提到雅思考试，曾赴英国留学的莫莉觉得非常折磨人。她前后考了三次，花费了4万到5万元人民币。像莫莉这样的雅思考生不在少数。雅思考试是海外留学与英文能力的重要标准之一。2023年，全球雅思考试人次达到400多万人的历史新高。在中国内地，过去15年里，雅思考试的报名费用从1450元上涨至2170元，涨幅接近50%。然而，雅思考试机构竟然面临财务困境，甚至考虑变卖艺术收藏品。

早在今年1月初，雅思考试主办方之一英国文化教育协会的首席执行官麦克唐纳警告称，财政压力可能会导致该协会在十年内消失。英国内阁大臣要求英国文化教育协会制订两份支出计划，一份计划维持名义现金金额不变，这意味着英国政府未来几年内不会追加对该协会的资助，预计此举将导致该协会关闭其位于40个国家和地区的办事处；另一份计划要求该协会每年削减2%的资金，这或将导致该机构在60个国家和地区办事处的关闭。但也有政府官员认为，考虑到模拟的削减规模，英国文化教育协会夸大了必须关闭的国家办事处的数量。

英国文化教育协会是一个受英国政府资助、致力于在全球范围内推广英国文化、艺术、教育和交流的非政府组织，目前在100多个国家和地区设有办事处。该机构更为中国学生熟知的身份是英语语言考试雅思的共同主办方，另外两个主办方是剑桥大学考试委员会和澳大利亚IDP教育集团。此外，英国文化教育协会还在全球提供特许公认会计师公会（ACCA）的资格认证服务。

受留学市场的繁荣推动，英国文化教育协会的英语教学和考试业务一度连年攀升。据该协会2018/2019年财报，英语教学和考试业务营收为7.27亿英镑，占其营收的58%。虽然该财年净利润仅有3000万英镑，但该机构账面仍有1亿英镑的储备。然而随着疫情袭来，全球线下雅思考试暂停、英语教学中心关闭，但英国文化协会在全球的办事处、文化中心和考试中心仍在维持运转。该协会2020年/2021年财报显示，工资、保险和养老金等人事支出高达3.76亿英镑，占总支出近四成，当年净亏0.91亿英镑，账上可动用储备缩水至仅400万英镑。

在此背景下，英国文化教育协会向英国外交、联邦和发展事务部申请了一笔1.97亿英镑的政府贷款，每年光利息就要付出1400万英镑。3月，在该机构面临破产前几天，英国外交大臣批准延长英国文化教育协会贷款偿还期限18个月，但该笔贷款仍以商业利率计息。麦克唐纳称，这意味着2026年9月开始偿还贷款时，该机构将在1.97亿英镑的贷款基础上额外增加超过2000万英镑的利息。

在今年3月公布的2023/2024财年财报显示，英国文化教育协会共举办了约230万场雅思考试，较上一财年增加约50万次。受益于教学和考试业务收入回升，英国文化教育协会收入上涨超1.1亿英镑，达到9.89亿英镑，但仍处于净亏损状态。协会表示正在实施转型计划，预计2024/2025财年将节省近1.85亿英镑，并考虑进一步降本增效。协会主席汤普森和麦克唐纳称，根据现有计划，他们预计到2026~2027年将重新实现盈余，但需要FCDO的持续支持来帮助度过这一艰难时期。

为了解决财务问题，英国文化教育协会尝试多种方法自救。2021年，该协会以1.3亿英镑的价格将其在印度的雅思业务出售给澳大利亚IDP教育集团。此外，麦克唐纳今年年初表示英国文化教育协会或将出售其拥有的价值2亿英镑的艺术藏品以偿还政府债务，但该提议并未被英国政府接受。FCDO发言人表示，由于英国文化教育协会从事商业活动，因此其在法律上受到补贴管制，以确保市场公平、自由地竞争，一旦其财务状况允许，他们仍致力于收回贷款。尽管财政状况严峻，但在2025~2026年度，英国政府仍向英国文化教育协会提供了超过1.6亿英镑的资金支持。

然而未来不容乐观。英国政府11日公布的财政支出审查报告显示，英国文化教育协会的上级机构，英国外交、联邦和发展事务部的预算被削减7%，属于受影响最大的部门之一。总部位于伦敦的艺术基金主席珍妮·沃尔德曼批评称，此举将为其他陷入困境的公共机构开创一个可怕的先例。这些藏品并非在艰难时期可以兑换成现金的商品；它们是珍贵的文化资产，需要为子孙后代保管。

值得注意的是，曾被雅思和托福长期主导的英语测评市场迎来了新的挑战者，例如疫情期间以“在家考、考时短、出分快、便宜”等特点“出圈”的多邻国英语测试以及英国培生教育集团开发的PTE学术英语考试。对于估值3.8亿美元的中国雅思市场，IDP教育集团也跃跃欲试。去年10月，IDP宣布不再与英国文化教育协会续约，将在中国内地单独举办雅思考试。然而，尽管在去年末举行了几场试点考试，截至目前，IDP尚未在中国举办正式雅思考试。

与此同时，全球留学市场随着美加澳英等传统留学国家收紧移民和签证政策而面临波动。已经在雅思和托福等语言考试培训领域从业15年的赵白表示，签证政策变化及疫情后经济复苏缓慢已经影响到了留学市场及语言考试。以前需要提前一两个月报名抢考位，现在基本不用抢，提前一个月报名就能有位置，而且还在不断释放新考位。