杨坤近些年似乎从当红的一线歌手，变成了少有人关注的二三线歌手。他的作品发表不多，新歌也失去了往日的热度。48岁的杨坤体型发福，成为了一个老去的大叔。2015年，他因主演电影《冠军的心》再度受到关注，演技不俗的他又从歌手转型为演员。

杨坤来自内蒙古包头的一个普通工薪家庭，父母是包头钢铁公司的职员，还有一个弟弟杨宇。由于父母工作繁忙，杨坤被送到乡下爷爷奶奶家。童年时体弱多病，有一次因为猩红热差点丧命。爷爷成了他最温暖的陪伴，每天跟着爷爷放羊，累了就趴在爷爷背上睡着。后来的歌曲《长子》就是他在倾诉儿时成长的所有回忆。

到了上学年龄，杨坤才回到父母身边。父亲对他非常严厉，叛逆的杨坤经常挨打。尽管如此，父亲还是有文艺气息，是钢铁厂文艺宣传队的二胡手。受父亲影响，杨坤对音乐产生了兴趣。他曾参加包钢少年宫演出，但上台后紧张得忘词，这次尴尬的经历反而激发了他对音乐的追求。然而，父母并不支持他的音乐梦想，认为这是没有出息的事情。

1987年高中毕业后，杨坤在父亲安排下成为一名工人。但他内心一直渴望唱歌。当时，钢铁厂有个俱乐部，下班后的杨坤常去那里听人唱歌。有一天，他鼓起勇气问俱乐部的人是否可以让他唱一首歌。键盘老师黄荣同意了，杨坤上台唱了一首《安妮》，从此被邀请来唱歌。这件事坚定了他成为歌手的决心。

杨坤爱唱歌，在亲人同事中出了名，还经常参加歌唱比赛并屡次获奖。1989年，他在“五月的鲜花”歌咏比赛中获得第一名。1990年，他加入内蒙古武警文工团，开始了自己的文艺汇演生涯。在文工团，他学萨克斯，但唱歌依然是他的最爱。后来因声带小结需要手术，他去了北京治疗，看到了外面的世界，决心要在北京闯荡。

1993年，杨坤独自来到北京追寻歌手梦。初到北京，他面临生活困境，只能先在夜总会当驻唱歌手。收入不稳定，常常缺钱少吃，居无定所。最穷的时候，他住在五棵松青塔小区的地下防空洞里，每月房租150元。北漂期间，他搬家多达55次，生活十分艰辛。

一次，杨坤因交不起房租被房东赶出来，遇到了老乡白雪。两人曾在1990年见过一面，后来熟悉起来。白雪见他无处可去，便把他带回自己的宿舍。两人开始了患难与共的生活。白雪靠跳舞有固定收入，帮助杨坤度过了最艰难的三年。但困苦的日子最终败给了现实，两人分手。杨坤再次陷入困境，住回地下室，方便面成了家常便饭。

在北京驻唱期间，杨坤认识了不少玩音乐的朋友。满文军和沙宝亮相继成名，而杨坤依然一无所有。1997年，他录制个人原创专辑《无所谓》，却被唱片公司反复退回。直到2002年，他遇到歌手陈琳，得到了她的帮助，终于发行了专辑《无所谓》，一战成名。这张专辑收录了他近十年创作的精华，其中《无所谓》更是爆红大江南北。

杨坤终于熬出了头，这一年他30岁。遗憾的是，陈琳在2009年自杀去世。多年后，杨坤谈及前女友白雪时感慨地说：“苦的时候，一直跟着我，好了就没了。”如今，那些年的青春伤痕虽已消散，但仍不堪回首。