即位不久，他便贬谪蔡京、童贯等人，重用李纲抗金。然而，他又处处显出自怯懦素弱和举棋不定。此后，听信谗言，罢黜李纲，向金示好。

靖康之变

1126年正月，金军踏过黄河，开封京都开始进入高度警戒状态。辅政大臣力劝宋钦宗赵桓南逃襄阳。太常少卿李纲恳请面见圣上，言：“道君皇帝将祖宗基业托付于尔，岂可弃之不顾？”赵桓默然。

李纲

宰相白时中、李邦彦皆言都城难保，唯有避其锋芒。李纲反驳：“天下何处有比都城更坚之城？又岂能弃宗庙、社稷、众官与万民？今唯宜整备军马，团结民意，坚守都城，待援军至。”赵桓问：“谁能肩此重任，领兵抗金？”李纲答：“白、李二相虽不知兵，但应肩负慰问将士、抵御金兵之责。”白时中怒曰：“李纲岂不能领兵？”李纲坚定言：“若陛下信我无能力，赐予我重任，我愿鞠躬尽瘁、以死报国！”于是，赵桓任命李纲为东京留守，负保卫东京抵御金军之责。

此时，传信者告之，皇后朱氏已准备逃离开封。赵桓听闻色变，忙离坐，说：“朕不能在此待。尔等勿留，朕将同皇后启程。”李纲泪水涟涟，双膝而拜，恳求赵桓留下。至此，赵桓心稍定，对李纲承诺：“朕今日既已决留，兵事全听尔等安排，万万不可轻忽。”

当夜，白时中、李邦彦紧急入宫，劝宋钦宗尽早离京。次日清晨，李纲入殿，见禁军装备齐全，皇上的车马也已备好。李纲知赵桓改变主意，紧急询问禁军：“尔等愿留守京都、保护宗庙社稷，还是随皇上逃窜？”禁军答：“父母亲人皆在此，愿誓死守城！”

李邦彦

听闻禁军言，李纲即入宫劝说赵桓：“陛下已答应留，何又变主意？军民皆愿死守，强行带走，中途受阻，无人保驾。且金军已逼近，察知车马未走远，快马驰骋，如何应对？”赵桓醒悟，召回皇后。为安抚民心，李纲宣布：“圣上主意已定，决心守城，若再有人言离京，必斩！”禁卫军喜留，齐声高呼：“万岁！”

李纲正忙于布置防线，金军已抵达都城西北牟驼冈。此地乃宋军养马处，两万匹军马及大量草料皆落入金军之手。赵桓惊骇，急忙召集群臣商议。李邦彦言：“都城兵力薄弱，勤王兵尚未至，唯有割地求和。”李纲反驳：“金兵孤军深入，粮草不足，无需惧之。若是战事不利，可闭城坚守。同时，急令诸路勤王师前来支援，如此内外夹攻，必胜金军。割地求和之事，断不可为！”

私下交谈中，赵桓采纳了李邦彦建议，遣使赴金营求和。使者途中相遇金军使者吴孝民，遂带其返京。吴孝民对赵桓表示：“上皇已然退位，过去细节便无需计较。请少帝（指钦宗）与我大金再度结盟，派遣亲王、宰相赴我军求和。”赵桓问群臣，谁可充当使节？李纲自请前往。赵桓答曰：“你肩负守城重任，国家安危于你一身，岂能离任？让李棁去吧。”李棁乃枢密院长官。

议和使节选定后，群臣尽皆离去，唯独李纲留守。他追问赵桓为何不让自己出使金营。赵桓解释：“你性情过于刚直，不宜此行。”李纲反驳：“金兵大军压境，勤王队伍尚未抵达，暂时求和尚可。然求和条款需恰当。否则，恐酿成大祸，宗社存亡在此一举。李棁软弱无能，恐误国事。敌人贪婪无度，必会提出过分要求。只要朝廷应对得当，敌军自会知难而退。若因金军淫威而全部应允，金军将蔑视我方，后患无穷。”赵桓依然坚持让李棁出使。

果不其然，李棁到达金营后，战战兢兢，不敢有所言辞，只得遵从金军提出的求和条件：献给金军五百万两黄金、五千万两白银、一万头牛马、一百万匹绸缎，且尊金帝为伯父，割让太原、中山、河间三镇，遣宰相、亲王作人质，并护送金军过黄河。李邦彦等人极力劝赵桓接受这般条款。国库已空，何处筹得巨款？赵桓只得下令在京城搜刮，市民惶恐，全城一片混乱，朝野人心惶惶。

李纲坚决反对此议，强调：“金军索取之财物，倾尽天下财力亦难满足，北京如何能成？三镇乃是国家屏障，割与金军，何以立国？至於人质，宰相可去，亲王不可去。应派辩才出使，同金军商谈条款，明确哪些可应允，哪些不得应允。耗费数日，勤王大军即至。届时金军不达所愿，也必匆匆撤离。再与之和盟，彼便不敢轻视我国，和平方可持久。”李纲同李邦彦等激烈辩论，然而赵桓保持沉默。面对此情此景，李纲提出辞呈。赵桓安慰李纲：“先去指挥军旅，此事待日后商议。”然而，李纲要退下之际，赵桓却全部答应了金军的条件。

赵桓正在烦恼挑选何人为皇室派往金营做人质时，赵佶的第九子康王赵构求见，坚定地请求任务。他告诉赵桓：“敌军必逼我自荐，为大义，岂能退却？”赵桓听后欣然同意，命其携宰相张邦昌赴金营。李棁对康王赵构言：“金军忧虑南朝食言，待亲王护送他们过黄河方可归营。”康王赵构毅然回应：“国难当头，舍身以赴亦是理所应当！”

康王赵构

康王赵构走后，各地援兵陆续抵达，总数达二十余万，而金军不足六万。李纲等率宋军与金作战，各有胜负。金兵已获三镇及赔偿，见援军纷纷抵京，只能于二月撤离，东京算是保住。

早在金兵南渡黄河之际，太上皇赵佶便匆忙逃离京城，先是到达亳州（今安徽亳州），又至镇江（今江苏）。金兵离去后，赵桓派遣李纲迎接赵佶回宫。四月间，赵佶回到都城。

然而，金军虽已北撤，但战争仍未停息。直至1126年八月，金太宗完颜晟再度集结大军攻宋。金军以完颜宗翰为左副元帅，完颜宗望为右副元帅，分东西两路攻入中原。九月初，完颜宗翰所领之金军攻占太原。得知李纲被贬，左副元帅完颜宗翰与右副元帅完颜宗望商议联手南下，十月初攻克真定府（今河北正定）。不久，完颜宗翰所率西路金军继续南侵，直至开封。

金太宗完颜晟

兵部尚书、尚书右丞、同知枢密院的孙博，仅从一句“郭京杨适刘无忌”诗中召见郭京，并委以重任。郭京自称善于运用六甲之法，只需7777人便可击败金兵，活捉两位首领。朝廷对此深信不疑，授其成忠郎，并赏赐大量金箔，令其募兵。郭京仅要符合八字六甲即可。

靖康元年闰十一月二十二日，金军猛攻通津门、宣化门，宋军惨败。二十五日，郭京领兵出征，命令将士离城，然随后大开宣化门迎敌，他与张叔夜?城楼上观战。宋军在金军四面夹击下，伤亡过半，剩余士兵仓皇而回。此时，郭京对张叔夜说：“我需亲自做法”，接着带残部向南逃窜。金兵占领了无人防守的城墙，形势严峻，张叔夜等人尽力抵抗，但终究无法挽救汴京城的沦陷。

同日，金军主力抵达外城。金国完颜宗翰统帅的西路与东路大军围攻开封，迅速攻陷外城。宋钦宗赵桓派遣弟弟康王赵构面见金军统帅完颜宗望，求和。十一月初，金军正式开始攻城。赵桓身披戎装，亲临前线，分发御膳房美馔犒赏士兵。然而，大雨纷纷，军心涣散，万余名禁卫军逃亡，宋钦宗束手无策。

完颜宗翰

完颜宗翰和完颜宗望在破城后，并未急于进攻内城，仅占领外城四壁，并发布假议和消息，诱骗宋钦宗接受割让领土的要求，待见宋钦宗亲自前来。宋钦宗果然中计，派宰相何栗与齐王赵栩前往金军大营求和，双方约定如肯割地，即可罢战。何栗抱持议和有功之念，返回禀告宋钦宗。赵佶未敢赴约，于是赵桓代父求和。

十一月三十日凌晨，钦宗携多位大臣赴金营，殊不知陷入金人圈套。在金营，金军要求宋钦宗上降表，钦宗被迫照办。金人却嫌弃，要求以四六骈文体撰写。孙觌反复更改，得金人满意。降表中宋朝俯首称臣，乞求宽恕，极尽谄媚。降表上呈后，金人要求赵佶亲临连和谈，钦宗苦苦哀求，金人才放弃。随后，金人在斋宫内设香案，令宋帝君臣面北而拜，宣示降表。面对凌辱，钦宗掩面落泪。仪式结束后，金人大悦，放回钦宗。钦宗感慨不已，自认已成金人臣子，回想过去，悲伤溢于言表。到南熏门见到迎接的臣民，不禁放声痛哭，感动之情难以言表，毕竟臣民仍关注其安危。行至宫门口，仍止不住哭泣，宫廷内外都在悲声盈天。

钦宗初入金营，历经艰险，三日后归来，彷佛历时长久。

钦宗刚刚回到朝堂，金人便索取黄金一千万锭，白银二千万锭，布帛一千万匹，简直狂妄至极。届时开封孤城，早已搜刮无余，根本无法凑足。然而，钦宗恐惧金人，一味忍让，下令尽敛金银财宝。金人再索骡马，开封府重奖揭发，仅搜得七千匹，京城马匹尽失，官僚不堪，竟有徒步露面者。金人索少女一千五百人，钦宗竟命亲眷顶替，少女愤而自尽者无数。关于金银布帛，钦宗意识到国库空虚，于是迫使权贵、富户、商人捐献犒军。捐献之举实则为掠夺。反抗者常遭枷刑，郑皇后娘家皆无幸免。即便如此，金银仍不足数，梅执礼等四大臣因未能完成任务而被金人处决，受杖责官员不计其数，民众自尽者众多，开封城满目疮痍。

尽管以钦宗为主的北宋朝廷极力讨好金人，但依然未能满足金人的要求，金人威胁将入城抢劫，并要求钦宗再次赴金营谈判。钦宗惊恐万分，上次遭囚金营的阴影未消，新的恐惧又袭上心头，此次恐怕难逃厄运。此时，李若水等人却怂恿钦宗赴约，钦宗终不敢违抗金人旨意，再度赴金营。

钦宗至金营后，受到冷待。完颜宗望、完颜宗翰根本不见他，只将其安置在军营斋宫西厢房的三间小屋里。屋中仅余桌椅与一土炕，毛毡两席。屋外金兵严密防守，傍晚更被铁链锁门，钦宗君臣彻底丧失行动自由。时值冬季，开封雨雪连绵，寒冷异常。钦宗昼夜忍受饥寒交迫，辗转反侧难以入眠，想起如今境况，痛心疾首，泪流满面。瞬间之间，由尊贵的皇帝沦为金人的阶下囚，实在令人唏嘘。然而，这都是他与其父徽宗一手造成的。

被囚期间，钦宗度日如年，思念故国之心溢于言表。北宋官员多次请求金人放还钦宗，却未得到回应。靖康二年二月五日，钦宗无奈之下只好接受金人邀请观球赛。球赛结束后，钦宗恳求金帅释放自己回国，却遭完颜宗翰严厉指责，钦宗欲哭无泪，不敢再提此事。

金人扣押钦宗，威胁如不定期补足金银布帛数目，便不归还钦宗。朝中闻讯，全力搜刮财富。开封府派官员强行进入民宅搜查，骄横霸道，犹如捉拿叛贼。人们结五家联盟，相互监视偷藏之举，一经发现便告发。连福田院的穷人、僧侣、手艺人、艺人也难逃搜刮。直至正月底，开封府仅搜得金16万两、银200万两、衣缎100万匹，离金人所欲还相差甚远。官员送金银至金营交割，金人傲慢无礼，百般羞辱。钦宗去金营后，连日风雪不止，百姓食不果腹，以城中树叶、猫狗为食，疫病肆虐，死者无数。苦状难以描绘。

然而，金人仍不知足，改以其他财物抵金银。祭天礼器、皇室马车、书籍、乐器、百戏装备皆遭搜寻。诸科医生、乐师、工匠皆被劫掠。金人疯狂掠妇，凡有颜色者皆被拦截，为金人所玩弄。当时吏部尚书王时雍搜掠妇女毫不手软，被称为“金人数外公”。开封府尹徐秉哲亦不相让，为讨好金人，将女子化妆打扮，整车送至金营，开封城怨声载道，民生凋敝。

灭宋乃金人既定计划，故虽然宋朝朝廷对金人卑躬屈膝，金人仍决定废黜钦宗。靖康二年二月六日，钦宗被贬为庶民。七日，徽宗等被迫至金营。金人迫徽、钦二帝脱龙袍时，李若水抱住钦宗反抗，被割断喉舌，至死不绝。

北宋亡后，金人拥立主和派张邦昌为帝，国号“大楚”，建立傀儡政权。但此政权不得人心。

金人在扶植张邦昌同时，再度搜刮金银，甚至妇女的首饰也不放过。开封府为满足金银需求，开设交易市场，以粮换银。由于京城久困，粮荒严重，百姓金银无处可用，纷纷用以换米，开封府因此又得金银数万。然而，城已被搜刮数次，金银已尽，无法满足金人所需。金人无可奈何，只得罢休。

此时，金军统帅得知康王赵构在河北招兵买马意图切断金人退路，又担心无力控制大片土地，遂决定撤军。行进途中，金人焚毁城郊房舍无数。漫步柳子、西京、汉上、河朔，整个地区，金兵杀人如麻，臭气冲天。这给中原民众带来深重灾难，金人所犯罪行，罄竹难书。

四月一日，金军掳获众多金银财宝后，变换路径分两路撤离。完颜宗望领队率温宗、郑皇后及其亲王、皇孙、驸马、公主、妃嫔等，已于日前沿滑州北迁；完颜宗翰则领队，擒钦宗、朱皇后、太子、宗室及孙傅、张叔夜、秦桧诸抵抗官员，沿郑州北上。另有朝廷仪式之器、文物古董、图籍、宫人、内侍、艺伎、工匠等，以及遭驱连的百姓男女共计不下十万，北宋国之府库顿然空虚。金兵所经之地，片瓦无存，生灵涂炭。如此惨烈的灾难，令宋人留下难以抚平的创伤，亦激发后世志士仁人为国家奋斗之决心。

囚犯生活

1127年4月5日，赵佶走在骑马先行的韦贤妃后面，这时已遇陆陆续续的宋兵护送。四月七日曹才人和宫女们在如厕时，金兵乘虚而入；八日，到达相州（现河南安阳南），连绵暴雨穿湿车辆，宫女在避雨时惨遭虐待，多人丧命。赵佶长叹频频。北上途中食物短缺，风雨不止，不胜其苦。

赵桓上路时，头戴毡笠，身披青布，骑黑马，近乎痴呆，除受苦外，更受金人欺凌。赵桓时常呼天号地，但总是被喝止。日暮住宿时，金兵绑住赵桓和祁王、太子、内人手脚并卧，以防逃走。4月10日，金兵从巩县渡黄河时，随车高官张叔夜对同僚说，即将抵达界河，解脱不了满腔血性，仰天大喊，窒息而亡。

5月底，赵桓等人被捆绑在马背上通过太和岭；7月20日，赵桓、赵佶在燕京相见，虽父子依偎痛泣，但现实无情。9月，金人又把赵桓父子搬到更远处的上京（现黑龙江哈尔滨阿城区）。因南宋逐渐壮大，担心北宋收回二帝，影响谈判。于是，二帝只能再次忍受颠簸之苦。

1128年8月，二帝抵达上京，被迫穿着孝服，祭祀完颜晟太宗的始祖庙，即献俘礼，实际是羞辱北宋君臣。然后，又在乾元殿拜见太宗。太宗封赵佶为昏德公，赵桓为重昏侯。同样的招数，隋文帝灭陈，封陈叔宝为长城公；宋太祖灭南唐，封李煜为违命侯。此外，韦贤妃以下300余人入洗衣院，赵桓皇后朱氏不堪受辱投水自尽，其余男性则编入军队。

不久，赵桓、赵佶二帝被驱逐至上京远郊的五国村（现黑龙江伊兰），直至逝世。一度生活稍缓，赵佶还有闲心情读书赋诗。尤其爱好读书，废寝忘食。一次看唐代李泌传记，因李泌助国复国，后被奸臣嫉妒感到颇为感慨，抄本赐韦贤妃。可惜赵佶醒悟时已经太晚。

在五国村期间，赵佶还要与宋钦宗赵桓宴饮赋诗，寄希望于赵桓。赵佶热衷作诗，囚徒滋味，悲喜交加，使诗风更为高华。被流放期间，赵佶创作了不少诗作，但仅留下十余首。其中，《在北题壁》是最广为传播的一首：“彻夜西风撼破扉，萧条孤馆一灯微。家山回首三千里，目断天南无雁飞。”反映出赵佶和赵桓的孤独、寂寞之情。

建炎兵败，宋徽宗赵佶在五国城困居三年，于绍兴1135年患病辞世，遗体被金国人熬成灯油。太子赵桓心悲如绞，深受打击。徽宗病逝后，赵桓被囚禁于五国城之中。同年，南宋二月，金熙宗完颜亶为改善与南宋关系，封已故徽宗为天水郡王，存者赵桓为天水郡公。据史书记载：1141年二月，“虏主封太上天水郡王为靖康帝，复靖康帝为天水郡公，并赐宅第于上京。”由此可见，金国在为宋钦宗立新号之时，亦在金上京赐其住房，后来更将赵桓及妃嫔、子女接到上京居住。

绍兴1142年三月，宋金关系趋缓，韦贤妃负责运送御用物品至南宋。待她离去之际，赵桓恳求告知其叔父宋高宗赵构，他若归来，愿只当太乙宫主即可！此时此刻，赵桓尚未迁移至上京。

绍兴1153年，金海陵王完颜亮将都城迁往燕京，并可能将赵桓也安置在燕京。一则便于监视；二则可借他向南宋施压；三则依然希望议定谋略，令赵桓成为傀儡皇帝，助金国稳固对淮河以北地区的统治。

受辱去世

宋钦宗赵桓的离世时间在官方正史中并无明确记载。然而，根据历史小说《大宋宣和遗事》以及辛弃疾的《窃愤录》记载，赵桓的死因如下：1161年春天，金国皇帝完颜亮命令宋钦宗和辽国天祚帝耶律延禧进行马球比赛，比赛过程中，完颜亮先下令杀死耶律延禧，此举令赵桓惊慌失措，从马上摔落，随后遭到乱箭射杀，尸体还被马匹践踏。终年60岁。