按照一般规律，公主们成年后往往下嫁皇室子弟为妻（注：日本为保持皇室血统的纯正性，自古以来便实行内部通婚，下嫁皇室以外男性的事例极为罕见，直到二战后才有所改善），如果不出意外，智子也将如此。然而诡异的时局却将智子推上风口浪尖，让她摇身一变而成为女皇，堪称极度神奇。

原来，樱町天皇因厌倦傀儡帝王的生涯，宣布传位给太子遐仁，是为桃园天皇。桃园天皇在位14年间，不甘心做傀儡皇帝，怨恨情绪经常溢于言表，让幕府感到忧心。1762年，年仅22岁的桃园天皇离奇驾崩，由于独生子英仁当时只有5岁，所以智子便在幕府的要求下，暂时接过弟弟的皇位，就此成为日本史上第8位，同时也是最后一位女天皇，是为后樱町天皇（注：明治维新后，日本修改宪法，规定只有男性皇族可继承皇位）。

桃园天皇画像

后樱町天皇上台后吸取弟弟的教训，深知若想保住自己的性命，只能无条件地服从幕府，做一个不问世事的傀儡。正因如此，后樱町天皇在位期间完全按照幕府的指令来从事，丝毫不敢有任何自主举动。对于后樱町天皇的表现，幕府甚为满意，因而对待皇室的态度有所改善，接连不断地向天皇奉献礼物，君臣之间的关系呈现出一种表面上的“和谐”局面。

既然无权处理国政，后樱町天皇便把全部精力都投入到文艺活动中，在幕府的默许和支持下，时常在宫中举办诗会、歌会，并把与会者的作品集结成册，在国中广泛传播，堪称文学界的盛事。作为东道主，后樱町天皇不仅亲自主持诗会、歌会，而且还与公卿、诗人们互相唱和，并因优雅大方的举止而备受幕府和国民的好评。

后樱町天皇画像

在这种看似悠闲、恬静的生活中度过8年后，英仁皇子终于长大成人，按规定应当继承皇位。后樱町天皇并不贪恋有名无实的皇位，因此很爽快地便将皇位让与侄儿，时在明和七年（1770年，清乾隆三十五年）。英仁登基后，尊姑母为上皇（后樱町院），对她甚为礼遇。不过，由于后樱町院的身份太特殊，不能像普通女子那般嫁人，因此在退位后的43年时间里，始终都是一个人苦捱岁月。

后樱町院退位时年仅30岁，正值人生的黄金期，自然不甘心过混吃等死的生活。因此，为消磨无聊的时光，她便将精力全部投入到文学创作、拜佛与抚琴当中，毕生留下41册日记、上千首的诗歌，堪称日本最有才华的女天皇。说句题外话，后樱町院虽然终身未婚，却写了一本名为《禁中年中之事》的书，专门讲授房中术，堪称奇闻。

月轮陵

虽然在文学上的成就很高，但后樱町院终生都是一个人生活，感情方面的空白还是给她留下难以消解的遗憾，以至于到了生命最后几年时，女上皇的情绪变得越来越低落，经常整天静坐、不发一语。嘉庆十八年（1813年），后樱町院在无比寂寞中悄然离世，终年73岁，死后葬于月轮陵。随着后樱町天皇的死去，属于这位传奇女天皇的人生由此落幕，而日本女天皇的历史就此画上句号。

参考书目：《日本史》、《日本通史》。