希罗多德在金字塔修建2000多年后参观了这群气势恢宏的建筑，根据他的研究和考察，金字塔是古埃及法老命数十万奴隶和平民为自己修建的陵墓，用以存放自己的木乃伊，以便将来的某个时刻复活，这些观点记载在他的不朽著作《历史》一书中，是研究西方古代历史的重要依据。希罗多德的这一论断影响深远，是目前为世人所普遍接受的观点。

埃及法老修建金字塔作为陵墓于古王国的第三朝开始，当时埃及法老乔塞尔任用伊姆荷太普为设计师，主持设计自己的陵墓，伊姆荷太普别出心裁设计出了层级陵墓的形状，受到法老的赏识，到第四王朝的法老斯尼弗鲁时期，陵墓已经发展成今天看到的角锥体金字塔形状，它成了以后历任法老修建金字塔陵墓的典范，是真正的金字塔的开端，此后金字塔陵墓的修建一直维持了一千年之久。

胡夫金字塔鸟瞰

金字塔作为法老陵墓的观念已经深入人心，然而令人遗憾的是迄今为止还没有在金字塔中发现一具木乃伊，这不禁让人心生疑惑，金字塔到底是不是法老的陵墓呢？

据传，一名英国探险家于1839年进入门卡乌拉金字塔，发现了一具花岗岩石棺和法老的木乃伊，他将这些文物装到船上准备运往英国进行研究，不料在大船航行到西班牙附近海域时突然发生意外，石棺和木乃伊沉入大西洋海底。后来埃及和西班牙两国曾联合进行打捞行动，却最终没有找到沉入海底的文物和木乃伊，给世人留下了遗憾，更留下了神秘。

最为著名的胡夫金字塔中也没有发现法老胡夫的木乃伊，虽然在大金字塔中发现了一块刻有胡夫执政第十七年的石块，但自从9世纪人们开始进入胡夫金字塔以来，一直没有发现胡夫的木乃伊，金字塔内有一具石棺，里面却是空的，考古学家对此一直不思不得其解。1993年，德国考古学家鲁道夫·甘登贝林曾操纵一台小型机器人对胡夫金字塔进行控秘，却在一条狭窄的甬道上被一扇石门挡住，2002年9月17日，由美国国家地理学会组织的考古学家再次借助机器人“金字塔漫游者”对胡夫金字塔进行探索，机器人绕过了那道石门，却仍然没有发现胡夫的木乃伊，令世人再次失望，也更加疑惑。

事实上，现在广为人知的图坦卡蒙木乃伊、拉蒙西斯木乃伊等都不是在金字塔中发现的，而是发掘于底比斯遗址附近的一处狭长的石灰岩山谷——“帝王谷”，一些不太有名的木乃伊也往往从金字塔附近的墓穴中发掘出来，甚至有一些就埋在沙漠中。

由此，人们不断怀疑修建金字塔的真正目的。有人认为金字塔并非古埃及法老的陵墓，而是古埃及人观察天象的参照和对天狼星崇拜的体现。现代天文学研究发现，古埃及的金字塔群与天空的星座之间有着密切的难应关系，尤其是吉萨高地上的三座金字塔，更具有重要的星象学意义，其中胡夫金字塔的南通风孔道在特定的时期直接对准天狼星，而天狼星位于猎户座和海尔波普慧星左面大犬座，是人类用肉眼能看到的最亮的恒星，在星象观测中可以起到导航的作用。古埃及人很早就已经发现，每当天狼星在黎明时刻出现在东南方的地平线上时，尼罗河讯期就很快要到来了，他们必须要做好迎接汛期的准备，天狼星因此得到古埃及人民的无比崇拜。