其实，正是在学院接受的系统训练，赋予了他娴熟的乐队写作技术，这是成为配乐大师必备的基本功。早在1994年为电影《燃情岁月》（又名《秋日传奇》）所作配乐中，霍纳就展现出对管弦乐的驾驭能力。当主题曲The Ludlows响起，闻者无不为之动容，无限深情的旋律线条甚至足以填补电影剧情的单薄。单在1995年，霍纳就为6部电影创作了配乐，其中，《阿波罗13号》和《勇敢的心》同时被奥斯卡最佳原创配乐奖提名，却因分散了评委的票数，最终都没有获奖。

《勇敢的心》讲述了苏格兰民族英雄在13世纪为争取独立而斗争的故事，外景取自爱尔兰，因此，霍纳选用了爱尔兰肘风笛吹奏出苍凉的主题音乐。少年时在英国皇家音乐学院学习的经历，使得他对英国民间音乐较为熟悉，日后，凯尔特音乐风格成为了霍纳配乐的一大特色。他曾说：“我是爱尔兰音乐的追随者，我喜爱它忧郁的气质和永恒的品质。”

《我心永恒》那段动人的前奏，即是由爱尔兰哨笛吹出，这亦非随性配器，要记得，泰坦尼克号正是从英国启航的。席琳·迪翁的演唱仅仅作为片尾曲出现，导演卡梅隆坚持在这部影片中不能出现任何有词的歌曲，在霍纳的劝说下，卡梅隆才接受为主题曲填词。《泰坦尼克号》贯穿着女声无词吟唱的《我心永恒》主题变奏，从近30位候选女歌手中，霍纳选择了挪威女歌手西塞尔的声音。大幕拉开，便是她轻柔地哼鸣出主题旋律，伴随着泛黄的影像，将人们带入百年前的那段故事。当杰克和萝丝初次邂逅，响起了这段女声咏唱；当萝丝在夕阳下的船头被杰克拥入怀中，哨笛声起，再次引出空灵的咏唱，电子音效衬托出流动而缥缈的梦幻氛围，随着两人深情接吻的一刻到来，音乐恰到好处地上三度转调，将这一经典场景推向高潮；当萝丝发现她的杰克已经在海水中被冻死时，繁星点缀的夜空再次传来同样的旋律，此时却只有若隐若现的弦乐伴随，如同画面中死寂的海面令人绝望。影片最后，白发苍苍的萝丝讲述这段往事后，走向船头，随之响起西塞尔的声线，哨笛、弦乐、竖琴、合唱逐渐汇入，连同画面内的海浪声和风声，直至老人将“海洋之心”抛入大海，笛声渐起，两人在梦幻的音乐中结合在一起，影片结束。

《泰坦尼克号》的电影音乐荣获了奥斯卡最佳原创配乐和最佳原创歌曲两项大奖，其票房纪录直到10年后才被电影《阿凡达》打破，这又是一次卡梅隆与霍纳联袂打造的影音经典。霍纳对表现自由独立精神的电影情有独钟，这多少与其父母是移民和犹太人身份有关。他的一大业余爱好是驾驶飞机，在天空翱翔的自由感受，大概只有伫立在泰坦尼克船头的萝丝能够感受到吧。然而，没有任何一位配乐家是真正自由写作的，他必须跟随镜头的转换设计旋律走向，谱写出大段音乐后还要被导演任意取舍。在生命的最后一年，霍纳写出了两部协奏曲：Pas de Deux和Collage，皆由英国乐团首演，算是在有生之年圆了自由创作之梦。这两部纯音乐作品首演之后，因听起来太像影视配乐而被乐评人诟病。

2015年6月22日，霍纳的私人飞机被发现在野外坠毁，已无法辨认机上惟一一位飞行员的样貌，之后曾与他合作过的导演、音乐家纷纷在Twitter致哀。我相信，他就像《小王子》的作者埃克苏佩里那样，飞向了一个不为人知的世界。