吴起，卫国左氏（今山东省定陶）人 。中国战国初期军事家、政治家、改革家，兵家代表人物之一。
吴起通晓兵、法、儒三家思想，在内政及军事上都有极高的成就，其著作《吴子》为后世军事理论的发展奠定了基础。
后人将他与孙武并称为孙吴，两人的著作称为《孙吴兵法》。
如此杰出的大才为何历仕鲁、魏、楚三国，不能从始而终，且最终被贵族杀害？
1.时代局限
首先要从时代背景来看，公元前453年赵、魏、韩三家分晋。公元前403年周王承认这三家的诸侯地位，这件事破坏了周王朝自古以来的礼制。
吴起
吴起在公元前409年就在魏国效力，也就是说吴起想要出仕的时候，周王朝的礼制还没有被打破，那么吴起想要出仕的就要靠家族或官员推荐。
吴起的家族是卫国的一个商人家族，所以自然无法直接推荐吴起。吴起曾为了求官几乎倾家荡产，最后也没有什么结果。
这种情况下对于吴起来说，只要是有一个出仕或表现自己能力的机会，就会不计后果地去做。
吴起曾在曾参名下求学，因为母亲去世却不回去奔丧守孝而被曾参断绝关系。
鲁国是孔子的故乡，这里最讲究道德和礼制。吴起明知道自己道德方面的名声有问题，但还是选择了出仕鲁国，这也就后面出鲁国奔魏国埋下伏笔。
在鲁国，齐国来攻打鲁国，鲁王想要任用吴起为将，又因为吴起的妻子为齐人而猜疑。吴起知道后为了求得将军的职位就杀死了自己的妻子。
吴起担任将军后将齐国打败，随后就有人以他的不道德来攻击他。尽管他明白鲁国是讲道德的国家，他还是为了仕途做出不道德的事，所以逃离鲁国也就是必然的了。
2.国君的作用
在过去的封建时代，出仕途径是一方面，相比更重要的是国君。
魏文侯
吴起听闻魏文侯贤明，就去投奔魏文侯，魏文侯就此事征求李克的意见。李克告诉魏文侯，吴起有大才，但是为人贪婪而好色。
魏文侯之后就任命吴起为大将，可见魏文侯是一个贤明且会用人的国君。吴起也在魏文侯的信任下，为魏国攻击秦国，扩大疆土，且让秦国不得东进。
很快，魏文侯去世后，魏武侯继位。一方面是吴起已经有大功，一方面是魏武侯没有其父驾驭人的本事，魏武侯就对吴起有所戒心。
最终在担任国相的公叔痤的挑拨下，魏武侯对吴起起了疑心，吴起不得不离开魏国前往楚国。
可见君臣相宜是非常难得的，历史上很多有才之士都是因为换了国君而被杀。
3.变法的结局
此时的吴起已经有了名声，到了楚国，吴起就被楚王任命为国相。
吴起
随后吴起就在楚国开始变法，为楚国开辟大片疆土，但在这个过程中侵害到很多贵族的利益，遭到贵族的怨恨。
楚王去世后，贵族随即作乱，要诛杀吴起。吴起虽借楚王尸身掩护求生，却没能逃脱。
自古以来，变法就很少有好下场。
一般变法要么积累力量，要么挽救可以预见的末日，两者都会侵害到现有利益集团的利益。
那么在过去变法仅仅依靠一代君王的情况下，结局都不会太好，如商鞅、王安石、张居正都是如此。
4.自己的性格问题
公叔痤的仆人在为公叔痤驱除吴起出谋划策时，曾说出吴起是刚劲自喜的话。
刚劲是不能忍受屈辱，自喜是沾沾自喜。
所以吴起在魏武侯任命田文为相时，会直接去质问田文；也会在公叔痤家看到公主跋扈而拒绝魏武侯让他尚公主的要求，因此而逃离魏国。
其实吴起还是一个为了一个结果而不顾后果的人。如在曾参处求学不奔丧守孝、在鲁国杀妻求将等。
其实在吴起年少时就可以看出这点，吴起曾为出仕花光了家里的财产，这事被乡人嘲笑，吴起气不过就将这些人杀了，然后就是外逃。
韩信
这点可以与韩信比较一下，两个人都是军事天才，韩信为了伟大的目标可以承受胯下之辱，而吴起却不行。
另一点也可以说明，吴起最后为了求生借助楚王尸身。试想如果贵族不敢上前，吴起真的能活下来吗？我相信不能，后任楚王会因此杀掉他。
从以上四个方面来看，吴起之所以来回奔波、死于非命最重要且能改变的还是性格问题。吴起给我们最大的启示就是做事情一定要考虑后果，三思而后行。
