胜败在此一举，李延年摊开地图和部下再次仔细的研究进攻方向，制定了每个营连所需要担负的进攻目标。他说，我们就要让兄弟部队看看我们是怎么打仗的。于是，他逐一下达战斗任务后，兄弟们跟我上，遂率全团奔赴战场向敌军发起猛攻。官兵们见团长带头冲锋陷阵，不怕死，自然也没什么话说，都紧跟在李延年后面向前冲，经过几个小时的激战，守军渐渐感到支撑不住，不得不弃城而逃，临淮关终于换成了青天白日旗。此次战斗，李延年因战功卓著，破格晋升少将军衔，这在当时北伐军序列团长这一级别得此军衔者可谓第一人，足以说明蒋介石对他的喜爱，以及对其作战勇敢的高度肯定。

［行进中的北伐军］

同年4月底，北伐军接连攻克徐州、泰安后，兵峰迅速指向山东省省会济南，便迅疾对济南发起总攻。奉系山东督办张宗昌无法挡住北伐军的凌厉攻势，惊慌失措的率部逃窜，北伐军乘胜而下进占济南城。

当时的山东省全境，根据1919年于巴黎签订的“凡尔赛条约”规定，德国作为战败国完全退出中国的势力范围，德国原来享有的在山东的权益转移为日本所有。有鉴于此，日本帝国主义借口保护本国侨民安全为由出兵驻扎济南。

北伐军进驻济南城以后，日本帝国主义以为侵犯了日本在济南包括山东全境的利益，命令住在济南城的日军以保护日侨为借口，悍然挑起事端，并残酷屠戳欢迎北伐军进城的市民，制造了震惊中外的济南惨案。面对手无寸铁的同胞倒在血泊中，北伐军官兵义愤填膺，摩拳擦掌，纷纷表示要与日军决一死战。李延年被部队官兵的爱国热情所感染，加之，他本人就是山东人，保卫家乡父老是他从军义不容辞的责任。于是，李延年及时向上级汇报全体官兵的请战要求，当逐级上报至蒋介石处。蒋介石思忖再三，忍痛下令，命令部队不准还击。并考虑到日军准备由国内派大批部队登陆的消息后，惧怕日军的心理，以及担心和日军摩擦导致中日战争的蒋介石，不仅命令已经进驻济南城的北伐军主力完全撤出济南城，还命李延年和另外一个团扼守济南主要的交通要道，阻击和牵制日军，以掩护北伐军主力安全、有序的全部撤出济南城。

【济南惨案震惊中国】

李延年接受任务后，面对日军的嚣张气焰和步步紧逼，他来到前沿阵地，向坚守阵地的全团官兵们说，我李延年誓与济南城共存亡，谁退后一步就枪毙谁。官兵们面对长官的铁血誓言，爱国热情和民族自尊心瞬间点燃。面对日军的猖狂进攻，李延年和全团官兵和日军浴血奋战，视死如归，硬是坚守了三个昼夜。尤其是城墙工事完全被日军凶猛的炮火摧毁，完全暴露在日军的炮火之下，但都视死如归，阵地仍然牢牢的掌握在他们手中。直到第4天早上，李延年接到奉命突围的消息，才带领官兵们边打边撤，哪怕途中遭遇到日军的伏击，伤亡惨重，都没有一人跪地投降，更没有当逃兵，较好的完成了北伐军主力撤到安全位置的任务。对此，蒋介石大为赞赏，曾当众夸奖李延年“见危受命，临难不惧，令人钦佩。”李延年更因此战给蒋介石留下的深刻印象，虽然国民党军自诩北伐成功实现国家统一，随即实施全国范围内的大裁军，李延年不仅没在裁撤之内，相反的却是因为坚守济南城的战功，擢升为第二十六旅旅长。

抗战爆发后的1944年5月，日军集结10万精兵，配以10万伪军，制定了从洛阳西部开始进攻，妄图攻取潼关后再经西安、宝鸡直趋四川的作战目标。日军为何敢于制定这样大胆冒险的作战计划，是有其历史背景的。抗日战争进入到1944年5月，日本在太平洋战场的失败已经成为不争的事实，为此，日军考虑到一旦本土被盟军占领后，有无可能把天皇迁到我国的罪恶目的。已经担任国民党军第三十四集团集团军总司令的李延年，此时临危受命，被蒋介石任命为抗日前敌总指挥，指挥30余万人马，奉命开赴豫西前线，重中之重是坚守潼关，阻击这股来势汹汹的日军和伪军，坚决不准让其图谋得逞。

李延年接此命令后，他考虑到这次组建的部队有一些是从自羽为“天子门生”的胡宗南部归建的，担心这些部队到来后不听他的调遣而贻误战机，如果他们不服从调配怎么办。蒋介石对李延年的答复简洁明了，在此国家危难之际，归你指挥的部队，师长级的将领，有不听指挥打了败仗者，你可便宜行事。那意思，师长以下的将领谁违反了，就地枪毙，事后上报，军长以上者，交给我处理就行了的大权。李延年一句谢谢总裁，同时表示，我也立下军令状，如果潼关失守，我饮弹自尽。

［李延年部在台儿庄血战中］

有了这样的尚方宝剑和立下的军令状，李延年自然有了底气，不过他怎么会有枪杀自家同胞这件让亲者痛，仇者快的事情呢。毕竟能够当上师长级别的军官，也是非常不容易的事情。但大敌当前，容不得丝毫闪失，他也是立了军令状的。只是，李延年为了仁至义尽，还是在作战会议上再次把蒋介石这样重要的话说三遍，以让与会人员，特别是所谓的嫡系将领，深深领会他的良苦用心。

【抗战胜利后李延年（左一）与谢勃尔研究在青岛受降事宜】

这次作战会议结束后，很快，日伪军来了，激烈残酷的战斗打响了。部署在第一道防线的那些嫡系部队，多年来在后方养尊处优，已经不知道如何打战，更在日军强大的攻击下慌了神，经不住日军凶猛的攻击，很快溃败下来。特别是几个师、团长一听到友邻部队阵地失守，吓得魂飞魄散，不发一枪弃阵而逃，致使李延年精心设立的防线处于险境。在这样如此危险的境地下，李延年一面派其最为精锐的特务团马上奔赴阵地，堵截溃退的官兵，必须回到阵地，并同步命令特务团一起坚守阵地。同时，紧急调整作战计划将部队撤至第二道防线。随之，在前沿长官部召开检讨大会，把擅自撤退的师长和弃阵而逃的两个团长就地抢决，作战不力的师长踢出军籍判处无期徒刑，立即戴上镣铐押送后方服刑。李延年这一果断措施，震惊了所有官兵，全军为之一振。没多久，李延年亲自上前线指挥，向日军发起反攻。仅仅用了4天即收复失去的阵地，使整个战场形势彻底改观。从此，日伪军突然发觉国民党军突然变得这么善战都本能地产生了畏战情绪，只好龟缩在洛阳城的外围和国民党军处于对峙状态，那个原先制定的计划只能胎死腹中。战后，蒋介石特别赐与李延年抗日一等勋章，以对李延年誓死不渝的坚守潼关，保护抗日大后方所做出的贡献。