太虚大师自学研习天演论、康有为大同书、谭嗣同仁学、章太炎文集、梁启超饮冰室文集等进步书籍，对谭嗣同的仁学，尤为推崇。从这些知识中，太虚大师领悟到，佛法需要加入新知识，产生了以佛法救世、救人、救国、救民的慈悲心愿。为此，太虚大师还专门师从苏曼殊，学习英文。太虚大师在广州白云山双溪寺讲法期间，与革命人士往来频繁，各种秘密集会中常常可以看到一个身披袈裟的身影，同时结交许多佛学、诗文上的朋友。广州革命党人起义，七十二烈士殉难，官府四处搜捕革命党人，太虚避难江西会馆逃脱一劫。

武昌起义诞生了中华民国，太虚大师来到南京，积极组织“佛教协进会”，开办僧学堂，进行佛教改革，提出进行“教理革命，教制革命，教产革命”的佛教“三大革命”口号。抗日战争爆发后，太虚大师为救亡奔走，呼吁全国佛教徒行动起来，投入到抗日救国运动中，并首先发表《电告日本佛教徒书》，要求日本佛教徒以佛教“和平止杀”的精神，制止军国主义的侵略战争。同时，太虚大师又向全国佛教徒播讲《佛教与护国》的理论，动员组织“佛教青年护国团”。抗战胜利后，因为太虚大师所作出的贡献，国民政府授予他宗教领袖胜利勋章。

关于投身抗战，太虚大师如是说：“中国为国家民族自卫,为世界正义和平,为遮止罪恶、抵抗战争而应战，与阿罗汉之求解脱安宁不得不杀贼，佛为建立三宝不得不降魔，其精神正是一贯的”。太虚大师提倡“人生佛教”的根本宗旨，在于“舍己利人”、“饶益有情”的入世思想，改进社会和人类，建立完善的人格。太虚大师这些入世修行的思想和行动，得到佛学界和民间的一直好评。蒋介石曾于一个中秋之夜，亲至太虚大师寓所，请他讲授《心经》，学习“入世”之道。

1947年3月，一代入世修行的高僧在杭州海潮寺圆寂，太虚大师的法体火化后，弟子们拾得舍利子300多颗，紫色、白色、水晶色均有，更显太虚大师功德的是大师的心脏久焚不化，最后烧成一颗硕大的金刚舍利，上面缀满晶莹剔透的小颗舍利子。为了纪念太虚大师，弟子们建舍利塔于虎园路半山堂，同年迁建于南普陀寺后五老峰山顶太虚台上。太虚台前面修亭、后面筑塔，亭中立起一块高约2米的石碑，碑上刻着当代画家丰子恺先生为太虚大师所作画像。

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