兰德·史密斯少将来到27师师部督战稳定局势，结果美军第6400人压根就不敢继续往前推，无奈之下，只好派航母舰载机前去岛上支援美军的进攻，希望能增加效率。

而此时在科利斯姆湾”号护航航母，后面却跟着日军一艘伊级175号潜艇盯上，日本潜艇上的指挥官是田端直大尉，当时“科利斯姆湾”号航母接到了起飞战斗机的命令后，正在转向日本海军田端直大尉，看准时机，接连发射3枚鱼雷后下沉撤离，其中一枚鱼雷命中了科利斯姆湾”号航母正中间， 剧烈的爆炸后，航母开始下沉，航母上包括林尼克斯海军少将在内约650名舰员阵亡，只有少数人获救。

最终美军6400人在马金岛上激战整整三天，最终才全歼了日军，其中俘虏了120多名劳工中只有几个是日本的正规士兵。最终该战役显然变成了一场闹剧，美军和航母上和战列舰上的伤亡都超过了日军在马金岛上驻守部队，可谓得不偿失，该战役严重暴露出美军在战术协同上的巨大问题，为塔拉瓦岛礁的战役巨大伤亡埋下了伏笔，6400人，去打一个13.5平方公里的小岛居然打了整整三天。还在是海陆空一体化的支援之下打的不由让人对美军的效率产生质疑。

美军在太平洋战役中付出的艰难和伤亡，确实很少人知道，很多影视作品只让我们看好的一面却掩盖了很多战役中的细节问题，美国军队并非是横扫太平洋，而是血战太平洋。