草原上的早期突厥人形象

很自然的，突厥人将武力优势转化为巨大的经济效益。在东西两魏、北周北齐对立之际，突厥人都会选择了拉一个、打一个。或直接出兵劫掠南方，或要求对方缴纳大笔保护费。摄于悬在北方的达摩克里斯之剑，鲜卑后裔们的政权也只能花钱消灾。

尽管取代北周的大隋王朝，曾一度利用突厥人的内战，削弱了突厥人。但这并没有改变突厥还是草原霸主的事实。公元615年，始毕可汗的东突厥大军再次把隋炀帝围困在雁门关。

心气极高的隋炀帝 也曾经被突厥骑兵围困到崩溃

这种直接展示武力的效果非常明显。过不了多久，隋唐英雄们就再次意识到突厥人的巨大力量。他们都希望借助草原霸主的力量来让自己获得至高权势。

诸如刘武周、梁师都、李渊、窦建德、王世充、薛举等强豪，纷纷臣服于始毕可汗的脚下。他们都要领取是臣属标志的狼头旗纛和突厥封号，以此作为自己统治合法性的依据。其中的刘武周被封为“定杨可汗”，梁师都也被封为“大度毗伽可汗”。

强势的突厥骑兵 让北周军功集团都感到害怕

西秦末路

隋末各路群雄割据图

公元617年，陇西大旱，兰州人薛举起兵反隋。此后，他屡屡战胜前来讨伐的官军。甚至在小积石山附近，仅以2000人的兵力，击溃了10000多名官军。随着自己的事业如日中天，薛举占领了天水六郡之地，建立起“西秦帝国”。

长安作为首都的政治地位不言而喻，东面的李唐和西面的薛举都早有进军长安的意图。为此，薛举联络自己的宗主和梁师都，展开了第一次反唐包围战。

隋末群雄的部队 基本上都继承者北朝和隋两个时期

好在李渊自有对策，祭出终极绝招--割地赔款。他派遣密使连夜前往北方汗庭，缴纳了巨额赔罪金，并许诺将黄河中游的五原之地割让给东突厥汗国。

于是，突厥汗国撤走了围攻太原的军队，梁师都也停止了对山西的攻略。始毕可汗认为，让西秦和李唐拼个你死我活，更符合突厥人的利益。为了让相对弱势的李唐能够抗衡强势的西秦，他还命令突厥军队和梁师都调转枪头，从北方袭击西秦。

突厥人的掉转枪头 可以左右中原内部局势

薛举多面受敌，自然是不敌众多敌军围攻。不过战事的发展，还是出乎始毕可汗的意料。李世民率领唐军在浅水原以寡敌众，击溃了号称30万人的西秦大军。缺乏世家大族的底蕴的薛举，也没有能力重振旗鼓，天水六郡落入唐军手中。接着，唐军徐徐西进，征服了河西走廊。

幸好在战后，李唐的表现仍十分恭顺。李渊如约割让了五原，这让始毕可汗稍显欣慰。

早期的李唐 对于突厥向来是毕恭毕敬

定杨天子败死

刘武周聚众起兵

李唐在兼并各路诸侯的过程中，采取了先北后南、先西后东的战略。当西北翼的西秦灭亡后，东北翼的刘武周很快就和他们发生激烈冲突。

公元619年2月，雄才大略的始毕可汗逝世，继承汗位的是处罗可汗。因为始毕可汗的未亡人隋义成公主的一番操作，所以突厥的政策发生了180°转变。过去的他们是联合北方群雄反隋，现在却成了扶持隋朝傀儡号令北方群雄。

胡风甚重的李唐王朝军队

同年4月，突厥汗庭接受了窦建德进献的隋朝宗室成员，并高调处决杀害隋炀帝的凶手宇文化及。宗主国态度的转变，也让刘武周这位“反隋志士”倍感压力。定杨天子决定对李唐政权发起主动进攻，作为对宗主国新政策的抗议。

起初，刘武周的攻势迅猛，短时间内就夺取了临汾、平遥、介休等军事要点。还击败了多支唐军，并将太原重重围困。河东的易主，令李渊忧心忡忡。他一方面派出李世民率领重兵防守黄河渡口，另一方面再次遣使北上，寻求宗主国的支持。

向突厥求救 是李渊坚决所有问题的最后一招

处罗可汗对不听话的刘武周很不满意，义成公主也巴不得刘武周身首异处。所以东突厥汗国决定立刻出兵，消灭本来就不算太强的刘武周集团。

得知突厥军队长驱南下的消息后，定杨天子舍弃了太原，落荒而逃。他还再度前往北方，试图获得宗主的原谅，但汗庭显然没有宽宥他。刘武周很快被处死，突厥军队也顺势占领了他的地盘。

突厥人有实力消灭他的任何藩属

父子相残

李唐的东进洛阳与虎牢关之战

毫无疑问，在剪除了东西两翼的威胁并占据河西走廊后，李唐政权便成为天下最有强的角逐者。唐军一鼓作气地兵出函谷关，积极攻略王世充的首都洛阳，引起天下骚动。

北方仅剩的一位可汗梁师都也惶惶不可终日，唯恐自己也落得定杨可汗的下场。刘昱、张举等部下向李唐投诚的事件，更加剧了梁师都的恐慌情绪。

梁师都同样需要突厥宗主来保护自己

于是，梁师都向处罗可汗恳求制止李唐的扩张。处罗可汗亦从均势原则的角度出发，认为李唐的一家独大不利于突厥利益，很有必要进行敲打。双方一拍即合，旋即联合南下。

东突厥-梁师都联军兵分四路，从东北、西北两个方向对关中和河东展开进攻。同时，为了让王世充吸引住唐军主力，突厥人通过另一附庸窦建德，以贸易团的方式向王世充输送大批战马和少量士兵。

王世充的部队里也有突厥战马和少量雇佣兵

公元620年9月，突厥军队在凉州击败了唐朝总管杨恭仁，俘获人畜财货众多。王世充方面也因为宗主国的援助，渐渐恢复了战斗的底气。可就在李唐政权生死存亡的当口，突厥汗庭突发剧变，李唐使节郑元铸设计毒杀了处罗可汗。

由于游牧政权的不稳定性，处罗可汗的死亡，就在东突厥汗国内引发了一场政治风暴。已经进入唐境的西路突厥军停止了进攻了步伐，并州路的突厥主力则迟滞了下来。这为李唐赢得了反败为胜的时间。

势力逐步壮大的 天策上将--李世民

公元621年，唐军成功切断了洛阳的粮道，并阻塞了突厥方面对洛阳的援助。6月5日，唐军就入驻洛阳城。此前，窦建德也因为没有及时通过滏口进军河东，落得兵败被俘。

李唐政权转危为安，接下来他们将继续荡平两淮和南方的割据势力，开创新的大一统王朝。反观李唐崛起时助力最多的突厥一方，倒很快陷入了大规模内战和天灾的困窘境地里，以至于被同样拥有胡人血统的原附庸所征服。