敦煌壁画是人类的文化艺术宝库，蕴藏着古人的杰出智慧。在诸多的壁画中，还出现了不少有悖于人类常识的图案，在其中的一幅壁画上，就出现过一只特殊的异兽。这只异兽究竟如何迥异？又会揭开什么谜团？如果您想知道，就让小编来为您揭秘。敦煌壁画是敦煌艺术的重要组成部分，其技术之精湛、规模之宏大，内容之丰富，实在是令人叹为观止。正因如此，敦煌壁画也被列为世界文化遗产之一，成为了华夏民族的骄傲与自豪。敦煌又被称为"千佛洞"，可见敦煌的洞窟之多，壁画之精，既然洞窟的壁画绘制的是"神佛世界"，其内容免不了会有一些夸张的成分，诸如"飞升"、"龙王"、"夜叉"以及"阿修罗"等。
不过您可能不知道，在众多"神魔"中，还有一只荒诞不经的异兽赫然列于其上，它便是长着13个脑袋的——开明兽。此时有读者就会问了，开明兽究竟是什么怪兽？为何会长着13个头呢？想要回答这个问题，我们还是需要翻开一本上古书籍——《山海经》。《山海经·海内西经》记载："昆仑南渊深三百仞。开明兽，身大类虎而九首，皆人面，东向立昆仑上"。意思就是说，昆仑渊之地深度有三百仞，在昆仑山之上，有一种叫做开明兽的怪兽生活在这里，它巨大的身体犹如老虎，长着人脸，最可怕的是它居然有很多脑袋。
说句实话，若是将异兽表现在单调的绘画上，本就不是一件容易的事，若是将开明兽的13个头都淋漓尽致的表现，更是难上加难。在众多的开明兽敦煌壁画中，共三次出现开明兽的图像，其中一个为9首，一个为11首，另一个为13首。三清宫正殿的开明兽头部，为一大头之上八小头冠状排列，另外两个图像中，开明兽的头部分别为三头一组与并列排布，虽也表现出开明兽"多头"的形态，却显得相当紧凑。
既然古人如此推崇开明兽，也就证明了它在古人的心中有着特殊的地位。它究竟担负着什么样的职责呢？《山海经》中还有这样的一段记载，《山海经·西次三经》："西南四百里曰昆仑之丘，神陆吾司之。其神，状虎身而九尾，人面而虎爪。是神也，司天之九部及帝之囿时。"人们认为，书中提到的"陆吾"正是开明兽，而陆吾的职责正是"司天之九部及帝之囿时"。
"囿"有"花圃"之意，按照郭璞对《山海经》的注解来看，"囿时"正是珍稀植物园子中的时令节气，因此而言，开明兽算是天帝后花园的"大管家"。除此之外，《竹书纪年》还记载过开明兽的职业，它不但是西王母的爱宠之一，整天围在主人身边打转，还具有探查未来的能力。在西王母驾车出行的时候，它还主动为西王母的车架开路，用13个头分别看向四方，一边警惕着危险事物，一边回头观瞧主人，最会讨人欢心。开明兽在典籍壁画中如此高频率的出现，肯定也蕴含着古人的某种哲学理念。对于开明兽的研究，众多专家从没有中断过，有专家认为开明兽是一种古代真实存在的动物，只是由于环境因素才灭绝了。
可另一部分专家却对此持否定意见，他们认为开明兽只是古人臆想的产物，在现实生活中根本就不存在。同时，对于开明兽，有研究者给出了自己的解释。他们认为，千万种的动物都是1个头，此为自然规律，可开明兽偏偏有13个头却是人为赋予的，说明了儒家"人定胜天"的道理。换个角度来看，其实开明兽的来源并不复杂。古代生产力不发达，人们的生活水平相对较低，因此人们只能对美好生活加以幻想。
毕竟，人类的天性一直在追求"事半功倍"，抱着"一个脑袋太累，还不如多长几个"的想法也很正常，在此种观念的推动下，开明兽也许就诞生了。其实在小编看来，开明兽的脑袋可能并不只是13个，也许会更多，说句玩笑话，现代人有电脑，而古代人有"多"脑，这便是古人的聪明之处了。
