清朝，有一回乾隆去天坛祭天途经此地，虽说已然净街，但猪市留下的臭气还是把老乾熏的够呛，一问才知道是这是活猪市场。他觉得离正阳门太近，不但气味难闻，而且道路肮脏，皇帝大臣每年要必经好几回，于是下令将市场挪走。此后空余猪市口之名，可乾隆仍不满意，认为叫猪字不雅，于是借谐音“御口钦封”为珠市口。明朝地图上这里就标为猪市口，清代地图则改为珠，清末还出现西珠市口、东珠市口等派生地名儿，即今珠市口西大街与东大街。

当然这两条街明朝已有，只是不这么叫，珠市口东大街称东三里河及西三里河。此三里河即今三里河公园，原为高粱河故道，明正统年间修护城河时开挖成泄水河，因距正阳门三里而得名；嘉靖年间加筑外城后，三里河废、逐渐成街，沿用河道之名。清乾隆年间改称小市街和三里河街，宣统年间分称东珠市口、三里河、东柳树井；东柳树井即今珠市口大街东段，因路旁有一口水井，井边有棵柳树而得名。民国又分成四段，分称东珠市口、三里河、平乐园、东柳树井。1965年整顿地名，因其位于珠市口以东，故将各段合并，统称为珠市口东大街。

而珠市口西大街在明代叫猪市口大街，由此可见猪市主要位置在正阳门西南；清代改称西珠市口大街，清末至民国称西珠市口，建国后分为三段：西珠市口大街、西柳树井（得名与东柳树井一样）、虎坊桥大街。1965年合并，改为现名。这里被称作金十字的原因其实很多，首先是因为繁华。其次是地处分界线，清代以珠市口为中心、为外城中城，是外城西城、东城的分界线；清末民国是外左一二区与外右一二区的分界线；解放后、珠市口东西大街则分属崇文与宣武，如今是东西城分界线。

同时，横向亦是分界线、但不是分区，而是区分贫富。老北京有“东富西贵、南贫北贱”之说，然而所谓的南贫并不是指整个外城，而是指珠市口以南。尤其清代，因内城被八旗占据，汉官只能住在外城，但离远了上班、上朝不方便，故此两广路左右、特别是以北地区就成了官员士子云集之地，以南才是平民区。就连文化、商业等消费都分了“贫富与档次”，时年有“道儿南、道儿北”之说，而这条“道儿”即珠市口东西大街。

道儿北是前门、大栅栏商圈，还有琉璃厂这个文化街区，以及如蜂巢般云集的会馆和汉官府邸，就连听书、看戏等文化消费，都是去书馆儿、茶馆儿、戏楼。道儿南则是天桥商圈，论起名气其实不输大栅栏儿，但是民间文化与民俗用品聚集地，换句话说就是市井文化的代表。民间表演、杂耍，更接地气的民俗行业撑起了天桥的热闹，也是民间艺人、贩夫走卒聚居之地，人们的消费多是地摊儿和撂地演出。

诸如晋阳饭庄、丰泽园、三庆园、广德楼等高大上的饭庄、戏园在珠市口北边儿安营扎寨；低消费的饭馆儿、民间小吃和民俗表演在珠市口以南聚集。穷人住道儿南，富人住道儿北，民间艺人在道儿南，走红的名角儿去道儿北。这条道儿，也成了演员们“鱼跃之龙门”，天桥八大怪名气不小吧，但一辈子都是民间艺人；就因为没能走进道儿北的大戏院。一些大蔓儿或许也是在道儿南出的名，比如侯宝林、新凤霞、小白玉霜都在天桥演出过，但后来去了道儿北的西单、长安、开明戏院，由此才成了著名曲艺家。

因此珠市口不但界分了贫富，也是所谓的雅俗的分水岭。陈宗蕃的《燕都丛考》就说：“盖以珠市口大街为经，用以区别雅俗耳。”

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