紫禁城是明清两代的皇宫，宫殿重重、红墙金顶，但在西华门内、武英殿西侧，却有一栋与中国古典宫殿式建筑风格完全不同的宝蕴楼。那么，紫禁城里为什么会有这样一座西洋式建筑？

宝蕴楼旧址最早是明代咸安宫

清雍正七年改为咸安宫官学

宝蕴楼最初名为咸安宫。《故宫史话》记载：“寿安宫位于内廷外，西路寿康宫以北，英华殿以南。始建于明代，初名咸熙宫，嘉靖四年（1525年）改称咸安宫，熹宗皇帝奶娘客氏曾居住于此。清康熙二十一年（1682年）咸安宫被改建，废太子胤礽曾禁锢于此。雍正继位后，将胤礽从咸安宫迁居到山西祁县郑家庄。”

咸安宫闲置多年后，于清雍正七年（1729年）进行修葺，改为官学堂，招收内务府三旗（正黄、镶黄、正白）子弟及景山官学中的优秀学生，委派翰林负责教习，教授内容有满语、汉文、骑射等。因学舍设在咸安宫，故命名为“咸安宫官学”。雍正皇帝将咸安宫官学视为宗室和八旗子弟的成材之地，学子们待遇优厚，每人每天补助伙食肉菜银五钱、米一升多，每人每月发银二两。至雍正十二年（1734），咸安宫官学第一期毕业生中有4人考中举人副榜，23人考中生员补廪。

乾隆十六年（1751年），乾隆皇帝为给母亲孝圣宪皇后做六十大寿，将咸安宫改建为寿安宫，原咸安宫官学则向南移至西华门内、武英殿西侧的尚衣监处。乾隆二十五年（1760年），因尚衣监年久失修，房屋倾圮，咸安宫官学再向西移至西华门内北边，即今天宝蕴楼所处的位置。

新建官学学舍仍以“咸安宫”命名，宫内悬挂雍正六年建学谕旨，乾隆帝特令词臣为新学舍撰拟对联：“行庆恩涤，阳春资发育；右文典重，云汉仰昭回”。学舍主要建筑有门楼一座，名为咸安门，往北影壁一座，再往北为前、中、后三进院落，每院正房三间，东西厢房各三间，共辟学舍二十七间。

在雍正、乾隆年间，咸安宫官学走出许多名将重臣，大名鼎鼎的和珅即曾就读于此。和珅于乾隆二十四年（1759年）考入咸安宫官学，由于天资聪慧，记忆力强，十年间不仅读了《四书》、《五经》、满汉典籍，而且骑马射箭、满蒙藏文样样精通。据传，有一次乾隆皇帝到咸安宫巡视，学子们一见圣上驾到，一个个吓得连头也不敢抬，只有和珅捧着书本。乾隆皇帝走到他面前，拿过他手里的书本，问他刚刚学过的内容，和珅随口把刚学的课文背了下来，乾隆皇帝连连称他聪明。嘉庆二十四年（1819年），占用咸安宫后两层殿负责编篡《皇清文颖》的文颖馆被火焚毁，此后未重建。咸安宫主体的三进院落仅剩下最南端的第一进院落，即咸安门、咸安宫、东西配殿，其中咸安宫面阔五间，东西配殿面阔三间。光绪二十八年（1902年)官学迁出咸安宫。