分级制度主要是基于茶叶品相，是否有毫毛、毛尖、大量毫毛，或者茶叶卷曲是否精致。

其它品质特征由品茶者鉴定，这些专家决定哪些茶叶是值得购买的，是不是他们想要的产品。

虽然分级制度最初用以描述手工制作的茶叶，但是现在大多数用来划分机器制作的产品。

你还应当注意到茶叶罐上标识Orange Pekoe，实际上很多产品是Broken Orange Pekoe，机器生产的碎茶叶产品。

Pekoe是什么意思？

让我们先看看容易理解的Pekoe。

白毫 — white down —茶叶种植者和经营者用来描述幼嫩的白色叶芽。采摘后用来制作茶叶，尤其是红茶和绿茶，通常是一芽二叶或者一芽一叶。较早采摘的话，叶芽十分幼嫩，上面覆盖有毫毛。普遍认为，采摘的茶叶越嫩越好。

在现代拼音字典中，中文表达“白毫”，而在早期与西方进行茶叶贸易时，Pekoe是中国南方沿海地区对于茶叶“白毫”的当地语言。

白毫Pekoe起源于中国南方

我们不知道白毫这一术语的具体起源时间和地方，但是在早期只有几个重要沿海港口出口茶叶：澳门、厦门、广州。澳门和广州普及粤语，厦门闽南语，在三个主要港口流行十几种方言，厦门和广州人在交易茶叶时也流行说客家话。

因此，三种最终备选语言：粤语、闽南语和客家话。

白毫用方言来说：

•粤语：baak-ho

•闽南语：biak-hou

•客家话：pak-hau

大约十八世纪或十九世纪，白毫这一术语出现，此时还没有将中文系统转化成拼音。第一代人用拼音表达白毫的可能是葡萄牙语或者荷兰语，但不是英语。第一代用口语表达的可能是印度尼西亚或斯里兰卡的船员，他们跟随欧洲船只前来中国沿海地区工作。如此说来，Pekoe完全不是罗马拼音。

所以如果人们说起采摘茶叶的品质，橙黄指的又是什么？如传言所说，是茶叶的颜色或是茶汤的颜色？

我认为完全不同。如果第一个取名的人是因为茶汤颜色而称其为橙黄白毫，他更应该联想到红色才对，毕竟是红茶。

橙黄Orange的由来

虽然我们无法找到文字记载作为证据，但是对此有一个有理有据的说法：橙色指的是十六世纪中期荷兰的奥兰治（Orange）王室。

为什么会牵扯到荷兰王室？这是因为十八世纪时期，荷兰是茶叶最重要的进口商和批发商，也是自主生茶茶叶的开创者，紧随其后的是俄国和英国。

可能是在1784年，英国降低了进口税，想要打破荷兰的茶叶垄断，或是十九世纪早期荷兰率先生产茶叶，意识到标签制度的需要。贸易和政治竞争激烈，在产品上作出标识很有必要。

贸易中一直存在品质问题。在贸易量不断增加和利润率持续降低的环境中，寻找一个保证产品品质的简单有效的方式非常必要。

虽然在精品茶领域内，划分茶叶品级的标识制度是相当简单的方式，但是橙黄白毫在早期大量生产的产品中的确是进行初步评定茶叶品质的重要工具。同样可应用在今天的全球贸易之中。

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