1989年8月29日，苏炳添出生于广东省中山市古镇镇一个普通的农村家庭。小时候，苏炳添像个跟屁虫，总是跟在表哥屁股后面转，而他的表哥跑步非常快，曾经在镇里举行的运动会上拿过冠军。苏炳添由于年龄还小，身体不够强壮，出去玩时怎么也跑不过表哥。那个时候，望着表哥奔跑的背影，他就暗暗立下志向，将来一定要追上表哥。
上学以后，苏炳添逐渐展露出了过人的运动天赋。他拥有极佳的弹跳能力，教室里两个座位间距特别窄，别的同学都是慢条斯理地走进去坐下，他从来不走寻常路，总是双手在课桌上一撑，一跃而入，屁股稳稳当当地落在凳子上，从未失败。
由于活泼好动，天性贪玩，苏炳添的文化课成绩并不好。对于枯燥的课本和作业，苏炳添毫无兴趣，他总是望着窗外的操场，向那些正在玩耍的同学投去羡慕的目光。
一天，苏炳添在操场上一个人玩篮球，他个子不高，但却展现出了惊人的弹跳力，跳起来可以摸到篮筐。体育老师杨永强偶然路过，发现苏炳添是个学体育的好苗子，便对他说：“你愿不愿意学体育，以后就不用补课了。”
就这样，苏炳添进了学校的田径队，因为他出色的弹跳能力，一开始练习的是跳高。但苏炳添依然没有忘记儿时的梦想，他更喜欢速度带来的刺激感。
2004年11月，中山市中学生田径比赛拉开序幕，苏炳添瞒着老师，偷偷给自己报了100米赛跑。正是这一次自作主张的决定，改变了苏炳添的命运。 毫无专业训练基础的苏炳添发挥出色，以11.72秒的成绩夺得了冠军，一下子引发了轰动，还引起中山市体校田径教练宁德宝的注意，不久就 将他招入麾下。
每天早上五点多，苏炳添与同学们就会被教练叫醒，然后一跑就是十几公里，有时候还要在腿上绑上沙袋，迎着清晨的第一缕阳光，挥洒年轻的汗水。第一次离家远行，来到一个陌生的地方，没有亲人和朋友，苏炳添很快就开始想家，每到夜深人静的时候，就一个人躲在被窝里掉眼泪。心理状态不佳，苏炳添在体校的成绩也很不理想，在同学中处于中下游。时间一长，苏炳添感受到被教练冷落，一种挫败感在心底渐渐升起，对于训练的积极性更是大打折扣。
当时的苏炳添只是一个懵懂少年，还没有为国争光的远大理想，他只想在家乡的田野上自由自在地奔跑，追逐表哥的步伐，而体校的残酷训练，却剥夺了他这纯粹的快乐，于是他想到了逃离。一个周末的早上，苏炳添悄悄离开了学校，坐上了回家的大巴车。回到村子里，苏炳添远远望见了母亲在田间劳作的身影，所有的委屈一下子涌上心头，他扑进母亲的怀里，放声大哭起来。
苏炳添告诉父母，自己不想继续在体校上学了，因为训练太苦了，他坚持不下去了。苏炳添的父亲比较严厉，一听到儿子轻言放弃，像个懦夫，二话不说就要将他拉过来暴揍一顿，好在母亲死死拦住了。
苏炳添偷偷跑出学校以后，教练也慌了神，来到了他家，向他的父母道歉。对苏炳添的母亲说：“你儿子是块练短跑的好苗子，假以时日必定能出人头地。”
苏炳添的表哥此时已经成为一名职业运动员，他得知消息以后来到苏家，帮着劝说道，为了前途，现在吃点苦不算什么。看到表哥的那一刻，苏炳添心中的斗志再次被点燃，为了“追上表哥”这个朴素的梦想，他决定回到体校继续训练，用优秀的成绩来证明自己。
经过心态调整，苏炳添回到学校以后训练更加刻苦，天赋加上自律，让他的成绩不断提高，成为了班里的尖子生。
2005年，苏炳添代表体校到省里参加比赛，拿到了60米和100米的季军，这让他引起了体校领导的注意。教练宁德宝说：“苏炳添虽然个子不高，但是身材匀称，在跑的时候节奏感很好，眼神显得很坚定，跑出去那种气势就像脱缰的野马，步频快，很有杀气。”
不久之后，苏炳添参加了香港对抗赛，一举夺得100米和200米两个项目的冠军，100米的成绩达到了10.59秒，这已经是国家级的水准。
2007年，苏炳添进入广东省田径队，师从田径名将袁国强。袁国强是进入电子计时时代以来，中国田径第一个全国百米纪录的创造者，名师出高徒，苏炳添在他的手中，潜能得到最大程度的激发。
经过袁国强一年的打磨，苏炳添没有辜负期望，在全国60米短跑比赛中获得了冠军。2009年，苏炳添在中国短跑界声名鹊起，他拿到大大小小各种比赛11块金牌，其中分量最重的是亚运会100米的冠军。这一年，苏炳添的最好成绩是10.28秒，与博尔特差了整整0.7秒。
2010年，苏炳添因为长期高强度的训练，留下了满身伤病，被迫停止训练，安心养伤。此时的苏炳添已经足够成熟，意识到一个优秀的运动员不仅需要强健的体魄，也需要有深度的灵魂，于是利用这段宝贵的时间努力学习文化知识，以优异的成绩考入暨南大学。
2011年，苏炳添伤愈归来，刷新了60米短跑的全国纪录，也获得了伦敦奥运会达标赛男子100米冠军。这一年，苏炳添100米的最好成绩是10.16秒，刷新了中国男子百米新纪录，刘翔特意同他合影，并发微博送上祝福。
2012年，苏炳添站到了伦敦奥运会的田径赛场上。在100米比赛中，苏炳添以10.19秒的成绩名列小组第三晋级半决赛，成为了中国短跑史上第一位晋级奥运会男子百米半决赛的选手。
2015年5月31日，在美国举行的国际田联钻石联赛上，苏炳添以9.99秒的成绩获得了男子100米的季军。这个成绩具有划时代的意义，他是第一位跑进10秒的亚洲人。苏炳添一战成名，获得了“亚洲飞人”的美誉。同年，在北京世界田径锦标赛上，苏炳添成为第一位杀进世锦赛百米决赛的亚洲运动员。
2016年8月15日，里约奥运会男子100米半决赛中，苏炳添以10秒08排名第14位，无缘决赛。这一年，苏炳添已经27岁，作为一名短跑运动员，他的黄金年龄已经步入尾声。
很多人都认为苏炳添在田径赛场上很难再有突破，等待他的结局是黯然退役。而面对记者的采访，苏炳添信心十足地说：“我还可以再跑。”
苏炳添听从了专家的建议，放弃了之前十多年积累下的经验，将起跑脚从右脚换成了左脚，这让他完成100米需要多跑一步，但却大大增强了起跑时的爆发力。
2018年，在马德里的国际田联世界挑战赛和巴黎的国际田联钻石联赛上，苏炳添都跑出了9.91秒的个人最好成绩。
为了提升成绩，苏炳添对自己严格要求到了偏执的地步，每次比赛，他会自己带一个小皮尺，测量起跑器与两只脚之间的距离，以方便记录自己最理想的起跑距离。
每一次的比赛视频，苏炳添都会放在电脑专门的文件夹里，一遍一遍地反复观看，寻找可以提升的地方，尽最大可能减少失误。
2021年的东京奥运会，苏炳添已经将近32岁，是名副其实的一员老将。半决赛上，苏炳添跑出了逆天的9.83秒，打破亚洲纪录，一战封神，这是一个属于全体黄种人的奇迹。两个小时以后的决赛，苏炳添以9.98秒的成绩获得第六名，成为当之无愧的无冕之王！
苏炳添向全世界证明了一个事实，短跑这个项目，不会永远被黑人垄断，黄种人只要通过坚持不懈的努力，一样可以在百米赛道上跑出自己的精彩。
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