甲午战争的结果给中华民族带来空前严重的民族危机，大大加深了中国社会半殖民地化的程度；另一方面则使日本国力更为强大，为其跻身列强奠定了重要基础。宋育仁开始为大清的命运担忧。宋育仁上书清廷，指出“倭兵少财乏，持久足以困之”。在获悉清军在平壤溃败，黄海海战失利后，宋育仁情急之下产生了一个大胆设想，提出“出奇兵反败为胜”的思路。

宋育仁的《借筹记》中记载的奇袭日本计划

宋育仁的想法得到了其他参赞的支持。于是，他与使馆参议杨宜治、翻译王丰镐等密谋。

他们的想法是：购买英国卖与阿根廷、智利两国的兵舰五艘，鱼雷快艇十艘，招募澳大利亚水兵两千人，组成水师一旅。托名澳大利亚商团，以保护商队为名，自菲律宾北上，直攻日本长崎和东京。此打算看似异想天开，可也具有相当程度的可行性。因为澳大利亚为英国的属地，按照当时西方列强的惯例，商会拥有自募水师保护商旅之权。

从地理位置来看，澳洲距南洋最近，有实施的可能。宋育仁的计划，颇为震撼，商会发议，举办属地水师一旅，以资保护，英国候补议绅庵洁华特，联系英国议院同党，主行其议，计划中的军舰由澳洲商会购买，并改装成商船。英国候补议绅庵洁华特提出仍挂英国国旗出口，“则局外无嫌，而踪迹不露”（引自《借筹记》）。

宋育仁手书

谋既定之时，宋育仁干了几件大事。

首先起草文书呈报朝廷，等候批准；其次，与清廷两江总督刘坤一、张之洞等人联系，告知详情，以取得这些封疆大吏的获得支持和帮助。第三，宋育仁又与美国退役海军少将夹甫士、英国康敌克特银行经理格林密尔等商定：由清廷与英国康敌克特银行立约借款二百万英镑、另战款一百万英镑，以支付兵船购买费用。经过一系列的努力，其所购舰只，备齐了枪弹武器，各级战斗人员，也已经募集妥善，组成了一支有力的海军，宋育仁打算将这只部队交由清朝北洋水师提督、英国人琅威理（Lang William M）率领，奇袭日本。北洋水师提督、英国人琅威理之所以支持宋育仁，是因为：1886年7月，琅威理随北洋水师出国访问，8月停靠日本长崎，由于一些水兵和日本平民和警察发生冲突，长崎事件爆发，北洋水兵5人死亡、44人受伤、5人失踪。琅威理认为此时北洋海军实力远胜对手，力请清廷对日本开战，当时李鸿章拒绝了他的要求。

张之洞

这事眼看就要成功了，当时已是“炮械毕集”，整装待发了。因时间紧，清廷还未通过正式渠道获得他在欧洲的活动，而此时，在国内养病的公使龚照瑗已经返职。

宋育仁信函

如此重大事件，作为公使的龚照瑗事前并不知情，非常恼怒，于是，一怒之下的龚照瑗立即电告清廷。当时清廷已打定和日本媾和的主意，李鸿章等人坚决反对宋育仁等人的做法，李鸿章将此时呈报慈禧太后，慈禧听完汇报，认为宋育仁等人“妄生事端”，立即下旨电召宋育仁回国，并严令李鸿章将宋育仁购船募兵等事，一概作废。

李鸿章

1895年3月，清廷与日本签署了丧权辱国的马关条约，宋育仁海外募集水师奇袭日本的计划胎死腹中。李鸿章等朝廷重臣力主追究宋育仁责任。宋育仁因“潜师谋废”，败局已定，只能“抚膺私泣，望洋而叹”，着实伤心了很久。在回国途中，他写成了《借筹记》，详详细细地记了这事的经过，以表壮志未酬之情。

战后清廷本打算对宋育仁作进一步的处理，但宋育仁惊人壮举，牵连、涉及的人物确实太多，有朝廷重臣张之洞，封疆大吏刘坤一、水师提督琅威理、还涉及英国候补议绅庵洁华特、英国康敌克特银行经理格林密尔等人。所以，朝廷处理这事也有所顾虑，没再深究，只是收缴了他出使时所赏赐的二品顶戴，仍降回四品原职，回翰林院供职。知晓此事的人们对他的遭遇更是深表同情。

宋育仁计划从菲律宾北上奇袭日本长崎和东京的计划失败后。由于壮志难酬，他逐渐退出政治舞台。著有《问琴阁丛书》。1896年，宋育仁到重庆主持四川商务矿务。设立商务局，兴办洋烛、煤油、煤矿、玻璃、白蜡、卷烟、药材等公司，成为四川绅商领袖。戊戌变法失败后，“戊戌六君子”血洒京城，其中，四川人杨锐、刘光第是他的同道和好友，后者还是他的富顺同乡。他的悲痛难与人道。他逐渐退出政治舞台，成为成都颇有名望的“五老七贤”之一。宋育仁晚年隐居成都东郊狮子山“东山草堂”内一心修志著书，不问世事，编撰完成了《四川通志》初稿与《富顺县志》。民国二十年（1931年）底，宋育仁因积劳成疾，病逝成都，终年74岁，葬于“东山草堂”对面竹林之中。

小贴士：宋育仁简介，著名作家、四川日报社高级编辑吴松乔先生为宋育仁撰写的碑文：

宋育仁，字芸子，清咸丰戊午十一月二十三日（1858年12月27日）生于四川富顺县大岩凼（现属自贡市沿滩区仙市镇）。

先生少丧父母，发奋求学，首批入选尊经书院，脱颖而出，大儒王闿运山长称之为“蜀士冠冕”、“宋玉再生”。光绪十二年（1886年）中进士，授翰林院庶吉士，后任翰林院检讨。撰《时务论》“托古改制”，朝野耳目为之一新，誉为新学巨子。

光绪二十年甲午（1894年）以二品顶戴参赞衔出使英、法、意、比四国，驻节伦敦。详考西方情形，成《泰西采风记》，力主变法。中日战起，先生代理公使，秘密筹款募兵购舰，拟“潜师袭倭”。万事皆备，因马关和约签订受挫。解职归国后，参加京城首个维新团体强学会，被推为都讲，宣讲中国自强之学。

光绪二十二年（1896年）奉旨赴川办理商务矿务，大兴工商实业。翌年创《渝报》，为四川报业之首。又掌尊经书院，组织蜀学会，办《蜀学报》，印行《蜀学丛书》，鼎力维新。

戊戌变法失败，罢职羁縻京师。庚子（1902年）变起，八国联军入京，先生潜赴“行在”西安，万言方策被留中不用。辛亥后，受聘为国史馆修纂、代理馆长。袁世凯施逆，先生佯狂，坚拒“劝进”，被押返四川。后任四川国学院院长、通志局总纂。

晚年于成都今锦江区三圣幸福村建东山草堂，主修民国《四川通志》及《富顺县志》，有《问琴阁丛书》诸作付梓。中华民国二十年辛未农历十月二十六日（1931年12月5日）逝世，享年七十有四，葬于东山。

文章留名非小我，书生入世乃大观。

时难之际，先生矢志爱国，慷慨担当，为四川“睁眼看世界第一人”，巴蜀维新之领袖。启动工商，首创报业，开办新学，传承文化，皆身体力行，呕心沥血，功莫大焉！

公元二00六年八月，经四川日报报人倡议，地方为先生迁葬，重修庐墓，再建东山草堂。今至戊戌维新一百一十周年、第九个中国记者节、先生诞辰一百五十周年，先驱之风，足启来者，当垂后世，谨略述之。

公元二〇〇八年十月

伍松乔敬撰

本篇系成都市三圣乡东山草堂《宋育仁先生生平》碑文